Большая сибирская зона. Какое‑то время спустя. 

– Наконец‑то! – открыв глаза, я, словно дурак, расплылся в довольной улыбке.

Упав на спину, я вскинул руки, и на моих пальцах возникли фиолетовые огоньки. Все получилось, Хаос услышал мои воззвания и таки соизволил одарить меня частичкой своей мощи. Канал подпитки был тонким, но даже этого было достаточно, чтобы на равных драться с крепким мастером, не переживая о том, что искры Хаоса закончатся. Ведь теперь эти самые искры были мне не нужны, и пусть это еще не возврат к своей прошлой силе, но уже лучше, чем до этого.

Поднявшись на ноги, я начал разминать руки, потом ноги, гоняя энергию по телу. Пламя внутри источника разгорелось с новой силой, подпитываемое Хаосом. Вдруг я услышал какой‑то непонятный шум, и, аккуратно приподнявшись на край оврага, я увидел шестерых мужчин, идущих куда‑то вглубь зоны. И одного из них я очень хорошо знал, громила, что пытался прикончить меня. Так‑так, это очень интересно. И куда вы, ребята, направляетесь?

Интерес заставил меня отбросить в сторону всевозможные риски, и я решил проследить за этой группой. Ночью старуха говорила что‑то о зоне и о жертве, кажется, неужели местные старатели практикуют такое?

Медленно двигаясь за ними, я внимательно смотрел по сторонам. На краю зоны обычно не было животных, тем более что гон прошел недавно, но все равно нужно быть внимательным. Из‑за родства с Хаосом большинство местных тварей были для меня не опаснее домашних зверушек, однако тут ходят и другие звери, двуногие. Я сюда приехал, к сожалению, не в одиночку, так что не могу себе позволить веселиться.

Двадцать минут спустя.  

Ну наконец‑то они остановились. Место, конечно, старатели выбрали максимально странное, невысокий холм, на котором не росло абсолютно ничего. Но самое странное было, пожалуй, полное отсутствие Хаоса на этом холме. Хотя казалось бы, аномальная зона должна быть однородна, однако получается, что нет. Найдя хороший такой валун, я встал за ним и начал наблюдать за тем, что происходило на холме. Вот только, к моему удивлению, там ничего страшного не происходило, пятеро старателей освободили громилу, вручили ему самый обычный на вид нож и небольшой рюкзак, после чего развернулись и, судя по траектории, направились к выходу. Твою ж налево, и что это такое? Они просто отпустили его? Тогда зачем конкретно на этом холме?

Вопросов было много, но, боюсь, ответы я получу не скоро. Можно было, конечно, пойти дальше и посмотреть на то, что будет делать громила, но у меня нет времени. Вихрев наверняка уже ищет меня, а значит, нужно возвращаться.

Бросив еще один взгляд на громилу, идущего вглубь зоны, я развернулся и медленно пошел в сторону выхода, стараясь не шуметь, а через тридцать минут я уже шагал по улочкам города старателей, делая вид, что мне все это очень интересно. Хотя понятия не имею, кому это вообще может быть интересно. Наконец‑то впереди показалось здание гостиницы, и я увидел недовольного Вихрева. Капитан стоял на ступеньках и всем своим видом показывал, как сильно он недоволен.

– Леонид, тебе не стоит гулять по этому городу в одиночестве, – Игорь уставился на меня недовольным взглядом, – особенно учитывая повод, из‑за которого мы приехали. Сам понимаешь, старатели нам не друзья.

– Ну, основная масса точно нет, но ведь не все такие плохие, – я усмехнулся, – удалось что‑то выбить из того старателя, или я просто зря потратил деньги?

– О, еще как удалось, – капитан улыбнулся, – но поговорим об этом по дороге. Кстати, ты еще не звонил своему деду? Насчет Захерта я имею в виду.

– Нет, – я отрицательно покачал головой, – у нас пока недостаточно доказательств. По сути, все, что мы знаем, так это то, что заказчик немец. Этого недостаточно для того, чтобы взяться за Захерта всерьез, – я пожал плечами, – как по мне, лучше, чтобы он ничего не знал пока, а то, зная деда, он с легкостью начнет войну с директором лицея. Возможно, получится взять вверх, но какой ценой?

