Что касается Коры, Миша сказал: «Все вроде как получилось». Меня только напрягло это «вроде как». Но Кора действительно была жива, новые черные корки не появились, опять же, по словам Миши, но пару дней ей точно придется полежать. По мнению лекаря, данный срок был минимален для того, чтобы раненая без всяких осложнений смогла самостоятельно продолжить путь. Пока она лежала взаперти и показываться не торопилась.

Но самое интересное произошло с моей командой зачистки. Слепой вернулся первым, протягивая РГД-5 обратно. И объяснил, что на обрушение лаза хватило способностей. Я как-то и позабыл про его разрывные гранаты, которые выпускали иглы в разные стороны. Оказалось, что если собрать их в одном месте порядочное количество, вложить побольше силы и применять, пока не надоест, это даст определенный результат. По словам старика, теперь лаз был обрушен в трех местах.

Впрочем, это оказалось лишней предосторожностью. Ибо после вояжа Крыла крысы нам больше не могли угрожать. Потому что пацан взял и… уничтожил очаг.

— Погоди, давай-ка еще раз, как для прапорщиков. Помедленнее и два раза.

— Короче, я сделал все, как ты говорил. Нашел самый большой выводок. Только это было не одно существо. А будто переплетенное из многих. И вот эту хреновину все остальные мутанты слушались. Прикольная фича, да?

— Крысиный король, — кивнул я, вспомнив множество городских баек.

— Самое смешное, он действительно король. У одной из крыс, что побольше и наверху, на голове была корона. Кривая, правда. Но это еще не все. Там ходили эти…

Крыл почему-то поежился и посмотрел в сторону комнаты, где заперлась Кора.

— Женщины, заштопанные неумелым хирургом? — съязвил я.

— Обращенные, — выдавил из себя Крыл. — Тех, кого покусали крысы. И это жесть как кринжово.

— Так, а вот с этого места поподробнее, — я даже ближе придвинулся к пацану. — Не с этимологии слова кринжово, а про обращенных.

— Они ходят медленно и… скрипят. Еще напоминают ожившие камни. У кого-то нет руки, у кого-то ноги или двух.

— Получается, крысы нападают на людей с тем, чтобы сожрать их. Но если переход происходит слишком быстро, они оставляют жертв. Потому что они для них больше несъедобны. Как мутанты реагируют на обращенных?

— Никак, — ответил Крыл. — Словно те предметы мебели.

— Еще один вопрос, почему обращенные пришли именно к очагу? Что ими движет?

Крыл пожал плечами. Ну да, что-то я многого хочу от одного молодого парнишки. Но больше было интересно, как один маленький разведчик расправился с целым выводком. Потому что стоило мне открыть интерфейс, как там выпало следующее.

Промежуточные итоги состязания:

1 место — …

28 место — группа Шипастого.

100 место — …

Что наводило на определенные размышления. Во-первых, это уже совершенно очевидно, людей стало гораздо меньше. Если вспомнить историю с волками, то пришлось очень сильно попотеть, чтобы влезть в десятку. А тут всего лишь один уничтоженный очаг и уже двадцать восьмое место.

Что еще? Бывших людей Башки здесь не было. Либо они, как и мы, решили забить большой и толстый болт на приколы Голоса, либо уже… не в состоянии его забивать. Такой вариант тоже возможен. С другой стороны, нам какая разница? Умерла так умерла.

— Ладно, — прервал я поток своих рассуждения. — Лучше расскажи, как ты уничтожил очаг?

— Да просто, — пожал плечами Крыл, будто каждый день только этим и занимался. — Все сделал, как ты и говорил. Увидел самый большой выводок, им оказался король, подлетел поближе, выдернул чеку и бросил в него гранату.

Крыл замолчал, оглядывая собравшихся и явно ожидая похвалы. Не дождавшись одобрения, он тяжело вздохнул и продолжил.

— Этот король и разлетелся на части. Сначала все замерло. Крысы будто оцепенели. Следом они бросились на то, что осталось от короля, а уже потом стали рвать друг друга.

— Охренеть, — выдавил Тремор. — Вот ты, брат, красавчик. Ты сам просек, что так будет?

