— Договорились, — усмехнулся «балахонник». — Когда они вообще о чём могли договориться?

Мужчина в кожаной куртке вопросительно изогнул бровь.

— Тебя это не касается, не обращай внимание, — поморщился хозяин помещения, берясь за новую фигуру и не глядя на собеседника. — В общем, это всё ещё «наша проблема», Лоруан. И разведчиков высылать, в любом случае, надо… — произнёс Мэнсер. — Вот только… всё может оказаться несколько сложнее…

— Чего уж сложнее-то? Найти вход, зачистить и присоединить к Королевству, объявив новым баронством, — пожал плечами Лоруан. — Тут даже разногласия Ран и Шаада никак не повлияют. И те и другие слишком далеко, чтобы претендовать на Новую Локацию, какие бы «косяки» с нашей стороны перед ними ни были.

— Сложности могут быть не со стороны Империй, Лоруан, — взялся за фигуру Мэнсер.

— Не со стороны Империй? — нахмурился Граф. Затем нахмурился ещё сильнее. — Ты думаешь, он…

— В первую очередь, так думает Сакура, — задумчиво ответил «балахонник». — Более того, она полностью уверена в этом. Она не допускает даже малейших сомнений в том, что Иван в «Инстансе» выживет.

— Но что это принципиально меняет? — чуть помолчав, пожал плечами мужчина в кожаной куртке. — «Инстанс» прервался — значит он вышел из Новой Локации, а, как только Герой покидает Новую Локацию, прерывая «Инстанс», то вход становится общедоступным, а Герой теряет любые права на неё…

— Если только он покидает Локацию… не выполнив Основной Квест, — дернул бровью «балахонник» и опустил фигуру на черную клеточку своей игровой доски.

— Основной Квест? Солло? Шутишь? — скептически изогнул линию бровей Граф. — Да ещё и в «Девятнадцатой Уважухе», когда Героя-то ещё Героем толком не назовёшь? — «балахонник» равнодушно пожал плечами, видимо, спорить или что-то доказывать своему собеседнику он не имел ни малейшего желания. — Нет, Мэнсер, ты действительно это в серьёз? Там же, в «Девятнадцатой», насколько я помню, за «Босса» A-ранговая тварь появляется с полной «свитой»! На зачистку Локации полная сотня гвардейцев двадцать пятого уровня идти должна. И то процентов тридцать из этой сотни сразу можно в потери списывать. Что там может один двадцати одно уровневый «нуб» сделать? Только погибнуть или быстро выскочить, открывая вход Рейду…

— Сакура — человек не простой. — в этот раз не ограничился одним пожатием плеч «балахонник». –Сакура — человек, в распоряжении которого вся информационная сеть Тайной Службы Империи. А это серьёзно. И Сакура совершенно в этом Иване уверена. Стало быть, и нам следует, как минимум, учитывать разные варианты. Как думаешь?

— Ну, если конечно так вопрос ставить, — уже куда менее категорично проговорил Граф.

— В конце концов, в «Обезьяньем Городе» же он справился?

— Так он же «Травник». У них эта их фишка есть непонятная… Я же говорил.

— И «Звёзды» принёс, — добавил Мэнсер.

— Так он же не один ходил, а с Сакурой! — «балахонник» снова только пожал плечами.

— Ему просто везло, — не спешил сдаваться Граф.

— Везение… Удача… Это ведь тоже некое свойство личности. Хайи вон до сих пор спорят между собой, является ли оно одним из скрытых «статов» и может прокачиваться, или же это статичный «перк», который можно поменять только какими-то достижениями, — добавил немного философичной задумчивости в свой тон Мэнсер. — В том досье, которое ты приносил, вроде бы упоминалось, что Иван, будучи ещё сам первого уровня, сдал в Гильдию «ядро» D-рангового волка принёс…

— Не только «ядро». Он тушу целиком доставил, — поправил седого мужчину мужчина в кожаной куртке поверх светлой рубахи.

— Один раз — случайность. Два — совпадение. А три — это уже не просто так. Как думаешь, Лорри? Или «Старый Мэнис стал слишком стар»? — глянул на своего собеседника и улыбнулся «балахонник», явно кого-то передразнивая последней фразой.

— Я же просил, Мэнсер, не называй меня так, — поморщился посетитель.

— Так мы же одни здесь, — ещё раз улыбнулся «балахонник». — Никто не услышит.

