Скелеты-воины же, и сами бегают так, что Усейн Болт обзавидуется.

Новая черепушка показалась над краем и тут же была размозжена моим ломиком. За ней ещё одна и ещё.

Я успел ударить пять раз, прежде чем в мой лом вцепилась костлявая рука. Вцепилась с такой силой, что вырвать из неё моё оружие не получилось.

Может быть, если бы у меня было больше времени, я бы его-таки вывернул и выдернул из захвата костяшки. Но времени не было. Счёт шёл на секунды. Так что лом я отпустил и тут же подхватил с пола камень. Большой камень. Я специально несколько таких подтащил поближе, пока ждал подъёма первого скелета-мага по лестнице.

Схватил этот камень и с силой бросил его двумя руками вниз, туда, где уже показался новый череп.

Камень был увесистый. Килограмм пятнадцать, если на вскидку. Запустил я его, от всей души вложившись в бросок.

Череп разбился осколками, а камень продолжил лететь вниз, сбивая и кроша другие лезущие вверх костяки. Это дало мне небольшую передышку, которую я потратил на то, чтобы подтащить ещё пару булыжников от стены поближе ко входу.

Новый череп встретился с новым камнем. Навстречу мне полыхнул огненный шар, чуть не спаливший мне брови в момент, когда я неосторожно наклонился над ямой, надеясь рассмотреть, что там внизу.

В ответ на огненный шар, я запустил вниз «шар» каменный. Внизу хрустнуло, стукнуло. И… затихло.

Я, не веря себе, прислушивался, стараясь даже не дышать (тем более, что вонь от упыря никуда не делась) и успокоить бьющее, как набат сердце. Но во тьме не раздавалось ни цокота, ни шорохов. Это пугало и дарило надежду одновременно.

Минут через десять я осмелел. Поймал свой «светляк», перенастроил его на сильный свет узким конусом-лучом и очень-очень осторожно выглянул из-за края ямы, готовясь тут же отдёргивать голову, если снизу хоть что-то шевельнётся. Но нет. Ничего так и не шевельнулось…

***

Десять «ядер» E-ранга и два D-ранга лежали на тряпке передо мной. Да, среди тех черепов, что разбил мой лом своими атаками, оказался и череп ещё одного гуля. В спешке и запарке, да ещё и в состоянии жутчайшего стресса, я бил, не разбираясь, что именно там над краем бруса поднимается.

Сейчас же я сидел на сложенной в четверо куртке, на камне возле входа в шахту, греясь на солнышке и задумчиво рассматривая эти выложенные мной на снятую с тела, мокрую от пота рубаху «ядра». То, что произошло меньше получаса назад, нужно было осознать, осмыслить и переварить. Всё одно, меня пока что ноги не держали. В них была такая жуткая слабость, что подняться с этого камня я смогу не раньше, чем ещё через полчаса… ну, при условии, что от входа не послышатся характерные цокающие звуки, вышагивающих по камням скелетов. В этом случае, я рвану с места так, что заяц позавидует!

Короткая стычка. Яростная, молчаливая, скоротечная. Неправильная.

Авантюристы так не воюют со скелетами. Они спускаются в шахту командами, впереди которых идут щитоносцы с большими ростовыми щитами, зачарованными на защиту от магического огня. Чуть позади идут копьеносцы или воины с топорами на длинных рукоятках (не путать с алебардами, с теми тут, в тоннелях, не развернёшься), либо булавами, которыми так сподручно крошить голые кости. Последним идёт командир, который руководит действиями остальных, видя всю картину боя. Если есть маг или «хиллер», то он стоит рядом с командиром и работает так же по его команде.

«Медные» партии ходят на второй-третий этаж, рубятся со скелетами. Валят пять-шесть костяков и отступают. «Бронзовые» ходят где-то до пятого этажа включительно. Задерживаются дольше, охотятся уже на упырей. Только «Железные» спускаются ниже. Но на то они и «Железные».

Но чтобы вот так: на самом входе напороться на такую мощную и многочисленную группу скелетов, да ещё и с упырём, сидящим в засаде… это не вкладывается ни в какие разумные рамки.

То, что я выжил, да ещё и вышел из стычки с такой прибылью — иначе как чудом не назовёшь. Везеньем…

И как-то повторять опыт не тянет.

