— Ну, контракт через Гильдию сложно «проверить», — уклончиво отозвался он.

— Два с половиной килограмма сухих «Озёрных звезд». Девяносто пять золотых монет, — пожал плечами я, не считая нужным скрывать это обстоятельство.

— У Кирилла появились «Озёрные звёзды»? — нахмурился и напрягся мой собеседник.

— Это проблема? — приподнял бровь я.

— Не то, чтобы проблема, — снова уклонился от прямого ответа он. — Но обстоятельство важное. А что по поводу домика в столице? Надумал? — всё-таки пододвинул к себе мои бланки и взялся за ручку он.

— На домик не остаётся денег после уплаты долга, — грустно развёл руками я.

— Мы можем ссудить на такое дело, — пожал плечами он. — Тем более, столь ответственному человеку, который не задерживается с выплатами… даже, когда его о них не просят.

— Нет. Я пока не готов к новым долгам, — поморщил я нос. — Это слишком напряжное и некомфортное состояние. Так, что будем делать? Господин… — подвинул к себе подписанный бланк и всмотрелся в написанное там имя. — Де… флёр? «Де» — это граф? Виконт? Барон? Герцог?

— Граф, — вздохнул он. — Граф Лоруан Де Флёр.

— Приятно, наконец, познакомиться, — не удержался от шпильки я. — Так, что будем делать дальше, Ваше Сиятельство? Убивать меня прямо здесь, как я понимаю, ты уже не собираешься?

— Стоило бы, — хмыкнул Лоруан. — Но таких указаний у меня нет.

— А какие есть?

— Доедаем, и пошли со мной, — пожал плечами он, вновь берясь за свои, ранее отложенные нож и вилку.

Я на это, который уже раз, пожал плечами. Один экземпляр поручения оставил на столе. Второй аккуратно сложил, засунул в специально приготовленный артефактный конверт, стоивший мне пять серебряных в Гильдии. Запечатал его, купленной на углу за два медяка перстнем-печаткой, и активировал. Конверт засветился и исчез, отправившись сразу на специальный стол в отделение Гильдии. В общем, сделал именно то, на что и был запрограммирован. Удобная штука! Надо бы себе побольше таких в запас заиметь. Дорогая только…

Граф неодобрительно посмотрел на это и поморщившись, покачал головой. Я оставил выражение лица непробиваемым: поручение ушло в Гильдию, теперь платёж уже не на моей совести. Могу считать себя морально свободным от любых обязательств перед кем-либо в этом мире. Я больше никому, ничего не должен.

***

***

— Зачем? — беспечно спросил я, даже и не думая начинать спешить. Наоборот — с видимым удовольствием откинулся на спинку своего стула, взял со стола яблоко и с хрустом впился своими крепкими зубами в его сочный бок. Яблоки Ян для меня держит хорошие. Вкусные. Не слишком твёрдые и не слишком мягкие одновременно. Крупные и сладкие, с ярко-красными наливными боками. Умеет угодить, чертяка. Не знаю, что это за сорт, как-то не удосужился спросить, но на Земле я таких не видел, а уж в сортах яблок за прошедшие три года приверженства к фрукторианству, я успел разобраться очень и очень неплохо.

— То есть? — нахмурился Граф. — Я разве не объяснил тебе сложившуюся ситуацию?

— Объяснил, — кивнул ему я. — Ситуацию. Вашу ситуацию. И ваши неприятности из-за того, что вы там чего-то не рассчитали в своих мутных схемах. И я, даже, сумел что-то понять. Но…

— Но? — продолжил хмуриться Граф.

— Но так и не понял, зачем МНЕ что-то теперь вообще делать? Тем более, идти куда-то с тобой, — прожевав предыдущий кусок, сказал я и откусил новый.

— А угроза убийства считается за вескую причину? — спросил Лоруан, перестав хмуриться и зеркально мне откинувшись на спинку своего стула.

— Угрозу убийства мы, кажется, только что проехали, — пожал плечами я. — Хотел бы ты меня убить, уже убил бы. Обстановка и наличие свидетелей не сыграли бы в этом никакой роли.

— Мы легко можем откатить разговор назад и вернуться к этому пункту, — хмыкнул он.

— Хорошо, — кивнул я. — Давай откатимся и вернёмся к угрозе убийства: убивай.

— Убивать? — вскинул бровь он.

— Убивай, — кивнул я.

