И всех четырёх револьверов не хватило, чтобы отбиться. Но их оказалось достаточно, чтобы пробить себе путь к воде и дальше к болотистым зарослям. Там уже нежить заметно замедлилась — всё же не зря я заранее разведку тех мест проводил. Все трясины и топи обошёл, в отличии от скелетов, которые ломанулись напрямки…

Но, всё равно — еле оторвался. Шустрые твари! Если бы, по пути, не отстреливался, на ходу дозаряжаясь, то, скорее всего, и не ушёл бы.

Но этой засадой всё не закончилось. Можно сказать, что только лишь началось!

***

***

Пять часов пешего перехода по крутым холмам, по самым непроходимым их частям. Мокрый, грязный, вонючий, как гуль. К концу этого перехода я мало чем от этого самого гуля уже отличался. Ну, разве только тем, что я — опаснее гуля. Намного опаснее.

Что тут же и доказал, сняв из своего «Баррета», ставшего после модернизации десятизарядным с «повторительной» механической системой бокового поворотного затвора (всё ж таки я взялся за частичное копирование «Мосинки»… или «Маузера 98к». Не уверен, от чего в результате позаимствовал больше), стоящее на стрёме возле моего Трона умертвие.

И всю его свиту. Никому из них не дал убежать, хоть они и пытались — стреляю я быстро. И метко. Десять «пуль» из «Баррета» плюс четырнадцать «пуль» из оставшихся двух револьверов (два пришлось бросить возле купальни. Там не было времени на то, чтобы раздумывать или наклоняться их поднимать. Там вопрос о выживании стоял, а не о сохранении материальных ценностей). Ну и три броска молота, так как «патронов» всё-таки не хватило на всю свиту сразу.

Пополнение запаса «ядер» — это, конечно, хорошо. Но оставаться возле Трона, если тут уже один раз появились разведчики, было нельзя. Так что, к тому моменту, как в овраг вошла новая группа нежити, втрое большая, чем до того, меня в этом овраге уже не было.

Дальше? Дальше было прочёсывание холмов развёрнутым строем-цепью мертвяков. В одном и в противоположном направлении, навстречу друг другу. Пять или шесть сотен E и D-ранговых живых мертвецов под оперативным управлением-координированием нескольких десятков C-ранговых умертвий. Пипец!

И ведь не одни они. Я буквально всей кожей чувствовал, что в этот раз действиями относительно тупой нежити руководил кто-то гораздо более серьёзный и опасный. Руководил и наблюдал.

Я даже успел порадоваться тому, какой я двинутый и профдеформированный параноик, что успел за прошедшие месяцы в этих холмах накопать «вьетнамских нор» и снайперских схронов. Это ещё перед тем, как начать апробацию «Ремингтона». Начинать стрелять по умертвиям было настолько сыкотно и стрёмно, что я чуть ли не все холмы изрыл, готовя себе пути отхода, лежки и долговременные укрытия для отрыва от преследования.

И, как видно, совсем не зря!

Откуда я вообще знаю, как это всё делается? Да был у меня, во время службы, товарищ один… неспокойный. «Спэшл». Который, буквально грезил всеми этими хитрыми военными штучками. Штудировал всякие «наставления», наизусть знал «Спутник разведчика», изучал разные пособия по стрелковому, подрывному, снайперскому делу… ну и мне он вечно на уши подсаживался со всем этим. А в командировках и на выездах, от делать нехер, ещё и показывал, как это всё делается.

А я… ну а мне что? Не бухать же? А это — всё занятие веселей, чем лежать на нарах в палатке и ТНТ смотреть по невыключающемуся никогда телевизору. Да и прикольно оно было. «Спэшл» умел увлекательно рассказывать… умел… Убили его в двадцать втором. Артухой накрыло, и никакие укрытия не помогли. Ведь он же один только маскировкой заморачивался. Остальные его «товарищи» такой «мелочью» не были обеспокоены. А один, говорят, вообще смартфон достал и в интернет с него полез… Мне повезло — меня в тот раз с ними не было.

Вот — пригодилась наука. В неожиданном месте, но пригодилась.

Однако, насколько же стрёмное ощущение: сидеть в узкой норе, в нескольких метрах под землёй, пережидая, пока сверху, над тобой, по поверхности, проходит сначала одна цепь прочесывающих местность мертвяков, а затем вторая… Заметят — не заметят, почуют — не почуют… Не заметили. Не почуяли.