— Ну, — замялся Крыл, покраснев от похвалы, — я, конечно, предполагал, что так может все обернуться…

Я не стал обрывать неумелое вранье пацана. Это его минута славы, пусть потешит свое самолюбие. Иногда подобное даже полезно. А зазвездиться ему тут не дадут. Уж я точно.

— Что с обращенными? — спросил я.

— С ними ничего, — ответил Крыл. — Стоят там, будто ничего не произошло.

— Занятно. Что-то же их держит. Даже после смерти всего выводка. Ладно, Крыл, завтра слетаем туда, поглядим. Кристаллы твои подберем. Тебе же пор становиться боевым Ми-24.

От предложения «слетать» Крыл сник, потому что понимал, кто будет основной тяглово-вертолетной силой. Но кивнул. А куда он денется с подводной лодки? К тому же, тут всего несколько кварталов. С него не убудет. Если что, всегда можно приземлиться на крыше и передохнуть. Просто пешком все это будет намного дольше. Да еще эти обращенные меня слегка настораживали. Хотелось бы иметь альтернативные пути отступления.

К тому же, весь полученный опыт действительно надо собрать. Это когда небольшую сумму делишь на пять, то получаются крохи. А когда большую делить не на что не надо, выходит очень даже здорово.

На ночь я выставил в караул Алису, хотя та слабо и сопротивлялась, мол, от кого теперь нам защищаться? Вопрос был резонный. Но я рисковать не хотел. Нашлись же дураки, которые решились облюбовать этот квартал. Значит, существует крохотная вероятность, что какие-нибудь придурки могут пройти мимо. А если среди них будет хоть один глазастый тип, то он сразу срисует запотевшие окна в квартире. Да и, в конце концов, гораздо удобнее спать одному, когда тебя во сне никто не тычет под ребра.

— Чудик, Тремор, хорош трепаться, — недовольно бросил я. — Давайте спать.

Вот еще повод для беспокойства. Мне начало казаться, что Молчуны все время шушукаются, словно готовят какой-то заговор. Стоит окликнуть одного из них, так сразу замолкают. Паранойя? Возможно. Но даже если это мой придуманный головняк, дополнительного спокойствия он не приносил.

— Зря ты не поглотил Тремора, — периодически шептала мне на ухо Бумажница. — Молчуны бы стали слабее.

И если бы мне искренне не нравился этот непосредственный парнишка, я бы с ней согласился. Сколько добра принес гуманизм в Городе? Вопрос, что называется, риторический.

Впрочем, в эту ночь произошло еще одно интересное событие. Потому что среди общего сопения, сквозь глубокий сон, я услышал собственное прозвище, повторяемое вновь и вновь. А когда открыл глаза и не обнаружил никого рядом, проснулся окончательно.

— Шипастый.

Голос был тихий, точно говорили шепотом, настойчивый, чуть прокуренный и глубокий. Но самое главное — мне доселе незнакомый. Значит, еще один обитатель артефактов Культа решил поговорить?

— Кто ты?

— При жизни меня звали Молот, — представился любитель побеседовать в темное время суток… — Настоящее имя, как ты понимаешь, я не знаю.

— И что ты хочешь, Молот? — я лег на спину, положив руки под голову. Обожаю беседовать «сам с собой» ночью.

— Предостеречь, Шипастый. У нас тут вроде как собралась коалиция против тебя. Пять человек. Ну, или тех существ, которыми мы теперь являемся.

Я кивнул. Бумажница, Хриплый, Женщина, скорее всего пацан и, получается, еще тот недовольный старик? Говорил он мало, я ему даже прозвища не дал.

— И они одержимы идеей завладеть этим телом.

— Не лучший выбор.

— Согласен, — мне даже почудилось, что я вижу, как Молот кивнул. — Селезенка увеличена, сердчишко тоже так себе. Да и легкое скоро придется удалить.

— С какого это хрена? — искренне удивился я.

— Придется удалить, чтобы печень влезла.

— А ты неплох, Молот, — усмехнулся я. — Скажу даже редкую вещь, ты мне нравишься.

— Прости, я на сегодня занят. Запомни самое главное, с каждым присоединенным артефактом сильнее становишься не только ты. Но и мы. Потому что каждый из нас теперь часть тебя.