Меч разбил в дребезги череп скелета-мага и высек сноп искр из каменного пола. Понимая, что, если не сделаю чего-то прямо сейчас, то от второго удара уже не увернусь: скорость скелета-воина действительно впечатляла, я дёрнулся вверх и вперёд, вцепляясь в рукоять этого меча и костлявые кисти, что эту рукоять держали.

Кисти с рукоятью резко потянул на себя, а свои ноги вскинул вверх, захлёстывая ими «шею» противника, повисая на нём, распрямляясь и роняя костяк вниз, одновременно выполняя классический борцовский залом локтя через колено. Только тут я не ждал хлопанья противника ладонью по полу, означавшего бы, что тот сдаётся. Нет, тут я резко и со всей силой ломал сустав. У меня получилось. Но времени радоваться не было. Я перехватил меч, что ещё удерживала вторая «рука» скелета, безжалостно ломая тому запястье, и этим же мечом раздробил ему череп.

Но опять: не было времени на передышку: на меня уже прыгала сверху какая-то тварь. Всё, что я успевал, это махнуть в её сторону трофейным тупым мечом. Этого хватило, чтобы сбить её и испортить прыжок, что подарило драгоценные мгновения на то, чтобы откатиться от костей скелетов и встать на полусогнутые ноги, не выпуская меча из рук. Вовремя.

Так как тварь уже прыгала снова. Теперь уже по прямой в меня. Хорошо, что меч остался вытянутым вперёд: тварь сама нанизалась на него за счёт огромной силы своего прыжка.

Сила была настолько велика, что меня через меч, сильно толкнуло в руки, через руки в плечи, заставляя завалиться назад. Получалось так, что тварь сбила меня этим своим прыжком. Я уже не смог бы устоять никаким образом. Поэтому, принял решение падать спиной вперёд, одновременно упираясь ногой в живот твари и выполняя «самолётик». Рукоять меча я отпустил, и тварь вместе с мечом, на который она нанизалась, улетела от меня. А я, продолжая движение, кувырком через спину назад, встал на ноги. Тут же развернулся и от всей души врезал «футбольным» ударом ноги по голове упавшей и растерявшей прыть твари, чем откинул её ещё сколько-то дальше. Тут же схватил ближайший крупный камень с пола и с размаху, обеими руками из-за головы, кинул этот камень сверху вниз в тварь. Повезло: сумел попасть в голову и размозжить её.

Тварь затихла.

Я, тяжело дыша и бешено оглядываясь по сторонам, сделал несколько шагов назад, к своей сумке. Дрожащими от напряжения и горячки скоротечного боя руками, открыл её и достал свой лом.

Не знаю, зачем. Просто, инстинктивно. С ним мне было спокойнее. Его приятная тяжесть в руках помогала почувствовать себя увереннее и начать, наконец, думать.

Скелет-воин, скелет-маг и упырь, он же гуль. Твари E и D-ранга соответственно. На верхнем этаже шахты. Группой. Что они тут делают? Как сюда попали?

Взгляд мой зацепился за ответ на этот вопрос, и всё сразу встало на свои места. Под стеной коридора, незамеченный мной в первый момент, сидел, привалившись спиной к стене, мужчина. Сидел и смотрел на меня круглыми от шока глазами. Он буквально таращился на меня.

И этого мужчину я знал. Лалик. Самопровозглашённый «капитан» новой «команды» Авантюристов Медного ранга, которая пару дней назад спустилась, пройдя мимо меня, в Лабиринт.

Лалик — один из тех, кто чаще и активнее всех меня высмеивал и надо мной издевался, «испражняясь в остроумии», каждый раз, как видел или проходил мимо… Что ж, вот и свиделись. Что ж ты теперь-то не упражняешься? Видимо, потому, что ранен, напуган, остался один из своей «команды», да ещё и приволок за собой «хвостом» четырёх тварей… Эх.

— Повезло тебе, парень, — хмыкнув, сказал я и полез в свою сумку за зельями. — Сегодня ты будешь жить…

***

Зелья зельями, а тащить до города мне пришлось его буквально на себе. Всё же, те склянки, что у меня были, содержали лишь «малое зелье исцеления», хоть и стоили по золотому за штуку. Этого было недостаточно, чтобы исцелить все повреждения Лалика. Только слегка подлатать его. Дать ему шанс добраться до Гильдии живым. А там уже есть дежурный Целитель, он поможет. Не бесплатно, само собой. Но про Гильдейские кредиты я уже рассказывал.

