Однако, Лабиринты признавались Авантюристами всё же более опасными местами для заработка денег, чем «локации» на поверхности. В среднем, конечно же.

Лабиринт Лабиринту рознь. Однако, именно мне, именно Щёрский лабиринт подходил, как нельзя лучше. Ведь в нём обитала нежить. А убийство нежити… хм, пожалуй, термин «упокоение» подойдёт к этому случаю больше, ведь как убить уже мертвое — только упокоить, не сбрасывает с меня «баф» «Умиротворение» «Травника». И я не поленился это проверить: действительно, не сбрасывает. Монстры, к которым я подошёл для проверки после истории с Лаликом, не стали реагировать на меня иначе, чем до истории. Это не могло не радовать, и это радовало.

Так что, отложив кирку и смахнув со лба пыль, я выпрямился и задумчиво посмотрел в темнеющий за пределами круга света, который дарила моя масляная лампа, проход коридора шахты.

Сегодняшнюю норму выработки руды, установленную мной самому себе, я уже успел выполнить до обеда, и до встречи с тем типом. И выполнить, и отнести Гордону, и получить за неё свои монеты. Что я тогда здесь делаю сейчас? Говорил ведь уже: успокаиваю мысли. Помогаю им монотонным физическим трудом лучше разложиться по полочкам разума. Это очень простой и очень действенный способ. Лучше него, в случае получения тревожащих, поднимающих волну эмоций известий, придумать сложно. Хотя, бег, пожалуй, помогает не хуже. Но с бегом здесь, в этом мире, я пока не очень дружу. Бегать по городу — привлекать к себе лишнее внимание. Бегать за пределами города — вообще, так себе идея. Всё же, не стоит лишний раз светить «Умиротворением Травника». О нём знают лишь в узком кругу Травников, Алхимиков и Аптекарей. Расширять этот круг, давая поводы для размышлений и вопросов посторонним своими пробежками, не самая умная линия поведения.

Хотя, не совсем так — с недавнего времени, я стал преодолевать расстояние от города до шахты именно бегом, а не шагом, как раньше. Этому сильно способствовало появление нормальной тропинки, которую я успел набить своими ногами, ежедневно совершая по несколько ходок туда-обратно.

Понятно, что бегаю я только в одну сторону, к шахте, пока груза за спиной нет. С полным мешком руды за спиной не побегаешь. Тем более, что по мере роста силы с выносливостью, я нагружаю каждый раз несколько больше, чем в предыдущий.

Но ладно. Это всё опять отвлечённые размышления. Факт в том, что закончив свой обед в таверне Яна, я хотел подумать. Ноги же сами собой принесли меня в шахту. А раз уж пришёл, то достал из сумки, которую практически всегда таскаю на своей спине, даже во время работы киркой и ломом, инструменты.

Мешок за мешком наполнялись рудой, пока я обдумывал ситуацию так и эдак.

К моменту, как я успокоился окончательно, придя к выводу, что, в принципе, ничего страшного не произошло, более того: даже ничего и не изменилось, возле стены стояло уже десять полных мешков, которые теперь следовало лишь доставить Гордону.

Но этим я займусь уже завтра. Быстрее выполню свою норму. Больше времени останется на «самообразование». Тем более, что теперь был ключ к «Оценке» и можно всерьёз за неё взяться.

Сегодня же… Я облачился в комплект кожаной брони, который продолжал таскать с собой в сумке, так как он был слишком дорог, чтобы спокойно его оставлять в бараке. Копьё… копьё было сдано мной на сохранение Гордону с тех самых пор, как я начал больше наседать на дзё и лом, соответственно. Вообще, подумываю в скором времени вовсе его продать кузнецу обратно, либо кому-то другому, если заинтересованный покупатель найдётся. Гордон даёт за него лишь полцены — пять золотых. И меня пока давит жаба. Я всё ещё думаю.

Лом… Лом у меня был необычный. Не тот уже, с которым я начинал ковыряться в этой шахте. Нет. Этот лом, по моей просьбе, сделал и подготовил под усиление «ядром» монстра в своей кузнице Гордон. И я ему даже помогал в процессе: стоял на большом молоте. Вымотался, блин, как ещё никогда не выматывался. Гордону-то что? Он — Кузнец с хрен-пойми каким длинным стажем за спиной. У него показатели силы с выносливостью заставляют пасовать моё воображение. Вот он привычный для себя темп работы и держал. А я, к середине процесса ковки, думал уже, что сдохну или убью Гордона выпавшим из одеревеневших пальцев молотом. Но как-то дотерпел.

