Однако, тигр был хладнокровен. Или просто не умел смеяться. Следил же за мной он с большим интересом.

Упорство и целеустремлённость преодолевают и не такие препятствия. Я-таки выбрался. И даже умудрился при этом не перемазаться. После чего вытерся, оделся, вскинул свою сумку, сверился по направлению с картой и камешком-компасом, на всякий случай, слазил на дерево и посмотрел оттуда, после чего уверенной походкой двинулся дальше.

Тигр, как и накануне, последовал на небольшом отдалении за мной.

***

День прошёл без особых сюрпризов. Я шёл, тигр наблюдал. Отлучался по своим тигриным делам, возвращался, снова наблюдал. Я же топал, не обращая на него внимания.

Идти, правда, стало потруднее: холмы стали круче, почва более твёрдой, каменистой. Стали попадаться останцы и выходы на поверхность горной породы. В паре мест, в этих камнях, я даже вкрапления какой-то руды замечал.

Было любопытно, руки так и чесались расковырять, надрать с собой и показать по возвращении Гордону, но… Всегда это «но»! Цель моего нынешнего путешествия исключала такие действия. Мало того, что ни кирки, ни лома у меня с собой не было, а пальцем и палочкой много не наковыряешь, так ведь руда — это металл. А металла мне иметь с собой нынче нельзя.

Так что, пришлось проявить стойкость и силу воли, заставив себя пройти мимо, не подбирая так заинтересовавшие меня камешки.

Тигр, кстати, потом ещё минут десять стоял возле тех мест, безуспешно пытаясь понять, что же в тех камнях меня таки заинтересовало, что я столько времени возле них крутился, рассматривая, ощупывая и чуть ли не обнюхивая их.

Заночевать снова пришлось в лесу.

Палатку в этот раз я расставлять не стал. Решил — ни к чему. Дождя не было и не предвиделось, комары меня не трогали. А при мысли о том, что могу проснуться снова напротив кошачьей морды, оторвавшей завязку полога входа палатки, меня передёргивало.

Расстелил коврик, на нём расстелил спальник. Залез в него, как следует угнездился, полюбовался звёздным небом, да и отошёл ко сну.

***

Пробуждение было… ещё круче вчерашнего.

Что может быть круче усатой морды напротив тебя при открытии глаз, спросите вы? Так я отвечу: лапа. Тяжеленная лапа той же самой большой белой зверюги, которую этот кошак, закинул мне на грудь, вольготно расположившись рядом со мной. Эдак по-хозяйски.

Вот представьте: открываю я глаза, пытаюсь потянуться, вздохнуть поглубже, и не могу. Пытаюсь понять, что не так, и замечаю эту лапищу, что лежит на мне, давя и мешая двинуться.

Поворачиваю голову, и вижу в десятке сантиметров рядом с собой морду тигра, который нагло дрыхнет рядом со мной.

Хорошо, что я таки решил последовать своему собственному совету, и продолжить начатую голодовку. Очень это было сейчас кстати.

А ещё больше это стало кстати, когда тигр от моих трепыханий проснулся.

Он сладко зевнул, распахнув свою пасть на всю ширину… Напомню: его морда в каких-то десятках сантиметров от моего лица. А раскрывшаяся пасть такого размера, что моя голова в ней целиком поместится, как в тех «смешных» мультиках про волка и зайца, или кота и мышь? Ну да не важно.

Тигр зевнул. Я сглотнул. Тигр потянулся. А как потягиваются кошки? Выпрямляют четыре свои лапы и выпускают на них когти. А лапа-то прямо на мне! Вторая была выше. Заднии ниже меня — кошка-то большая.

Так вот эти когти… Я имел возможность очень внимательно их рассмотреть. ОЧЕНЬ!!! И скажу я вам, там-таки было на что посмотреть!

Видимо, всё же, после этого путешествия, мни придётся снова надеяться на чудодейственное влияние «безслизистой» диеты Эрета, которая, может быть, если повезёт, снова, со временем, восстановит цвет моих волос…

***

Всё на свете конечно. Точно так же, как и начально. То есть, у всего есть своё начало и свой конец. К своему концу подошло и это удивительное путешествие по лесу ядовито-зелёного цвета. Как-то, после почти недели нахождения в нём, зелёного стало даже слишком много: зелёные ели, зелёная земля, зелёные стволы деревьев, зелёные ветви… всё зелёное. Нет, конечно же, вкрапления других цветов тоже присутствовали, и их было много, причём вообще всех цветов: грибы тут встречались самые разнообразнейшие. Цветы тоже присутствовали, но их было гораздо меньше, и они были не так заметны. Скромными они были по сравнению с одиночными грибами и грибными россыпями.