На что я вообще рассчитывал? Ну, я хотел спуститься на второй этаж, наткнуться на какого-нибудь одинокого костяка E-ранга. Максимум — двоих. Оттянуть их поближе к выходу и… Тфу! Да — я надеялся на свой десятый уровень и был окрылён прошлым успехом. Стоит называть вещи своими именами.

В результате, влетел в засаду. Не знаю, что их там всех собрало возле межэтажного перехода: команда «Медных» неудачников, что сгинула в тоннелях, а убегая нацепляла такой вот «хвост» или что-то ещё… Хм, версия, кстати, кажется достаточно правдоподобной. Если так подумать, то в команде Лалика было восемь человек. Наверх выбрался он один. За ним был хвост из трёх костяков и гуля… остальные могли остаться внизу, ловя и доедая остальных членов команды. Наверх не полезли лишь потому, что к тому времени, как расправились со всеми живыми внизу, мы с Лаликом уже успели сорвать когти из шахты и наши «живые сигнатуры» больше не привлекали «хвост».

И вот прошёл день — ничтожный срок для дьявольски терпеливых немёртвых. И я, самоуверенный дурак, сунулся прямо к ним, вниз. Невероятно повезло выбить упыря первым дурацким броском лома. Если бы не это, то подняться наверх мне бы уже не дали. Задрали бы прямо там, у лестницы.

«Сходил, называется, за хлебушком»…

Как-то не тянет меня повторять такой опыт. Уж лучше я, по-прежнему, по-старинке, камешек к камешку, мешок к мешку, медяшка к медяшке… А адреналин я лучше другим оставлю. Пусть они «лёгкие денежки» срубают. А я уж, как-нибудь, погорбачусь лучше, камешки поковыряю. Может, Кирилл ещё обо мне вспомнит, какую «подработку» подкинет… Не! Не по мне такая «охота»…

***

***

Захватив с собой один из подготовленных мешков с рудой, я двинулся в город, когда «отдышался» настолько, что коленки перестали дрожать и подгибаться. Адреналиновый отходняк — штука неприятная, но не очень долгая. Производительность организма после него падает, но не критично. Эмоциональный отходняк намного хуже и неприятнее. И длится дольше.

Когда сильно перенервничаешь, после можно и вовсе слечь с какой-нибудь болезнью. В том числе, возможно, тяжёлой. Повезёт, если это будет банальный грипп…

Однако, если с адреналиновым отходняком ты не сделаешь ничего: это процесс физиологический, он происходит независимо от твоего желания. Ведь, если адреналин в кровь был вброшен, то он должен затем быть «утилизирован», переработан, выведен из кровотока. Это ведь логично. Так устроен наш организм. Но с эмоциональным отходняком не так. С ним можно бороться.

Для этого нужен большой жизненный опыт, кое-какие знания и сносный самоконтроль. Почему так много требований? Потому, что бороться с эмоциональным «перегоранием» и опустошением, ведущим к болезни, бесполезно. Нужно успеть поймать сам эмоциональный взрыв, после которого приходит «отходняк». Тут фишка в чём: эмоциональный взрыв по времени не совпадает со взрывом адреналиновым. Он приходит позже. Ведь, когда в крови бушует адреналин, не до эмоций. Там работать надо. Для того он и вбрасывается. Эмоции накрывают позже. Тогда, когда работа уже позади.

У меня опыт был. Так же, как и кое-какие знания. И болеть я совершенно не хотел.

В тот момент, когда, сидя возле входа в шахту, я понял, что рефлексия выходит из-под контроля, а эмоциональная буря закручивается всё сильнее, настолько, что это становится опасно, пришлось принять быстрое и, возможно, не обдуманное решение. Но, в тот момент, ничего другого, чтобы достаточно резко переключить своё сознание, придумать я не смог. В такие моменты, вообще, голова не слишком хорошо работает. Чудо, что вообще получилось мысль о «купировании» такого состояния выловить.

В общем, чувствуя, что мысли и эмоции закручиваются опасным водоворотом, захлёстывая всё сильнее и сильнее, настолько, что горло перехватывает, а ноги не только никак не крепнут, а наоборот, снова начинают дрожать сильнее, к горлу подкатывает противный удушливый ком, а движения обретают рваность и дёрганность, я схватил свой лом и одно из «ядер» D-ранга.