Вы пробовали когда-нибудь нырять? Нырять в глубину. Настолько глубоко, насколько позволяет сноровка, лёгкие или та экипировка, при помощи которой вы ныряете? Пробовали? Помните это ощущение, когда вода давит на уши? С каждым метром погружения, она давит всё сильнее, превращая это ощущение сначала в боль, а после и в полную невозможность опуститься ещё хоть немного ниже.

Да, маска удобнее акваланга. Да, я заткнул уши совсем, затычками. Да, маска защищала глаза от давления на них. Но проблему это не решало, ведь вода давит сразу на всё тело… Хотя, десяток метров погружения это всё-таки мне прибавило.

К чему я? К тому, что доступны мне были только достаточно мелкие и тусклые «звёзды», которые располагались на относительном мелководье. «Луна» же, как и по-настоящему яркие и крупные цветы, оставались так же недосягаемы, как и настоящие звёзды. Я просто не мог к ним приблизиться. Это было слишком больно и дискомфортно. На уровне сразу всего тела.

Если попытаться прикинуть, то максимальная доступная мне глубина погружения была где-то в районе пятидесяти метров. Но это очень и очень грубая прикидка, ведь каких-либо специальных измерительных приборов у меня с собой не было, а «на глаз», да ещё и в темноте, при обманчивости «звёздного» освещения, остаётся полагаться только на «Оценку».

Однако, и тех «тусклых» звёздочек, что находились в зоне моего доступа, было очень и очень много. Их хватило до самого утра. До того момента, как свет стал меркнуть, а бутоны цветов закрываться.

Но вообще, вообще, «тускленькими» я называю их только в сравнении с остальными, теми, что сияли где-то там, гораздо глубже, ближе к самой «луне». Но так-то «тусклыми» их бы язык не повернулся назвать!

Представьте только мощность свечения лампочки, которая способна пробить сорок (ну пусть будет сорок, хотя эти цветы и на пятиметровой глубине уже встречаться начинали) метров толщи воды, да ещё и достать своим светом до облаков, чтобы осветить их. Представили? Вот и вот-то.

Срезать такие цветки… Да к ним и подплывать-то было страшно, не то что прикасаться! Это ж всё равно, что руки тянуть к дуге электросварки!

Хорошо ещё, что стёкла маски имели функцию автоматического затемнения при слишком ярком освещении. Что-то вроде земного «хамелеона» в солнцезащитных очках, только с большим оптическим диапазоном. Примерно до уровня современных автоматических сварочных масок.

Я даже и не знаю, как бы смог добыть хотя бы один цветок без этого инструмента. Не зря Кирилл настаивал на использовании именно её, а не значительно более дешёвой модели, в которой подобной защиты зрения не было (да, в доступных мне городских магазинах были и ещё варианты. Один единственный вариант был только в самом отделении Гильдии. Вот только все, что было в магазинах, было гораздо хуже по качеству. Несравнимо хуже той маски, какую предлагала Гильдия. Альбина в их сторону даже и смотреть не советовала).

Момент, когда бутоны всех цветов окончательно захлопнулись, был… страшен. Страшно остаться в полной темноте, висеть где-то «между небом и землёй», в чужеродной среде, не видя ни зги.

Страшно.

Очень велико было искушение поддаться панике. Даже имея понимание, что никакая особенная опасность мне не грозит. Всё же, страх — штука иррациональная. Она овладевает тобой вне зависимости от того, что говорят тебе твои мозги. А темноты человек, кто бы и что бы не утверждал, боится. Страх этот глубинный и подсознательный.

Не будь у меня почти сорокалетнего опыта «прошлой» жизни, мне было бы очень тяжело не поддаться ему. Да и с ним-то, не сказать, чтобы сильно легче. Но всё же: опыт борьбы со страхом, и преодоления его, у меня был.

Так что, я просто закрыл глаза, тем более что они всё равно ничем не могли в тот момент помочь. Закрыл глаза и расслабился. Совсем. Перестал двигаться вообще. И постарался отрешиться от любых мыслей, сосредоточившись на дыхании. Фактически, вошёл в состояние медитации. Ну, постарался войти, насколько это было вообще возможно в том положении.