Мешок с рудой пришлось бросить в шахте. И то и другое, я бы до города не допёр. Пришлось выбирать. Хотя, чего тут выбирать-то? Три медных монеты и жизнь человека. Выбор как-то уж слишком очевиден. Тем более, что за Лаликом потом можно и вернуться… Шутка. Я же уже сказал, что оставил мешок с рудой. Так что: тупая и неудачная. Один плюс: никто её, кроме меня самого, и не слышал. Я ж её в слух-то не проговаривал. Привык помалкивать.

Из Гильдии я вышел уже за полдень. Это происшествие изрядно отвлекло меня от назойливых мыслей о предстоящей встрече. И спасибо ему за это. Хорошо прочищает мозги схватка и непосредственная угроза для жизни. Качественно. Больше уже руки не тряслись и мандражом не било. Ну встреча, ну важная. Ну и что? Что она в сравнении с только что подышавшей за левым ухом Белой Леди? Меня же на ней, на этой встрече, сегодня ведь даже бить не будут. Как и угрожать. Так что, можно расслабиться и получать удовольствие от того, как меня станут улещивать и заманивать. Какую красивую жизнь будут рисовать и показывать…

В шахту, однако же, я всё равно не пошёл. Не было настроения. Тем более, что сегодняшнюю «норму» я с лихвой перекрыл, продав в Гильдии два «ядра» скелетов-магов (а первый, тот, который любезно согласился подержать мою сумку, как оказалось, тоже был магом) E-ранга, одно «ядро» скелета-воина E-ранга и одно «ядро» упыря D-ранга. Шесть золотых монет приятно грели мой карман.

Больше, чем месячный заработок за пять минут! Ну, за три часа, если считать ещё время доставки Лалика в Гильдию и продажу материалов. А в работе нормального Авантюриста действительно есть кое-что заманчивое! И завлекательное…

А ещё, сжимая и разжимая кулак перед собой, глядя на него задумчивым взглядом, я чувствовал, что стал сильнее. Сильнее, чем за весь месяц работы в шахте. Видимо, «экспы» сразу с группы тварей E и D-рангов хватило для поднятия моего уровня. Даже интересно, какой он у меня теперь?

Правда, не настолько, чтобы возвращаться в Гильдию и выкладывать десять золотых за проверку на «Камне Оценки». Потом как-нибудь, когда стану богатым и успешным. Сейчас же… меня ждала парикмахерская. Или, по-местному, цирюльня. Всё же, на встрече я должен выглядеть хоть сколько-нибудь прилично. Хотя бы для комфортного собственного мироощущения. Да и могу себе позволить — золотишко-то в кармане позвякивает!

***

***

Гостиница «Шипы и розы» в Камише считалась одной из лучших. Не самой. Всё же она находилась не в центральной части города, не внутри замковых стен, где обитала исключительно знать. Но одной из.

Пожалуй, за пределами замка, с его Коронной гостиницей, конкуренцию ей могли составить только «Меч Короля» и «Вишнёвое дерево». Все остальные заведения той же сферы обслуживания клиентов были уже на порядок ниже классом. Они и носили название соответственно уже не «гостиница», а «постоялый двор» или «трактир». Но «трактир» это совсем уж… Это уже просто кабак с комнатами, тогда как «постоялый двор», это всё же в первую очередь комнаты… хоть и тоже с кабаком.

«Гостиница» — это «номера» с рестораном. В одних терминах уже чувствуется класс, не правда ли?

Хотя, мне ли рассуждать о классе? Я вообще в бараке живу на пятьдесят койко-мест за одну золотую монету в год. Это, на наши деньги, на Земные: двести тысяч в год. То есть, где-то пятьсот пятьдесят пять и сколько-то ещё копеек в день… Хм. А не так уж и дёшево выходит, вообще-то. Если сравнить с арендованной квартирой в моём прежнем городе, у которой месяц аренды стоил где-то порядка двенадцати — пятнадцати тысяч, что в пересчёте на день, выходит те же самые четыреста-пятьсот рублей. Но при этом сравнивать условия казармы и однушки…

Хм. А дорогая здесь жизнь-то получается!

Из дешёвого, пожалуй, только фрукты-овощи-зелень да самая простая одежда-обувь. Всё остальное в пересчёте на рубли выходит куда дороже, чем в моей привычной земной России… Хотя, если вспомнить, то и там были Россия-Россия и Россия-Москва, где стоимость жизни отличалась на порядок, а потом припомнить, что Камиш — это тоже столица, и пусть только небольшого королевства, но всё же…