В результате, за кирку я взялся, получается, только через день. Кирка в руках казалась пушинкой, камни ломались, словно были из сахара, работа спорилась… пока очередная крошка от камня не влетела мне прямо в глаз. Отвлёкшись на неё, я не заметил, как вломил киркой совсем не туда, куда хотел. В результате, немаленький такой камушек, килограмм на десять, вывалился из стены, да точно мне на ногу… Да ещё и рукоятка кирки переломилась, в результате чего, навершие слетело, и чудом разминулось с другой моей ногой.

Настроение, сами понимаете, резко скакнуло на отметку «ни к черту». Больно, обидно, работа остановлена, план сорван… За новой киркой возвращаться в город надо, а мешок ещё не полон. Порожняком идти?

Закончив материться и прыгать на одной ножке, я вздохнул и потянулся за ломом — хоть чего-то наковырять, прежде чем возвращаться.

Стоило моим пальцам обхватить его прохладное округлое тело, как… боль в ушибленной ноге мгновенно отступала, ушла на задний план, стала незаметна. Мысли… с них, словно бы кто-то пыль сдунул, и порыв того же свежего вера разом разорвал, разогнал в стороны тучи, застилавшие пасмурное небо, как разгоняет с поверхности воды мелкий сор капелька жидкого мыла, упавшая на эту поверхность. Вот только, не было «мыльной плёнки». Ясность и чистота. Отсутствие мешающих эмоций. Дзен… как я его себе раньше представлял.

Вот только с конкретными прикладными характеристиками лома ничего с прошлых разов не изменилось. Он всё ещё оставался слишком «слабым» оружием против камня, составлявшего материал стен. Недостаточно удобно было им работать.

Но, теперь это не представлялось для меня нерешаемой проблемой, как раньше. Ведь это же не мой прежний мир! Здесь, нет тех ограничений! Вещь, которая была постоянной и неизменной там, здесь вполне подлежала улучшениям! Здесь можно «прокачать» даже лом! Были бы «ядра». А «ядра» у меня ещё были: я не спешил их пока сдавать в Гильдию. Почему?

Ну так за мной же наблюдают. А в здании отделения Гильдии, делают это и тем более. Ведь там — ключевая точка. Да и технически это осуществить не сложно.

Да, от таких специалистов, как тот мужик с его «Оценкой» A-ранга, мой прогресс не спрячешь. Но такие, как он — специалисты редкие. А сам он не может тратить своё время на такие незначительные задачи, как постоянный мониторинг моего состояния. На нем ещё группа нормальных Героев висит.

А вот сдачу большого количества относительно высокоранговых «ядер» монстров отследить как раз просто. Для этого «Оценка» не нужна. В мои же планы афиширование этого не входило. Ведь, зачем мне были нужны деньги? Сделать «стабилизационный фонд» на случай внезапного отступления. А «ядра», как я сумел понять уже позже, потом, после «охоты», когда топал с мешком руды за плечами к городу, ценнее денег. Продать их можно, где угодно. Точнее, я бы сказал, что «ядра» более «твёрдая» валюта, чем монеты. Инфляции они точно не подвержены.

А ещё, они не из металла. И их наличие при себе, никак не повлияет на баф «Умиротворение Травника». Так что, с их продажей особой спешки не имелось. Вот я и придерживал их пока при себе.

А вот, взявшись нынче за лом, и испытав на себе это странное состояние «ясности», я понял ещё одно: ведь можно же их и не копить. Их можно применять, прокачивая и своё основное оружие, и навык работы с «ядрами» одновременно.

Лом… не зря он стоил мне целого золотого, ведь Гордон выковал его из металла, который способен выдерживать усиление «ядрами» вплоть до C-ранга. Я же не говорил раньше, да? У каждого материала есть свой «предел прочности» на усиление таким способом. Если этот предел перешагнуть, то материал просто не выдержит и начнёт разрушаться, терять свою структуру и прочность. Предел этот существует, как на качество «ядер», так и на их количество в одном изделии. Естественно, есть ещё и сочетаемость самих «ядер» между собой, в зависимости от вида исходного существа, и с материалом. Какие-то «ядра» с какими-то материалами «дружат» лучше, какие-то хуже. Как и между собой.