— Ладно, я понял, — ещё раз поморщился Лоруан. — Но, если это всё так, и Иван действительно закрыл Основной Квест, то… у нас проблемы.

— Прямо-таки и проблемы? — хмыкнул «балахонник», снова взявшийся за свои фигуры.

— Но ведь Герой, выполнивший в «Инстансе» Основной Квест, получает право распоряжаться входом в Новую Локацию единолично. И даже его смерть теперь не сделает этого входа доступным!

— Не совсем так, но в целом верно, — ответил Мэнсер. — В целом. Но дело ведь, как всегда, в частностях. В тех самых мелочах, в которых скрыт Враг Рода Человеческого. Вспомни, что конкретно получает Герой за «Уважуху»?

— Право подарить Новую Локацию Королю, взамен на титул и получение в качестве наследуемого феода этой самой Локации, — пожал плечами Граф. — На то она и «Уважуха». От уровня «Инстанса» только титул зависит.

— Тогда, в чем ты видишь проблему? — усмехнулся «балахонник», разглядывающий фигуры на доске.

— В том, что этот Иван может не пожелать дарить Локацию Ганолу. Его ведь с распростёртыми объятьями примет и Ран, и Шаад, и любое Королевство на континенте. А вход в Локацию после закрытия Основного Квеста, сможет найти только тот, кому его Иван лично покажет.

— А почему он должен не пожелать? Есть какая-то объективная причина ему отказываться от принятия титула барона в Ганоле? Это как-то помешает ему в его отношениях с Империями? Как бы не наоборот — баронство в Ганоле может быть лучшим компромиссным вариантом для соблюдения нейтралитета с Ран и Шаадом.

— Не знаю, Мэнсер, — вздохнул Граф. — Но что-то мне на его счет не спокойно. Чувствую, что если он жив, то нервы он мне ещё попортит… Ладно, пойду разведчиков инструктировать.

— Сакуре не забудь письмо отправить, — небрежно заметил «балахонник».

— Сакуре? — непроизвольно потёр свою шею Лоруан. — Уверен? Иван ведь ещё не нашёлся. Что, если он погиб?

— А ты и не пиши, что нашёлся, напиши, что «Инстанс» прерван, — переставил очередную фигуру «Старый Мэнис». — Хуже будет, если она узнает об этом не от тебя. Тебе хуже будет… — погладил свою бородку «балахонник», а Граф передёрнул плечами и вновь потёр своё горло.

***

***

Я сидел всё на том же полюбившемся мне холме, на расстеленном коврике, в одних трусах, подставив солнышку своё сухое и жилистое тело — загорал. Вообще, делаю это при любом удобном случае: витамин D не бывает лишним. Особенно для вегетарианца. Или вегана. Хотя, по факту, я ни тем, ни другим не являюсь, так как, что вегетарианство, что веганство — это в большей степени идеологические течения, чем нормальные проработанные сбалансированные системы питания.

Я же… просто не ем вредных продуктов. И вредных сочетаний продуктов. И продуктов, приготовленных так, что они потеряли пользу, став вредными. И совершенно никакая идеология к этому не примешана — я не являюсь ярым защитником животных или противником причинения им вреда. Было дело и свиней собственноручно резал, и курам головы сворачивал, и рыбу заживо чистил. И не испытывал по этому поводу таких уж сильных моральных терзаний. Хотя и какого-то удовольствия от процесса тоже не получал: обычная, грязная, не самая лёгкая в физическом плане работа. Свинью ведь не только зарезать надо, тушу сразу после этого, как можно скорее, обработать и разделать надо: внутренности выпустить и рассортировать, щетину паяльной лампой или газовой горелкой опалить, а опалину как следует соскрести ножом, разделать опаленную и отмытую тушу на подходящего размера куски, сало тут же пустить в засолку, мясо убрать на хранение… С курицей и рыбой возни не меньше, хоть она, конечно, уже и не настолько физически тяжёлая, но при том кропотливая и муторная. И неприятная, само собой. Пахнет во всех трёх случаях, при обработке, отнюдь не розами.

Но это всё было давно. Сейчас… сейчас я сидел на своём коврике, греясь на солнышке, и раздумчиво смотрел на две вещи в своих руках: на свою сумку с расширением пространства в левой, и на «ядро», выпавшее из здешнего Босса в правой.