Этот звук нельзя было спутать ни с чем. Словно мертвую, остывшую и потерявшую мягкость плоть, тащат волоком по холодному асфальту. А она постоянно скребет о ливневку и подскакивает на ямах. И уже потом нашему взору предстало мерзкое великолепие обращенных. Слава богу со времен последней встречи они нисколько не изменились. Хоть бы какая эмоция на их, с глубочайшего позволения, лице появилась. Ну, или что там у них? Мы вообще-то обращенным такое нехилое путешествие забабахали. Из одного района в другой.

Я махнул рукой, и Тремор согласно кивнул. Мол, сейчас шеф сделаем. Внешне новая способность никак не проявилась. Просто засохший кусок непонятно чего, коим в данное время Тремор и являлся, опустил руки и развел их в стороны. Здание архива затряслось, точно его кто-то пытался сдвинуть с места. На самом деле просто пацан забуривался через крышу и перекрытия нескольких этажей в темень обители библиотекарей.

Как только дрожь земли сошла на нет, корона мягко взмыла в воздух, после чего погрузилась в подготовленную «скважину» до самого конца. Конечно, библиотекари могли понять, что эта вещица подкинута им неспроста. И явно принесет много бед. Вот только самостоятельно ее вынести оттуда вряд ли смогут. Даже не видя корону, благодаря наживленным металлическим кольцам, Кора ощущала ее. И если надо, придавит к полу так, что ни один силач не поднимет.

На все про все ушло секунд двадцать. За это время обращенные преодолели расстояние от угла дома до ступеней архива. На минуту они остановились, словно раздумывая. Ага, понимаю, связь с интернетом потеряли и навигатор сбился. После чего один из тех, кто был впереди, сделал сначала неуверенный шаг, а потом осторожно побрел к двери. Остальные последовали за ним.

Медленно, но верно обращенные входили в архив, грозя снести и вторую створку двери. Их не встречали выстрелами, видимо, библиотекари снова спустились вниз. Им же хуже.

С другой стороны, что эти ребята могли сделать против оскверненных крысами людей? Их главный козырь, заключавшийся в ослеплении неприятеля на ограниченном участке, оказался бит более старшей картой. Потому что обращенным не нужны были глаза, чтобы чувствовать, где находится корона. Им не нужны были уши, чтобы слышать шаги врагов. Не нужен был нос, чтобы ощутить пропитанные потом и страхом одежду.

Голос знает, зачем им вообще оказалась нужна эта корона. Может, они как в том анекдоте — Холмс курить не бросил, а вот Ватсон без трубки уже не мог. Я не задавался подобными вопросами. Меня же не спрашивают, в чем смысл жизни или зачем мы здесь?

Я лишь неторопливо приблизился к дверям архива, боясь обратить на себя гнев обращенных. Но нет, в данное время те были заняты исключительно поиском короны. И намеревались обратить в прах всех, кто даже если по незнанию, встанет у них на пути. Поэтому когда они скрылись на лестнице, ведущей на нижние этажи, я облегченно вздохнул. План был простой, наглый и, что самое главное, действенный. Потому что на каждую силу находилась другая. И именно сейчас библиотекари должны были на собственной шкуре это понять.

Мы не в силах были произнести ни слова, когда библиотекари кричали. Орали в предсмертной агонии, не в силах что-либо противопоставить обращенным. Нет, по началу мы слышали звуки автоматных очередей, грубую брань и выкрики приказов. От применения способностей дрожал архив, грозя обрушиться в любую секунду. А потом… Потом обращенные добрались до библиотекарей.

Добрались, проигнорировав все степени защиты. Не взирая на огнестрел и силу. Смяли обороняющихся, растерзав их плоть. Сделали все, чтобы в самое короткое время добраться до короны.

А когда все стихло, включая скребущиеся шаги обращенных, которые было слышно даже с улицы, мы тоже боялись заговорить. Холодный ветер доносил до нас запах креозота с железной дороги, но лирического настроения по давно забытым путешествиям на поезде не вызывал. Лишь пронизывал до костей.

— Че, так и будем сиськи мять? — вкрадчиво поинтересовалась Бумажница.

И это помогло. Словно вывело меня из оцепенения. Медлить действительно не было никакой нужды. Я поднял голову и крикнул Коре.

