Это делало картину «живой» и куда как более жуткой.

Меня аж передёрнуло.

Оставлять такое непотребство я естественно не стал. Скинул с плеча трофейный двуручный меч и, орудуя им наподобие лома, поразбивал черепа всему, что ещё шевелилось. И только после этого принялся за сборы трофеев.

***

Ещё около недели у меня ушло на окончательный отстрел и отлов всей уцелевшей нежити в долине. И теперь долина преобразилась. Я сидел на склоне холма и любовался. Любовался бесконечными рядами плодовых деревьев, одевшихся в весёлую свежую зелень и покрывшихся нежными, но яркими цветами.

Медленно и мелкими глотками пил травяной чай из своей ставшей изрядно более удобной и изящной кружки… являвшейся теперь Артефактом. Ну а что? Трав интересных в здешних холмах много…

Сколько я здесь пробыл? Без трёх дней четыре месяца… практически, стандартная моя командировка из той ещё, «контрактной» жизни… пора заканчивать. Пора назад, к людям…

***

Номер гостиницы «Шипы и розы» с красивой чеканной циферкой «три» на входной двери. Высокий гладко выбритый мужчина в аккуратном дорогом костюме, с аккуратной причёской, в до блеска начищенных туфлях… нервным движением поправляющий воротник. И не решающийся постучать в эту дверь со злобно ухмыляющейся тройкой на ней. В дверь, за которой… возможно, что даже и смерть.

Однако, хоть с третьей попытки, а всё же мужчина заставил себя не опустить руку, а постучать костяшками пальцев в гладкое, полированное и лакированное дерево.

— Открыто! — раздался приглушённый голос из-за двери. Мужчина снова нервно поправил воротник, с трудом сглотнул и осторожно отворил дверь. Вошёл и аккуратно притворил её за собой.

Чтобы в тот же момент оказаться сграбастанным крепкими, но изящными женскими ручками за тот самый многострадальный воротник.

— Где Иван? — тихо и обманчиво спокойно спросила девушка, глядя прямо в глаза мужчины, воротник камзола которого начал обугливаться под хрупкими на вид женскими пальцами, источая заметный при дневном свете, неприятно пахнущий дымок.

Мужчина побледнел ещё сильнее, хоть и до входа в эту комнату особым румянцем щёк не отличался.

Руки его рефлекторно дёрнулись вверх, чтобы защититься, но не пройдя и десяти сантиметров, безвольно обвисли: защититься от кого? От НЕЁ? Не смешно.

— Ушёл… — сдавленно ответил мужчина.

— Куда ушёл? Когда ушёл? Почему ушёл? — медленно, раздельно и настойчиво перечислила вопросы, опасно щурящаяся девушка в простом брючном костюме.

— В… в «Инстанс»… — заставил себя ответить мужчина.

— В «Инстанс»? — глаза девушки сначала округлились от удивления. Затем зло и опасно сузились. — В «Инстанс»?! — повторила она, а рука переместилась с рассыпавшегося пеплом отворота камзола на горло мужчины. — Вы. Засунули. Моего. Ивана. В «Инстанс»?

Лицо мужчины стало краснеть, а глаза наливаться кровью. Отчётливо потянуло запахом горелой плоти.

— Вы, слишком много о себе возомнившие черви, решили разменять жизнь моего мужчины на жалкий кусок земли? — становились слова девушки всё спокойнее и спокойнее, холоднее и холоднее. Ноги мужчины оторвались от пола и начали медленно подниматься над ним. Выше. Выше… и выше. Лицо багровело всё больше, а запах палёной плоти становился резче и сильнее.

— Оставь его, — раздался требовательный голос за спиной девушки. — Отпусти его, Сакура, — повторил этот голос. — Пусть говорит. Я тоже хочу послушать. Мне интересно.

Несколько секунд девушка ещё буравила взглядом лицо мужчины, которого поднимала над полом одной рукой за горло. Затем молча швырнула его на пол.

— Говори! — велела она корчащемуся, кашляющему и держащемуся за свежие ожоги мужчине. Тот попытался что-то прохрипеть, но не смог и только сильнее закашлялся. — Выпей зелье, не испытывай моего терпенья, — поморщилась девушка.