Гордон мои усилия оценил и учёл. Так что лом этот достался мне всего за один золотой вместо пяти, которые он просил изначально.

Заодно, Гордон показал, как использовать «ядра» для усиления оружия. Даже дал потренироваться, усиливая «ядрами» простых скелетов наконечники стрел. Мне понравилось. Это оказалось просто и увлекательно одновременно.

Надо было заранее, в процессе ковки, оставить углубление в изготавливаемом оружии. Потом, когда оно будет готово, вложить в это углубление шарик «ядра», накрыть его голой ладонью, сосредоточиться на том свойстве оружия, которое собираешься усилить, и… начать наполнять «ядро» своей внутренней энергией. Делать это до тех пор, пока оно не разогреется и не растает, заполняя собой всё оставленное под него углубление, делая поверхность сплошной.

Свойство может быть, в принципе, какое угодно, на что фантазии хватит. Но эффективнее всего усиливаются те свойства, которые более всего соответствуют типу существа, из которого это «ядро» было получено. Ну и, само собой, от качества ядра и его класса зависело то, насколько свойство может быть усилено. И от мастерства того, кто проводит процесс слияния.

Это был так называемый «полевой» способ применения усиления. Или «экспресс». Он имел свои недостатки и сложности, одним из которых было то, насколько сильно разогревается под рукой «ядро». И, если «ядро» из существа F-ранга разогревалось градусов до сорока-пятидесяти, E-ранга — до семидесяти-восьмидесяти, что было уже очень болезненно, то D-ранговое грелось уже выше ста градусов по Цельсию и оставляло не слабые ожоги.

Естественно, кузнецы не жгли себе руки почем зря. Они использовали более сложные, но при этом не такие болезненные способы «ядерной закалки», в которых использовались нормальная печь и руны, соответствующие выбранному свойству, которые наносились непосредственно на металл оружия внутри углубления, подготовленного под «слияние». Результат получался… хуже, чем при использовании «полевого» метода. Его ещё иногда «прямым» называли.

Хуже, но при этом, расширялся диапазон возможно используемых «ядер». Ведь, чтобы выдержать «прямое» вплавление «ядра» C-ранга, я даже не знаю, кем надо быть. Ведь там уже речь шла о температурах, при которых сталь вишнёвеет…

Ладно, я снова отвлёкся.

В общем, оставил я кирку возле мешков — всё равно никто не возьмёт, так как она на фиг никому не нужна, да и знают все, чья она. Поправил поудобнее сумку на плечах, взвесил свой ломик в руках, достал из кармана специальный артефакт-светляк, который стоил мне вчера ещё одного золотого, полученного с продажи «ядер», и двинулся в темноту, вглубь шахты. К лестнице, ведущей на второй уровень…

***

***

«Светляк» — классная штука! Мне бы такой в бытность мою контрактником, эх… Но уж чего не было, того не было. Зато сейчас есть. И своих примерно двухсот тысяч «деревянных» рублей он стоит! Целый золотой на него потратил в Гильдии!

Как и на чем он работает? Да кто ж его знает! Мне удалось выяснить и понять только, что в основе его создания фигурирует «ядро» монстра, которое формирует свойства и служит источником же питания. И вроде бы конкретно в этом «светляке» использовалось «ядро» F-ранга. А ещё, возможно, что «ядер» в нём не одно, а больше.

Так-то, я даже примерно могу себе представить, как его такой можно создать. Если знать общий принцип работы с «ядрами», то мысли на эту тему появляются сами собой. Но, мысли — это одно, а конкретная технология — совсем другое. И конкретную технологию мне никто не объяснял и не показывал. А пообщаться с ремесленником-Артефактором вживую у меня пока возможности не было. Их в Камише всего три. И все трое имеют свои дома с мастерскими внутри замковых стен. А доступа во «Внутренний Город» у меня, к сожалению (или к счастью), нет. Пока нет.