— Уверен? — уточнил он.

— Вполне, — пожал плечами я. — У любого шантажа есть главное и непременное условие — страх. Угрожают всегда тем, чего ты боишься. Как только ты переступаешь свой страх и начинаешь относиться к предмету шантажа, как к чему-то, что уже так или иначе случилось, является свершившимся фактом, и принимаешься рассматривать последствия этого факта с точки зрения уже практического их преодоления, то просто обезоруживаешь шантажиста. Вот сейчас ты, Твоё Сиятельство, пытаешься шантажировать меня тем, что можешь попытаться меня убить. Хорошо — я понял тебя. Принял твою угрозу. Осознал её. И теперь рассматриваю её, как свершившийся факт: ты — враг. И ты хочешь меня убить. И попытаешься это сделать. Это неизбежно.

— И что же из этого следует? По твоей логике?

— Что совершенно бессмысленно выполнять любые твои требования, пытаясь оттянуть неизбежное. Лучше сосредоточиться на том, чтобы, если и не убить тебя первому, что при нашей разнице в уровнях и подготовке будет затруднительно, то, как минимум, подороже продать свою жизнь, испортив как можно больше твоих планов. Логично же?

— И что ты можешь? — хмыкнул он.

— А какая мне выгода в том, чтобы тебе об этом сказать? — пожал плечами я. — Дать время и возможность тебе подготовиться? Пф!

— Так, — убрал с лица улыбку Граф. — Что-то мне уже не нравится то, куда зашёл наш теоретический диспут. Я не враг тебе, Герой, — сказал он вполне серьёзным тоном.

— Значит, угрозу убийства мы, всё-таки проехали? — уточнил я.

— Проехали, — вздохнул он.

— Значит, мы снова возле вопроса «Зачем мне идти с тобой?», — пожал плечами я и откусил ещё кусок яблока.

— Чтобы помочь нам разрешить трудности с нашей ситуацией, и должны тебе были уже мы? — предположил Де Флёр.

— Неплохой вариант, — подумав, кивнул я. — Только, есть один нюанс.

— Какой? — заинтересовался Граф.

— То, что вслепую я не работаю. И понятие «должны» — слишком нечёткое и расплывчатое. Нельзя ли побольше конкретики? Как в вопросе, что вы хотите, чтобы я сделал, так и в вопросе, что за это мне готовы дать вы? — аккуратно уложил на пустую тарелочку огрызок и приготовился внимательно слушать своего собеседника я. Тот мученически вздохнул.

— Ладно. Хорошо. Слушай, — отодвинул в сторону свою тарелку с оставшейся половиной стейка. — Из города мы, конечно, незаметно тебя вывести сможем: всё-таки, это наш город. Не смотря, ни на что, но всё ещё наш. И возможностей у нас в нём больше, чем у любых приезжих с их полуофициальными шпионскими сетями.

— И что останавливает? — уточнил я, так как в течении этой беседы такой мой вопрос буквально напрашивался. Нет, конечно, можно было бы и промолчать, ничего кардинально бы не поменялось, но разговор потёк бы несколько с большим скрипом и сопротивлением. Мне этого было не надо.

— То, что есть вариант лучше. Выгоднее для обеих сторон.

— Что за вариант? — снова произнёс фразу, которую от меня ждали просто потому, что от меня её ждали. Хотя, в этом, по сути, нет чего-то необычного. Мы, вообще-то, в нашей повседневной жизни вообще часто говорим или спрашиваем что-то, проявляем какую бы то ни было реакцию просто потому, что от нас её ожидают. Где-то поддакиваем, где-то восхищаемся, где-то возмущаемся, где-то интересуемся, притом, что совершенно равнодушны к тому, чему поддакиваем, чем восхищаемся, чем интересуемся. Нам всё равно. Мы просто не хотим появления шероховатостей в разговоре, лишних пауз или шероховатостей уже в отношениях с каким-то конкретным человеком.

— «Инстанс», — многозначительно произнёс Граф.

— «Инстанс»? — поднялись брови мои в непритворном изумлении. — У вас и такое есть? — понять моё удивление не очень сложно, если понять, что вообще обозначается в геймерском жаргоне этим красивым словом.

Если вспомнить один из «словариков геймерского жаргона», то определение будет звучать примерно так: Instance — Усечение от англ. instance zone — зона по требованию. Изолированная локация, которая создается отдельно для каждой заходящей в неё группы.