Дальше. А что дальше? Идти по дороге, это совсем не то, что брести по лесу. И проще и скучнее одновременно. С водными процедурами, правда, посложнее — в лесу воду найти легче. Но и тут всякие речки-речушки-болотца всё же встречались. А кусок мыла и полотенце у меня имелись.

Борода… что-то не торопилась снова отрастать после «слизывания» её тигром. Не то, чтобы меня это как-то беспокоило, но всё ж было как-то непривычно.

Неделя пути пролетела незаметно. И вот уже показались стены Камиша.

Вход в город… Вход в город с грузом «травы» всегда представлял собой определённую сложность и требовал много лишней мороки. Что поделать — издержки профессии и ограничений «Травника». «Травнику» с грузом нельзя с металлом контактировать. Вот и приходится изворачиваться. Ждать ночи, когда на улицах станет пустынно, не будет толпы людей, в которой тебя могут толкнуть или коснуться. Договариваться с дежурной сменой на воротах, чтобы они не подходили близко. Благо, люди там опытные, понимают, что такое «Системные ограничения классов». Да и для проверки входящих в город не обыск используется, а артефакт специальный в виде рамки выполненный. Что при этом ищут, я, правда, не знаю, как-то мне забыли об этом рассказать, но у меня такого с собой не было, от того и рамка на меня реагировала нормально. А карточка Авантюриста, светящаяся золотой надписью в моих руках, являлась достаточно веским документом, удостоверяющим мою личность. Её даже в руки передавать стражникам не обязательно было. Достаточно просто показать, что она светится, а значит подлинная.

Да и за два с лишним месяца в Камише, точнее, за два с лишним месяца моей ежедневной беготни к шахте и обратно, успел я примелькаться у местной стражи. Все смены в лицо знаю, как и они меня. Да и отношения у нас хорошие — здороваемся, как дела, как семьи, расспрашиваем.

В общем, хоть и с заморочками, а в город я проник спокойно. И по городу прошёл тоже. К лавке Кирилла добрался где-то немного за полночь.

Кирилл, спросонья был хмур. Что, в принципе, было и не удивительно. Особенно учитывая, что примерное время возвращения я уже просрочил… на две недели.

Но вся хмурость его испарилась, как только я начал из своих мешков «звёзды» доставать и раскладывать. Какая тут хмурость, какой тут сон! Он их каждую чуть ли не обнюхивать принялся. Хотя, почему «чуть ли»? Обнюхивал их, как раз, он в обязательном порядке. Видимо, определённый запах был одним из критериев качества материала.

Придраться он так и не нашёл к чему. Ещё бы! Зря что ли я его книги штудировал, и там, на берегу, столько времени на сортировку и обработку с просушкой тратил? Не-е-ет, мой материал — только высшего качества. И никак иначе!

И, когда дело дошло до денежных расчётов, Кирилушка снова скис. Жадность у него была паталогическая. А я ведь ему с изрядным запасом нужной травы притащил. Да ещё и «кинуть» меня не получится, так как договор, в этот раз, через Гильдию заключен. Хочешь не хочешь, а выполнять придётся. А «Озёрные звезды» — это не какая-то там «Духанница», это ингредиент B-класса. И стоит она по золотому за унцию сухого вещества. А я принёс уже именно сухое вещество, так что сбросить цену на то, что трава ещё усушится, никак не получится.

В общем, окупились и маска моя артефактная, и «ядра» на неё потраченные, и недели отсутствия в шахте. И даже молоток мой, всё так же в кузнице Гордона лежащий.

Девяносто пять монет в итоге получилось. Чуть больше двух с половиной килограмм сухих «звезд». Всё же, так как это растение водное, то «усушивается» оно очень сильно. И то, что было мешком там, на берегу, после обработки соответствующей, становилось всего лишь мешочком.

Но, мне, однако, было грех жаловаться. Ведь с учётом всех моих приходно-расходных операций, на счету моём в Гильдии, сумма уже перевалила за заветную сотню. А стало быть что? Стало быть, пора мне с одним интересным человечком, что любит в кожаной куртке ходить и не имеет обыкновения представляться, в одной знакомой мне таверне пообщаться… потом. Когда высплюсь. И в порядок себя приведу после дороги. И к Гордону за вещами своими зайду.

