— Вы правы, надо уходить вниз. Вот только прорываться не потребуется, — ответил я им. — Есть идея получше.

Створки лифта разошлись легко. По крайней мере, мне так казалось. Остов действовал как надо. В мгновение он превратил жилистого невысокого мужичка в самого сильного мужчину района и этого здания в частности. Даже Громуша выдала некую странную фразу, состоявшую, правда, из одного мата и междометий. Это я еще самого главного не сделал.

Нам не повезло. Лифт сломался аккурат под нами. Идеальным был бы вариант, если бы он стоял совсем внизу. Или наоборот, наверху. Хотя на внешний вид все было нормально. Я аккуратно вылез на него и, не мудрствуя лукаво, ударил кулаком по крыше. И тут же чуть не взвыл от боли.

Зараза! Кучу силы мне отвесили с барского плеча. Но вот ума вместе с ней не выдали. Я как-то упустил из виду, что тело осталось все то же, человеческое. И это хорошо, что обжегся именно так. У меня в мыслях было поднять лифт на тросе. Не то, чтобы ради практической пользы, скорее поглядеть, на что способен артефакт. Хорошо, что не проверил. Порванные связки и мышцы — самое легкое, на что можно было рассчитывать.

Ладно, мы пойдем другим путем. Переход полуголого мужика в отребье в боевую трансформацию занял не более секунды. Будто куртку накинул. А ведь когда-то я серьезно переживал, что не могу быстро, по-щелчку пальцев стать зеленым и колючим. Теперь эти времена вспоминались будто юность.

Покровные ткани сработали как надо. Кулак пробил крышу лифта с краю, подальше от тросов, а после я весьма варварски расширил отверстия до размеров «привет, меня зовут Гром-баба». После чего спустился в кабину и проделал то же самое с полом. Ну, а чего стесняться?

Теперь настала пора вернуться к своим и дать последние указания.

— Руки тряпками какими-нибудь оберните и по железным тросами вниз. Осторожнее, руки не сожгите. Первая идет Гром-баба, она единственная, кто сможет открыть двери. Добираетесь до третьего этажа, это важно, не до первого. Что-то мне подсказывает, что там охрана. Да и скоро ко входу высотки еще людей привалит. Делаем все быстро и по возможности тихо. И тогда есть шанс уйти. Крыл остаешься со мной прикрывать общее отступление. Вопросы есть? Вопросов нет!

Конечно, самое сложное в этом плане была ситуация с Гром-бабой. Шутка ли, такая весомая, во всех смыслах слова, женщина. В обычном, человеческом состоянии, она бы попросту не добралась. Руки не выдержали. А в режиме боевой трансформации Громуша весила значительно больше. Иными словами, куда не кинь, везде клин.

Однако обошлось. Более того, так эффектно уйти вниз, как Гром-баба, не получилось ни у кого. С грациозностью потолстевшего бегемота, которому надо пролезть в пещеру, она не без труда пробралась сквозь кабину лифта. Зато потом просто взяла в каждую руку трос и заскользила вниз. Даже чуть быстрее и громче, чем надо, что довольно скоро все осознала и снизила скорость. Путешествие Громуши озарялось искрами, высекаемыми из ладоней. Когда свет погас и звуки затихли, я дал отмашку остальным. Теперь наш выход с пацаном. Я выдал ему заряженный автомат и дал последние наставления.

— Крыл, старайся никого не убивать. Если уж совсем нагло полезут, стреляй по ногам, — шепотом предупредил я, примостившись на углу и оглядывая лестницу. Шум погони был уже совсем рядом. Видимо, именно сейчас военные осматривали трупы, оставленные мной.

— Понял, дядя Шип, — кивнул пацан.

— И еще, скажи мне, пожалуйста, где была Кора, когда прозвучали выстрелы?

— С нами. В смысле, со мной, Тремором и Психом. Мы в самой большой комнате остались, где музыкальный центр.

— И Кора не переходила в режим боевой трансформации?

— Нет, дядя Шип, я бы заметил, — улыбнулся пацан и тут же посерьезнел. — Нет, в смысле, не переходила.

— Алиса и Гром чем занимались?

— Тетя Гром в ванной мылась, а Алиса волосы сушила феном. А Слепой…

Крыл на мгновение растерялся. А после добавил.

— Не знаю. Он как-то затих. На кухне, наверное, был.

