Я жестами дал команду своим обследовать квартиру. А сам стал вслух рассуждать.

— Да не, ушел, похоже. Тут никого.

— Ага, и в комнате пушто, — ответил Слепой, после чего шепотом добавил, — правда пушто, Шип.

Зато Алиса улыбнулась своей вампирской улыбкой, прикрыв веки и помассировав виски пальцами с длинными ногтями. Всего через пару секунд она открыла глаза и поманила нас рукой.

Шли мы недолго, аккурат до входа в квартиру. Где Алиса и указала на крохотную дверь кладовой. Да, здесь запах был сильнее. Я как-то даже не обратил внимания. Думал, наверное, что с лестничной клетки несет. Слепой поднял автомат, кивнув мне, а я опутал отростками дверь и рывком открыл ее.

В коридор вывалился Миша. Живой и здоровый, разве что обделавшийся, жутко перепуганный и воняющий бензином сильнее, чем бензоколонка. Видимо, он держал дверь с другой стороны, но куда уж ему против моих лиан.

Я на всякий случай осмотрел кладовку — автомат, мокрые вещи, пропитанные бензином, железная канистра, где он хранился, и куча разного хлама.

— Шипастый, Шипастый.

Было непонятно, обрадовался лекарь или нет. Он продолжал шептать мое имя и тянул резко пахнущие руки ко мне. Я даже невольно отстранился. Как-то не особо я уважаю эти мужские ласки. Наверное, что-то со мной не так.

— Здорово, соскучился?

Лекарь продолжал повторять мое прозвище. Жаль. Не успел я обрадоваться, что мы взяли языка — о такой роскоши и подумать было нельзя — как выяснилось, что этот самый язык не собирается конструктивно разговаривать.

— Не хотел я этого делать, но вдруг поможет.

Я с размаху ударил ладонью по щеке Миши. Оплеуха вышла такой сильной, что он завалился, но хотя бы перестал повторять твердить мое имя, как мантру. После чего я приподнял его за шкирку и прислонил к стене.

— Ранен?

— Нет, нет, они не добрались до меня, — замотал головой лекарь. — Я знал, я чувствовал.

— Что ты чувствовал?

— Я говорил Башке, что некоторые из обращенных стали какими-то странными. Они шли за нами, втягивали носом воздух, нарушали дистанцию. Нам пришлось разматывать веревку, чтобы корона оказалась еще дальше. Мы привязали ее…

— Это я знаю, — слушать всю историю с самого начала не хотелось. — Как ты выжил?

— Я как раз открыл дверь в кладовку и смотрел, чем тут можно поживиться, когда ворвались обращенные. Меня дверью и отбросило внутрь. Я слышал, как они… здесь… А потом вспомнил, как твари втягивали носом воздух. Понял, что они могут почуять. Вот, — указал он на канистру. — Здесь была. Я облился бензином и стоял тут, дышал в дымоход, хотя голова кружилась, пока все не ушли. Но даже тогда не решился выйти.

Только сейчас лекарь заметил останки Блокиратора и удивленно, словно не веря, протянул в его сторону руку. Он шлепал губами, однако изо рта не вырывалось ни звука. Лишь хриплое сопение.

— Он вше, Шип, — негромко сказал Слепой.

Я понял, что имел в виду старик. Формально, в физиологическом плане, Миша в полном порядке. Он может держать в руках автомат, воевать, лечить. Но как психически здоровый человек Миша закончился. Прошедшей ночью. Теперь он все время будет пребывать под холодной сенью безумия. Которая, как правило, имеет вероятность прогрессировать.

— Миша, — позвал я его. — Тише, тише, не переживай. Все будет хорошо.

Я медленно приблизился к нему, вновь становясь человеком и поглаживая по жирным от бензина волосам. Лекарь тихо всплипывал, будто бы успокаиваясь. А я смотрел на строчки, появившиеся перед глазами.

Артефакты Культа.

2/6

Текущая заполненность живой энергией — 18 %.

Вы собираетесь принести человека в жертву и заполнить артефакт живой энергией. Да/Нет.