***

***

Тёмный коридор. На лице маска. За углом слышится торопливое цоканье костяшек по каменному полу. Нет времени рассуждать и думать. Резко высунуться из-за угла и швырнуть молот, «поймав» глазами фигуру бегущего ко мне скелета.

Высунуться, «поймать», швырнуть и тут же спрятаться обратно за угол, едва успевая увернуться от прилетевшего в обратку файербола. Очень быстрого файербола, что пролетел почти перед самым моим носом.

Звук удара и треск ломающихся костей за углом. Ещё один звук удара, теперь уже железа о камень. Выставить руку перед собой, не высовываясь из-за угла, активируя команду молоту на возвращение. Пять секунд ожидания с картинно протянутой рукой, и рукоять молота впечатывается, влипает в ладонь выставленной руки.

Перехватываю молот и трясу отбитой рукой — пожалуй, со скоростью обратного полёта мы с Гордоном при зачаровании несколько переборщили. Когда цель близко — ещё ничего, но если молот промахивается и улетает на двадцать-тридцать метров, то к моменту возврата, импульс у него таков, что думаешь, что рукоятью руку сломает. Но: если скорость снизить, просядет боевая эффективность оружия. Ведь в скоротечном бою всё решают секунды: лишнее мгновение ты безоружен, и всё — можно заказывать панихиду… кстати, не уточнял, как они тут проходят, что вообще здесь с религиями, какая главенствует, какие похоронные обряды и традиции в ходу, чем отличаются от тех, к каким я привык дома.

Но, на рассуждения и отвлечённые вопросы нет времени: я снова высовываюсь из-за угла и бросаю свой молот, чтобы тут же поспешно скрыться за этим углом. Удар, треск, удар, рука, команда, шлепок рукояти в руку. Новый «нырок», «маятник» за угол и новый бросок.

Ещё один удар, треск, удар. Снова выставляю руку, даю команду на возврат и пять секунд жду шлепка. Нет, не пять. Пять было после первого броска. После второго — три. После третьего — одна.

Тишина…

Я облегчённо выдыхаю воздух и, перехватывая рукоять молота другой рукой, трясу отбитой ладонью, шипя сквозь зубы. Надетая на лицо маска искажает звук, придавая ему несколько зловещее и угрожающее звучание.

Снова тишина.

Что происходи? Где я? Что делаю?

В принципе, не сложно догадаться: я в шахте. На пятом её уровне. Испытываю свой «ненадёванный» молот. Всё же, я не удержался, и наутро, вместо того чтобы пойти сразу в таверну, пошёл в Гильдию. Там заплатил пять монет за то, чтобы к моей «дыхательной» маске добавили зачарование окуляров на «ночное виденье». В прошлый раз, перед уходом за «звездами», я пожадничал, не стал доплачивать за такую опцию, хоть мне и предлагали. Хотя, собственно, в тот момент, у меня деньги и так уже начинали петь романсы. Тогда пять золотых — были непомерной суммой. Неоправданным расточительством, учитывая, что надо было ещё зельями запасаться.

Сейчас, после возвращения и сдачи всего оговоренного товара Кириллу, пять золотых уже такой большой ценой за ОЧЕНЬ нужную и удобную опцию уже не казались. Точно не после того, как я побывал в полной темноте под водой и почувствовал всю беспомощность этого положения.

Так что, пять золотых ушли легко. Совершенно не взволновав мою внутреннюю жабу. Она даже глаз не соизволила на эту платёжную операцию приоткрыть.

Но… мой счет снова стал двузначным.

Зато, это создавало прекрасный повод для похода в шахту и проведения полевых испытаний молота.

Вот я и пошёл его испытывать.

Кожаная броня. Верный лом в левой руке. Молот в правой. На лице маска, идеально дополнившая собой шлем и заменившая его забрало. Сумка с зельями и прочим моим полезным скарбом. В таком виде я чувствовал себя гораздо увереннее, мягко вышагивая по коридорам шахты, чем раньше.

Мандраж, естественно, бил. Не мог он никуда деться — это естественное состояние организма, реакция его на ожидаемую опасность. Мобилизация его ресурсов для максимально эффективного их использования. Но мандраж, в этот раз был весёлым. Даже азартным.