– Думаешь, получится собрать больше доказательств? – в голосе капитана слышалось сомнение, – впрочем, неважно. Проедемся по городу? – он кивнул на автомобиль, – заодно расскажу о том, что удалось выбить из этого Буяна.

Я кивнул, и через минуту мы уже медленно двигались по улицам этого странного города, а капитан делился тем, что удалось выбить из старателя. Информации было достаточно, даже больше чем достаточно. Впрочем, многое из того, что рассказал Буян, я знал и до этого, точнее, догадывался. В самом деле, сложно поверить в то, что гон добрался до города, не потеряв ни одного зверя.

– Так что получается, что местные вояки намеренно пропустили зверей, – Вихрев усмехнулся, – забавно, не правда ли? Сначала их командир пытается выбить из твоего деда дополнительное финансирование, а потом этот же командир почему‑то забывает о том, что у него есть прямые обязанности. Одна из которых как раз и состоит в том, чтобы встать на пути зверей.

– И что дальше? – я вопросительно глянул на капитана, – почему‑то мне кажется, что не получится взять этого полковника за горло. Вокруг него целый полк, а нас тут всего двое.

– Ты прав, Леонид, – Игорь тяжело вздохнул, – арестовать полковника мы не можем, по крайней мере пока что. Но поговорить с ним мы обязаны, или ты против?

– Да нет, – я пожал плечами, – с чего бы. Разговор и правда лишним не будет. Правда, почему‑то мне кажется, что после этого полковник начнет нервничать, – я усмехнулся, – но ведь в этом и есть цель, капитан, не так ли?

– Хм, ты никогда не думал о том, чтобы пойти учиться на жандармский факультет? – Вихрев глянул на меня с удивлением, – У тебя определенно есть талант. Со временем ты бы даже мог возглавить какой‑нибудь из отделов охранки, например по борьбе с коррупцией.

– Честно говоря, меня не тянет к этому, – я фыркнул, – просто логика, вот и все. Полковник начнет нервничать, начнет суетиться, возможно, позвонит кому‑то, – говоря это, я следил за реакцией капитана, и, судя по всему, я попал в точку.

Интересно, выходит, охранка далеко не так беспомощна, как может показаться многим. Просто их сила в технике, а не магии, на которую, кстати, в этом мире излишне полагаются, как по мне.

– Именно, Леонид, именно, – Вихрев медленно кивнул, – а насчет факультета ты все же подумай, – он хмыкнул, – что ж, раз все обсудили, можем вернуться в отель, пообедаем, а после поедем в расположение полка. Надеюсь, мы застанем полковника на рабочем месте, в крайнем случае, поговорим для начала с его заместителем.

– Кстати, капитан, я хотел спросить по поводу того громилы, что пришел с арбалетом, что с ним будет? – я прищурился, – старуха вчера что‑то говорила насчет зоны, его что, просто убьют?

– Не совсем так, – Вихрев тут же скис, видимо, эта тема была ему сильно неприятна, – понимаешь, Леонид, в таких городах свои законы, все одновременно и проще, и сложнее. Старатели народ суеверный, они считают, что зона обладает своеобразным разумом, и поэтому те старатели, что сильно грешили, вместо тюрьмы или казни получают прогулку по зоне. Только без нормального оружия и с минимальным набором припасов. Если такой старатель продержится в зоне неделю, то его принимают обратно, но, честно говоря, с одним ножом и бутылкой воды в сумке почти что нереально это сделать. Днем в зоне в одиночку легко выжить, ночью же почти нереально. Большинство хищных обитателей зоны просто обожают ночную охоту, к твоему сведению.

– Понятно, значит, если этого громилу отправили туда, то уже завтра он будет трупом, – задумчиво произнес я, – очень интересно. И часто они тут так делают?

– Не то чтобы часто, – чуть более расслабленно ответил Вихрев, – но все равно приятного мало.

– Ладно, вижу, что эта тема не сильно приятна тебе, капитан.