Что меня удивило, Мише не было больно. Он не кричал, пытаясь порвать себе жилы, как Бумажница. А мирно и покорно умирал в моих руках, прикрыв глаза. Видимо, дело именно во мне. В прошлый раз я хотел, чтобы валькирия страдала. Мишу было откровенно жаль. Если вспомнить дурацкий дневник Светлана и перефразировать слова сумасшедшего брата: «Мы все не заслужили света, но ты, Миша, заслужил покой».

Когда иссушенный труп свалился мне под ноги, я хрустнул шеей и посмотрел на изменившиеся значение.

Артефакты Культа.

2/6

Текущая заполненность живой энергией — 38 %.

Сказать откровенно, за одного сошедшего с ума мужика дали не так много жизненной энергии. Или дело в том, что чем больше артефактов, тем сложнее они наполняются живой энергией? Кто знает. Инструкции к этой херне не было. Зато теперь можно сделать кое-что еще.

Око Культа

Текущая заполненность живой энергией — 16 %.

Произвести синергию?

Нет, я просто так тут человека умертвил. Ради собственного развлечения.

Артефакты Культа.

3/6

Текущая заполненность живой энергией — 27 %.

Так-то лучше. И я даже вышел из опасной двадцатки. Прощайте, надоевшая Бумажница и остальные маразматики. Наконец-то в голове будет тихо и спокойно. Лишь пару секунд спустя до меня дошло, что я стою перед мертвым лекарем и довольно улыбаюсь. Жуткая картина. Если так пойдет, то мысли о моем сумасшествии будут распространяться по всей группе.

— Так, собрать оружие и то, что уцелело из еды, — приказал я, подбирая автомат Миши. — Только быстрее. Нам еще нужно поглядеть, что же из себя представляют усовершенствованные обращенные.

Если бы были соревнования по перебздению, то в них бы победил Крыл. Хотя в условиях Города, паранойя иногда могла спасти. Поэтому к обращенным мы не пошли. Действительно, зачем соваться в джунгли, чтобы посмотреть на африканского льва, если есть возможность привезти его на поводке в цирк. Пусть не гуманно (жду пикетов с транспарантами «Жизни обращенных важны»), зато довольно более чем безопасно.

К назначенному часу мы заняли позицию на одной из самых удобных ровных крыш ближайшей хрущевки. Оружие наготове, а сами предельно сосредоточены. Хотя я сильно надеялся, что все пройдет согласно плану. Крыл проведет нестройные ряды обращенных через улицу, мы посмотрим на них, после чего пацан спрячет корону где-нибудь подальше и группа двинется по маршруту Достала-эта-зима — Теплые земли. А черные твари станут уже не нашей проблемой. Пусть хоть весь Железнодорожный район захватывают. Нам-то что с этого?

Вскоре на бреющем полете, то и дело оглядываясь, проследовал мимо многоэтажек Крыл. С заметным запозданием, явно нехотя, появились обращенные. Не та каменная шушера, которую мы знали прежде. А антрацитовые, слепленные по последнему слову аэродинамики, двуногие убийцы.

Каждое плавное движение могучих, точно сплетенных местным Леонардо да Винчи из одних мускулов тел, заставляло дрожать все естество. Вытянутые черепа с мощными челюстями и огромными ноздрями, при движении поворачивались то влево, то вправо. Будто твари сканировали местность на наличие еды. И внезапно, шествующая позади, и выделявшаяся среди собратьев размерами, даже остановилась.

На мгновение мне показалось, что они почувствовали нас. Я глядел на когтистые лапы и думал, как быстро обращенные смогут взобраться наверх? Что-то подсказывало, что довольно шустро. К нашему счастью, корона для них кое-что еще значила. Потому что твари щелкнули челюстями, точно переговариваясь, после чего отправились дальше.

— Жесть, — неожиданно раздался знакомый голос над самым ухом. Голос, который я не должен был слышать.

— Ты как тут оказалась? — искренне удивился я.

— Сюрприз, Шипастый, — расхохоталась Бумажница. — Новый артефакт в копилочку, новые правила.

Ну да, Молот говорил, что с каждым приобретенным артефактом Культа становлюсь сильнее не только я. Интересно, скольких еще мне людей нужно поглотить, чтобы она заткнулась.

— Не шкажу, что приятные на вид парни, — признался Слепой. — Видимо, Голош делает вше, чтобы никто из людей не выжил.