Мой лом, повторюсь, был выкован из металла, способного принять усиление от «ядра» ранга C. Одного «ядра» ранга C. Или пяти D-ранговых. Или двадцати пяти E-ранговых. F-ки даже мы с Гордоном не считали. Их много. Но и толку от них…

Одно «ядро» D-ранга я уже «впаял», чем уменьшил лимит лома. Уменьшил, но не исчерпал. И запас самих «ядер» у меня был. Как и подготовленные выемки на самом ломе.

Браться за второе D-ранговое «ядро»… не стал. Руку жалко. Да и зелья тратить не рационально. Поэтому, взялся за E-ранговые. Тем более, что их у меня в запасе больше.

Первое «влилось» на увеличение массы лома. Второе — на повышение его твёрдости с прочностью. Третье — на пробивную способность.

С этими «ядрами» было всё куда проще, чем с D-ранговым. Но это и не удивительно. Во-первых, ранг. Во-вторых — опыт. В-третьих, это странное состояние «ясности», которое так никуда и не уходило, пока я продолжал держать в руках лом.

Рука, кстати, выдержала. «Лечилки» тратить не пришлось.

Результат… хороший. Хороший получился инструмент. Мощный, удобный, ухватистый, бодрый. Да ещё и думается с ним в руках, в удовольствие.

К вечеру, как я уже говорил, третья кучка руды высилась так же, как и две рядом с ней.

Гордон, рассматривая эти груды, задумчиво чесал в затылке. Расплатиться он расплатился, честь по чести. Но вот на завтра сказал, что больше покупать её не будет. Эту бы переработать.

Ночь, по уже начавшей складываться традиции, я провёл в гостинице «Шипы и розы».

***

Утром, я был снова во дворе у Гордона. Уж очень мне было интересно, как же из этих неказистых камней, что я таскал ему два с половиной месяца, он будет непосредственно металл добывать. Страсть как интересно!

Гордон над моим интересом только посмеивался. Гнать не гнал. И, когда процесс всё же начался, я-таки понял, почему…

Технология, в принципе, не сложная. Но трудоёмкая до ужаса!

Сначала складывается печь. Да-да! Именно складывается. И она одноразовая! Печь, организуется поддув, загружается в неё руда, уголь. Кстати, уголь — он оказался не какой-то древесный, а нормальный, каменный. Из шахты, расположенной возле соседнего города. Нормальной шахты, а не как у нас тут, входа в Лабиринт. Там этот уголёк нормальные шахтёры нормальным инструментом в нормальных объёмах ломают. И возят нормальными подводами. От того и стоимость у него два медяка за подводу, а не как у руды — два медяка за мешок. У Гордона под него даже специальный угольный склад-сарай есть, где тот хранится в сухости от дождей под крышей.

Потом, в этой печи, которую гасить нельзя, иначе придётся новую собирать, пережигается вся руда, из который выплавляется «крица» — тестообразное губчатое железо, которое оттуда надо выгребать и собирать. Это всё — первый этап.

Этап второй: из этой «крицы», с помощью нормального горна и наковальни выколачивается молотом весь оставшийся лишний шлак… вручную.

Не представляю, как металл из руды добывают у нас, на Земле, но тут, именно из этих камней, добытых из этой шахты, конкретно так. Иные способы, если они и существуют, Гордон мне объяснять не стал.

Поняв, какой же это громадный объём работы, я растерянно почесал в затылке… под весело-хитрым прищуром глаз Кузнеца, стоящего, сложив на груди руки и ждущего от меня чего-то. Хотя, какое тут «чего-то», понятно же чего! Работы.

Я ведь уже говорил об экономической целесообразности для Кузнеца заниматься ковкой конечных изделий, которые непосредственно можно продать, вместо траты времени и сил на выплавку и обработку руды, которую ещё предстоит только превратить в готовые изделия. И труд этот достаточно неквалифицированный.

Нет, понятно, что каких-то ухваток, ловкости, знаний своих хитростей и опыта он требует, но всё же, это поточное производство, а не творческий процесс работы над каждым конечным изделием. Тут достаточно организовать процесс, показать основной порядок действий и время от времени контролировать качество.