Мужчина не посмел ослушаться — жить ему ещё хотелось. Очень хотелось. Кто же мог знать, что эта страшная женщина с цветочным именем вернётся в Камиш так скоро? Ничто ведь не говорило о такой возможности: на границе Империи с землями Демонов становилось ото дня ко дню лишь тревожнее и неспокойнее. Не могла Империя в такое время, в такой обстановке распылять свои силы, своё внимание на такие малозначительные участки, как карликовый Ганол…

Мужчина быстро, трясущимися руками достал из кармана «зелье исцеления» и влил половину пузырька себе в рот. Оставшуюся половину вылил на рану.

Несколько секунд, и кашель сменился рваным тяжёлым дыханием.

— Говори! — повторила свой приказ Сакура.

— Иван открыл «Инстанс». Я пошёл с ним. Он обманул меня, выкинув из группы. И исчез, — быстро проговорил лежащий на полу возле двери мужчина.

— Что значит «исчез»? — снова опасно сощурилась девушка. — Куда исчез? Когда исчез? «Инстанс» открыт?

— «Инстанс» всё ещё открыт и активен. Исчез два месяца назад. Вход в Новую Локацию так и не появился, — ещё быстрее ответил мужчина, понимая, что предыдущие слова снова приблизили его к немедленной и мучительной смерти. Однако, и не сказать тех слов он не мог. Соври он — и смертный приговор будет однозначно тут же подписан. В этой комнате ведь прямо сейчас находилась не только Сакура — агент Тайной Службы Империи Ран, но и куратор-наблюдатель Империи Шаад, который и остановил минутой ранее физическую расправу над ним своим «Мне интересно», невидимая сволочь! Кто же знал, что он тоже здесь?!

Хотя, Сакура, похоже знала.

— Два месяца? — прозвучал голос из пространства. Голос негромкий, спокойный и «обезличенный». Голос, который ничего не говорил о своём обладателе. — Какой был «Инстанс»?

— «Девятнадцатая Уважуха». Он как раз по уровню подходил.

— Девятнадцатый… — проговорила Сакура. — И его нет уже два месяца? Он ушёл один? — как-то с каждым новым вопросом она становилась спокойнее. Гнева в её позе или словах уже не было. А когда мужчина утвердительно кивнул в ответ, на губах девушки даже появилась легкая улыбка.

— Когда Иван появится, отправишь мне срочное письмо через Гильдию, — потеряла всяческий интерес к лежащему на полу мужчине девушка. — Он твой, — бросила она в пространство. Сама же подошла к зеркалу, села на стул и принялась расчёсывать специальной щеткой-массажкой свои черные волосы.

Дверь за спиной мужчины отворилась, а сам он резко потащился по полу на выход, словно невидимая рука схватила его за воротник и потянула за собой. Хотя, почему же «словно»? Ведь так оно и было на самом деле…

Мужчина покинул комнату. Дверь за ним закрылась. Сакура осталась перед зеркалом одна. Движения её были спокойными и плавными. На губах играла насмешливая улыбка.

— Покажи им, Иван Дмитрич. Покажи, кто такой «герой Русских сказок»… — промурлыкала она себе под нос и продолжила расчёсываться. — Сломай им мозг... как ты это умеешь.

***

***

— Что-то срочное, Мэнсер? — вошёл в знакомое помещение без окон высокий мужчина в кожаной куртке, надёжно затворив за собой входную дверь.

Хозяин помещения, высокий седой мужчина в белом балахоне, сидящий перед шахматным столиком, не удостоил вошедшего взглядом. Он как раз взялся за одну из фигур и переставил её на новое поле.

— Гомер сообщает, что «Инстанс», наконец, прервался, — не глядя на собеседника, сообщил «балахонник».

— Прервался? — нахмурился вошедший. — Сдох, наконец? И что теперь? Высылать разведчиков на поиски входа в Новую Локацию? Или… это уже не наша проблема? Ты ведь так и не сообщил мне, до чего договорились эти… — он явно хотел употребить в адрес известных ему личностей какое-то не слишком лицеприятное слово, но решил сдержаться. С такими людьми, как те, кого он имел в виду, никакая осторожность не может быть лишней.

Честно говоря, он и сам мечтал когда-нибудь, дойти до их уровня, став настолько же могущественным и опасным, чтобы и его точно так же опасались ругать даже завуалированно, даже в изолированных и защищённых помещениях защищённых зданий. И он уже очень многое для этого сделал. Много, но всё ещё недостаточно. До той планки личной силы и политического влияния ему предстоял ещё очень длинный путь… если кто-то этот путь не прервёт раньше, конечно. И как-то мужчине сразу вспомнились огненные пальцы, сжимающие его горло. Огненные пальцы и злой холодный взгляд страшных немигающих глаз хрупкой девушки с цветочным именем.