Облава прошла три круга по холмам. То есть: три прохода одной цепи в одну сторону и три прохода другой цепи — в противоположную. Шесть проходов в общем, получается…

Пересидел. Не нашли меня.

Вот только, на этом всё не закончилось. Та тварь, которая облавой руководила, решила конкретно за меня взяться. Он отравил воду в реке.

В какой реке? Ну, в той самой, в которую, за время моего пребывания в этой долине, успел превратиться ручей. Долина ведь постоянно расширялась. И ручей, в соответствии с ней, тоже не отставал. Расширялся. Увеличивался. Становился больше, глубже и полноводнее.

А теперь вот, вода в нём стала непригодной для питья. Не то что для питья, даже для умывания или купания. Эта падла просто загнала в неё по всей длине реки, через равные интервалы, гулей, которые самим своим присутствием отравляли воду.

Хорошо хоть, я успел сообразить, почуяв запах от воды, и не нахлебался этой отравы. А то, подозреваю, могла и «лечилка» не успеть спасти от болезненной и мучительной смерти.

Пришлось уходить пустым, надеясь теперь только на те запасы воды, что я успел разложить по «лёжкам» и «схронам». Ну и на ту воду, что была в моей сумке.

***

Трон Черепов. Смотреть на то, как две сотни скелетов с гулями согласованными усилиями пытаются оторвать его от земли, поднять на плечи и утащить в долину, было бы даже смешно, если бы последствия их успеха не были бы так страшны. Ведь в Троне больше тысячи черепов. Больше тысячи потенциально снова поднявшихся скелетов…

Отдельно, в стороне от этой группы бестолково суетящихся мертвяков, стоял некто, закутанный в черный плащ с красной подкладкой, с накинутым на голову капюшоном. Та самая тварь, которая раньше не вылезала из недоступного для меня центра долины. Та самая тварь, которая руководила действиями умертвий и остальной нежити. Финальный Босс Локации…

Кто это мог быть? Лич? Нет. Если бы в этой долинке сидел целый Лич, то от меня давно бы труп остался. Мумифицированный, ходячий и послушный его воле.

Кто ещё? Кто там в классификации нежити по рангам стоит ниже Лича, но выше умертвий?

Рыцари Смерти?

Тоже вряд ли — мелковата плащеносец фигурой для Рыцаря Смерти. Да и не плащ был бы у Рыцаря, а доспех. Да ещё и конь, наверное… Рыцарь всё-таки.

Тогда, кто?

Вампир? Хм… очень возможно.

Но явно не Высший. Тот бы меня давно по земле ровненьким слоем раскатал. Или договариваться вышел. Насколько я их себе представляю, они не только разумны, но ещё и довольно рациональны — не упираются в силовое решение там, где проблему можно решить иначе.

Что ж, возьмём за основу, что это действительно вампир. Не то, чтобы я только теперь взялся обдумывать, кто может быть Боссом этой Локации. Нет, такие мысли бродили в моей голове давно — всё же, эта долина успела мне основательно надоесть. И хотелось уже закончить столь затянувшийся квест. Но раньше у меня не было на это и шанса. Не в лоб ж штурмовать центр долины?

Немёртвые же, тем временем, наконец, упорядочили свои усилия, схватились, поднатужились и таки оторвали Трон от земли. Оторвали и принялись медленно его поднимать на уровень своих костлявых плеч.

Что ж, момента лучше можно больше и не пытаться ждать. Красная точка прицела отыскала голову завёрнутой в плащ фигуры. Указательный палец правой руки выбрал свободный ход спускового крючка. Большой палец левой руки лег на кнопку детонатора, прижатого к цевью винтовки.

Два нажатия слились практически в одно. Практически. Но детонатор был раньше. Немного, но раньше. Большой палец левой руки вдавил кнопку «детонатора» и основание Трона беззвучно взорвалось вихрем костяных осколков во все стороны — сработали заложенные мной «бомбы».

Часть из этих «бомб» я установил ещё на этапе сборки Трона из той же самой паранойи — мало ли, оживёт ещё. Вали его потом… А так, кнопку нажал, и нет Трона. Часть установил в тот момент, когда после уничтожения стоящей на стрёме группы умертвия, у меня было около сорока минут времени до прибытия новой группы.