— На кухне так на кухне.

— Дядя Шип, а вы зачем спрашиваете?

— Из-за природной любопытности. Все, не зевай, сейчас полезут.

Вот хоть бы раз оказаться неправым. Хорошая новость — четверо военных были мертвы, трое там, в ставке у Полиграфа и еще один на этаже. Получается, треть или четверть десантников уничтожена. Логично предположить, что по одному-двое на взвод отданы в патрули. Соответственно, по-настоящему умеющих воевать здесь не так уж много.

Плохая — обитателей высотки, которые сейчас застряли на лестнице, даже с учетом убитых осталось чуть больше, чем до хрена. И меньше всего мне хотелось множить на ноль людей, которые этого совершенно не заслуживали. Вся ирония заключалась в том, что не заслуживал подобного и я. По крайней мере, до того момента, пока не убил Зверя. Хотя там была самозащита…

Свинец выбил бетонную крошку, впиваясь в стену. Буквально в десяти сантиметров от опрометчиво высунувшейся головы. Моему автомату вторило оружие Крыла. Стрелял пацан скверно. В том смысле, что ненароком мог кого-нибудь ранить. Да и разброс у него внушительный. Хотя, это даже неплохо. Подумают, что здесь как минимум засела вся группа.

Неудачливый нападавший выматерился. Смачно, с матом, и стал жаловаться кому-то из подошедших на то, что чудом остался в живых. Угу, конечно, чудом. Захоти я, лежал бы ты сейчас с прекрасно вентилируемым отверстием в голове и разглядывал выбеленный потолок.

Следующая вылазка была уже чуть более профессиональной. Беглый огонь, который заставил Крыла укрыться, с последующий попыткой прорваться. Наверное, десантники были относительно неплохими бойцами, но до командира им далеко. Тот бывалый вояка, остальные мужики в разбросе от двадцати пяти до тридцати лет. Кое-что умеющие, но опытными назвать их еще нельзя.

Одного пришлось ранить в ногу, остальных я обстрелял поверх голов. А после того, как ребята спешно отступили, поменял позицию и подозвал Крыла.

— Погляди, что там с нашими.

Вернулся пацан на удивление быстро, показывая мне соединенный большой и указательные пальцы.

— Давай, ты первый, я за тобой.

— Может наоборот? — засомневался Крыл. — Я быстро спущусь.

— Не спорь с командиром.

Старую привычку отходить последним никуда не денешь. Да и места себе не найду, если с Крылом вдруг что-нибудь случится, пока я в безопасности. Он же мне почти как сын.

— Если только Крылик и не есть та крыса, — выразила свое веское мнение Бумажница.

Нашла же время, сучка крашеная. Но самое страшное, она озвучило нечто, сидящее глубоко внутри меня. С одной стороны, Крыл был мне как сын. Но во времена всеобщей лжи могут предать и дети.

Я отстрелял весь магазин по нетерпеливым парням, которым страсть как хотелось подняться по лестнице, давая фору пацану, а после со всей прытью помчался с раскрытым створкам шахты лифта. Руки уже были плотно обмотаны обрывкам рубашки — всего, что осталось после моей очередной внезапной трансформации.

Радовало лишь, что мы теперь не в зоне вечной мерзлоты. И даже если придется идти голышом по улице, почти как в песне популярной певицы с мужским именем, то в этом ничего страшного. С этической и культурологической точки зрения, конечно, так себе зрелище. У сынов Несуна может сердечко отказать. Но не замерзну я точно. А если что, вломимся в одну из тысячи пустующих квартир и хоть как-то прибарахлиться. Это в армии я сокрушался, что родители обделили меня высоким ростом и, соответственно, дополнительной пайкой. А теперь понял, что хрен бы на такую оглоблю тут одежду нашел. Бывшие горожане тоже статью и удалью не отличались.

Покровные ткани и тряпки на руках сработали на славу. Спустился я не так шустро и красочно, как Гром-баба. Но, думаю, скорость моего перемещения из точки А в Б стремилась к рекорду танка. Даже тряпки задымились.

Группа уже ожидала меня еще с большим интересом, чем собаки протухшие продукты, которые выбрасывают из супермаркета. Во всех движениях «моих» сквозило напряжение и неуверенность. Я окинул их еще раз взглядом, будто вот-вот и смогу определить засланного казачка.