Кстати, о грибах: по штучке каждого нового встреченного мной вида, я собирал. За неимением других доступных мне способов их подготовки к длительному хранению, я их сушил. Как? Ну, в целом просто, но выглядеть это должно было экстравагантным: на себе.

То есть, брал гриб. Специально выбирал экземпляры поменьше, но такие, чтобы все признаки вида присутствовали в явной форме. Отчищал от земли, мха и другого налипшего мусора, прокалывал через шляпку и ножку длинной иголкой, в которую была вставлена нитка. И получившееся «ожерелье» вешал себе на шею — подвяливаться.

Грибов вокруг было много. Ожерелья росли и множились. Вид, в результате, я имел очень странный. А уж запах… Кто, когда-либо сушил грибы, тот меня поймёт.

Зачем они мне? Ну, тут довольно простой ответ: Кириллу по возвращении покажу. Может быть, какие-то из них хоть какую-то редкость и ценность из себя представляют. Не то, чтобы мне так уж хотелось возвращаться в этот лес, в котором обитает этот тигр, но… Как минимум, я буду знать, на что обращать внимание.

То же относилось и к встреченным мной растениям. Тоже — по пучочку каждого встреченного вида. И тоже подвяливались во время движения на мне. Что делало амбре ещё более уникально-непередаваемым.

Тигр… Днём, пока я шёл, обвешенный грибами и травками, как новогодняя ёлка, предпочитал держаться от меня на удалении. Видимо, совокупная вонь сильно била по его чувствительному носу. Но ведь за день от этой вони уставал и я сам. От того, под конец дня, к вечеру, я искал место поблизости хоть от какого-то источника воды: озерцо, речка, ручеёк, родник, болотце — мне подходил любой из этих вариантов. Используя найденную воду, ковшик и мыло, хранящееся в моей сумке, я тщательно и с удовольствием отмывался от дневного пота, пыли, паутины и запахов. Спать ложился уже чистым и пахнущим приятно. Видимо, именно поэтому, тигр приближался именно в моменты моих ночевок, а не в какое-то другое время.

До меня это дошло в тот самый момент — под лапой тигра. В тот момент вообще, многое успело прийти в мою «просветлевшую» на пороге смерти голову. Большая часть, правда, как это и бывает, забылась уже через несколько минут. Меньшая — через полчаса. Впрочем, как это всегда и бывает с моментами просветления.

Так-то их у нас в жизни бывает довольно много. У каждого в жизни. Причём, даже не обязательно на пороге смерти. Просто, совпадают некие сочетания условий, внешних, внутренних, эмоциональных, ментальных, и наше сознание рывком вылетает словно бы на новый уровень. На ту высоту, где весь окружающий мир, вся наша жизнь становятся настолько понятными и прозрачными, что ответы на все самые сложные вопросы приобретают свойства простоты, элементарности, очевидности. Становятся понятными и смысл жизни, и суть творения Вселенной… Жаль, что длятся эти моменты просветления недолго. А пришедшие ответы, да и сами вопросы испаряются из памяти сразу, как эти моменты заканчиваются.

Один мой знакомый наркоман… завязавший, рассказывал, что именно так себя чувствуешь под гашишем. Ясность, чистота мысли, способность ответить на любой вопрос, составить любой самый гениальный план действий, принять абсолютно правильное решение… «Таблетка НЗТ» в чистом виде. Вот только, во время прихода всё настолько просто и очевидно, что тебе в твою просветлённую голову не приходит даже мысли что-то записать из открывшегося тебе. А, как только «приход» заканчивается… на смену ему приходит «тупняк» настолько сильный и всеобъемлющий, что… с лихвой компенсирует все открывшиеся ранее фундаментальные истины Вселенной. К тому моменту, как возможность хоть как-то сносно соображать возвращается, в памяти не остаётся уже ничего, кроме самого воспоминания об ощущении этой всеобъемлющей крышесносящей «ясности».