— Вытаскивай.

Собственно, не так был сложен процесс опускания короны на нижние этажи, как ее последующее извлечение. Поэтому нам и был выбран метод промышленного бурения.

Блондинка кивнула, после чего вытянула руку. Не прошло и пяти секунд, как в ней оказалась корона, украшенная железными кольцами. Все-таки дизайнер из Коры слабенький. А следом ожили нижние этажи архива. Мерзким скрежетом отозвался звук поднимающихся обращенных.

Крыл забрал корону у Коры и отнес ее в соседний квартал, подальше от нас. Там и оставил. Я же отвел всех людей на безопасное расстояние от входа. И спустя несколько долгих минут снаружи показались твари. Надо отметить, что теперь их осталось всего шестеро. Значит, все же Светлан со своими ребятами оказались не такой уж безобидной целью.

Обращенные послушно проследовали вслед за короной, не обращая никакого внимания на замерших в некоторой опаске людей. Я почему-то был уверен, что они и не посмотрят на нас. Даже в режим боевой трансформации не перешел. Самоуверенность? Может быть. Или просто опыт. Это как с бешеной собакой. Если держаться от нее в отдалении, чтобы она тебя не заметила, но можно и не дергаться.

— Будьте начеку, — сказал я, прежде, чем мы зашли внутрь. — Всякое может быть.

Я сомневался, что там кто-нибудь остался в живых. Все-таки излишним гуманизмом обращенные не отличались. Сказал так, для проформы. Очутившись на лестнице первым, быстрым движением вытащил бутылку, свинтил пробку и сделал три больших глотка. Коротко выдохнул и убрал водку в инвентарь, а вместо нее в руку лег фонарь.

На душе было как-то гадко. В условиях военного времени в мародерстве нет ничего предосудительного. Тем более в нашем то положении. У библиотекарей осталось оружие, патроны, держу пари, что-нибудь из еды. Меня немного смущал метод, которым мы расправились с ними. Было в нем что-то неправильно, что ли. Не привык я загребать жар чужими руками.

Однако пара глотков водки чуть-чуть смягчили муки совести. По телу растеклось такое приятное и привычное тепло. Хотелось добавить, но я себя знал. Пока нельзя. Иначе потеряю концентрацию. Позже, когда мы остановимся в каком-нибудь теплом домике, накачу обязательно. А пока нужно заниматься делом.

Минус первый этаж по большей части представлял из себя огромный зал с секциями стеллажей, которые были заполнены книгами, альбомами, просто перетянутыми тесьмой листами. Кроме наших фонарей немного света давала круглая дыра в потолке. Интересно, конечно, Тремор бурил в первый раз, а как все хорошо получилось.

Я подсветил ближайшую из книг: «Тридцать восьмая перепись прибывших во временный пункт пребывания. Часть девятая». На раскрытой странице список имен и даты, только не те, к которым я привык. Уж слишком странный год, состоящий аж из пяти цифр. Мда, особой ясности для понимания Города этот архив точно не даст.

Ближе к середине этаж немного расчистили от ненужных книг для того самого временного пребывания. Судя по потертым топчанам, матрасам, крохотной печке явно не собственного производства, кухонной мебели, здесь у библиотекарей была квартира-студия. Ну, та самая однокомнатная херь, куда добросовестные застройщики сваливают все без всякой надобности, заявляя, что так теперь модно. А говоря по-простому, это была малосемейка.

— Гром, погляди вон там, в шкафчиках, что-то мне подсказывает, что тут есть еда. Тремор, Блокиратор, осмотрите здесь все. Вдруг какие нычки найдете. Остальные за мной.

Тел не было. Значит, бой развернулся ниже, на том самом минус втором. Мы вернулись к лестнице и стали аккуратно спускаться по ней. Первым встретилась поверженная туша обращенного. Струпья сочились то ли гноем, то ли черной кровью, заливая ступени. А само тело медленно и неотвратимо разрушалось.

Молодец, «Гринпис» тебе спасибо скажет. Умер, разложился, природа в восторге. Позади раздались булькающие звуки — это желудок Башки оказался слаб для подобной картины. Мои девчонки, кстати, держались бодрячком. Будто не существовало ничего в этом мире, что могло их смутить.