На что я надеялся? На ту самую выталкивающую силу воды. На то, что моё неподвижное, не сопротивляющееся тело само всплывёт наверх. Туда, к небу, к воздуху, к солнцу… которое ведь хоть когда-нибудь же вернётся на это небо?..

***

***

Закрытые глаза. Расслабленное тело. Тишина заткнутых затычками ушей. Довольно… странное ощущение. Не назвал бы его неприятным. Просто странное. И оно длилось, длилось и длилось. Минута. Другая. Третья. Десятая… Ничего не менялось.

Я открыл глаза. И всё так же ничего не увидел, кроме темноты вокруг. Ни дна, до которого я так и не успел доплыть и коснуться, когда цветы начали закрываться. Ни света с поверхности. Ничего. Только мутная тёмная вода.

Куда двигаться — непонятно.

С другой стороны, паники уже не было. Всё-таки пятнадцать минут полноценной медитации — это очень мощно. Это мощнее Феназипама с Новапасситом.

Я смотрел в темноту воды через стёкла своей маски, не зная где верх, где низ, не представляя, в какую сторону двигаться, чтобы всплыть, а не наоборот — погрузиться глубже, либо петлять и кружить кругами на одном и том же месте из-за отсутствия ориентиров, и был… спокоен. Даже улыбался.

Сумасшествие какое-то, нет? Мне это моё состояние казалось откровенным сумасшествием. Вот только… это меня не беспокоило. Наоборот — вызывало легкое чувство веселья. Что-то вроде классического: «Аля-ля-ля-ля, я сошла с ума. Я сошла с ума. Какая досада».

Голова работала легко. Мысли были яркие и четкие. Словно, со мной снова мой верный лом с его «бафом». Что ж, мне нравилось такое состояние.

Тут же посетила забавная догадка: в мире Земли, медитация традиционно использовалась для того, чтобы очистить сознание от лишних, мешающих, навязчивых мыслей. Для того, чтобы справиться с лишними эмоциями. Улучшить способность к мышлению… Так почему бы в мире этом, соответствующему навыку (а в моём списке такой был, где-то далеко, ближе к концу свитка) не работать, как нормальному приличному «бафу» на Интеллект?

Теория была красивая и непротиворечивая в своей структуре. Конкретных обстоятельств или аргументов, которые смогли бы её опровергнуть прямо здесь и сейчас, не находилось. Так что, я с лёгким сердцем принял её в качестве действующей. Пока не будет доказано обратное, или не найдётся более подходящей теории.

В целом же, по зрелым размышлениям, положение моё было не то, что не безнадёжным, а вполне себе даже обнадёживающим. Почему? Непосредственно смерть или увечье в ближайшие минуты мне не грозят. Риск застрять здесь навсегда (в том смысле, что до окончательной смерти) — минимален. Ведь, всё что мне нужно — всего лишь подождать. Ведь, как в той японской поговорке: «Солнце обязательно взойдёт. Не сегодня, так завтра».

И эта поговорка бьёт в самую суть моей нынешней проблемы. Ведь, что мне нужно? Хоть какой-нибудь свет. Просто направление, в котором двигаться. Ориентир. А он обязательно появится. Достаточно только подождать и не поддаваться панике.

Я нахожусь в озере. Озеро явно искусственного происхождения. Форма дна — форма воронки от наземного ядерного взрыва мощностью в пятьдесят-шестьдесят мегатонн в тротиловом эквиваленте. А такая воронка имеет диаметр верхней части — около полутора километров. Глубину же, согласно тех же таблиц: сто пятьдесят — двести метров. Я мог опуститься под воду лишь на глубину до сорока-пятидесяти метров. Более глубокие погружения требуют специальной подготовки. И, даже если допустить, что я, по неопытности, и из-за местного усиления, даруемого шестнадцатым уровнем, мог, не зная того, забраться глубже, то это всё равно будет, даже в самом невероятном случае — не более ста метров. А сто метров воды, причём воды достаточно чистой, не «зацветшей» и не морской, лучами солнца пробиваются гарантированно. И даже угол падения света на поверхность воды не столь уж важен — мне хватит и слабенького свечения.