Они носились рядом, постепенно снижаясь и делая все более смелые пикировки. По поводу вышедших из круга невкусных людей все поняли довольно быстро, хотя меня несколько раз сбили с ног. Поэтому вскоре летуны занялись теми, кто укрылся защитой Алисы.

Надо что-то придумать! Надо что-то придумать! Нельзя вечно полагаться на случай. Не может же сейчас кто-нибудь прийти и просто спасти нас.

Пролетевшая рядом тварь заорала с такой силой, что я чуть не оглох. На мгновение даже показалось, что она крикнула что-то вроде: «Накаркал». А потом произошло и вовсе странное. Порождений тумана стало меньше. Не сразу, постепенно. Но летуны будто бы забыли о нас. Или решили оставить на закуску.

Всего пара минут и небо над нами расчистилось. Фигурально, конечно. Хмарь никуда не исчезла, да и туман не отступил. Однако твари улетели. Причем не сказать, чтобы далеко. Бой продолжался совсем рядом, тут же, на краю площади. И судя по оглушительному реву летунов, складывался не в их пользу.

Я боролся с собой недолго, тем временем забивая магазин патронами. А когда закончил, коротко приказал.

— Всем оставаться здесь. Я мигом.

И легкой поступью, практически бесшумно направился на звуки боя.

Что самое забавное, Бумажница даже не думала меня остановить. Молчала, как рыба об лед. Ну да, она же видела, что здесь где-то рядом обитают люди. Да еще завладевшие одним из артефактов. Значит, достаточно сильные. Если что, подберут мои пожитки и саму валькирию со всей компашкой.

Самое забавное, я вернулся практически туда, откуда мы пришли. И короткого взгляда хватило, чтобы понять всю диспозицию. И рассмотреть наших «союзников». А после быстро, уже во весь дух, вернулся обратно к замершей в оцепенении группе.

— Что там проишходит? — встревоженно спросил Слепой.

— Все нормально. Крыл, давай-ка напяливай корону. Пора встречать свою свиту.

Я не знал, что задумал Голос. Но у него явно был план и он его придерживался. Крылатые твари ничего не могли сделать обращенным. «Броня» тех попросту не пробивалась. А вот нелюди, несмотря на кажущуюся неповоротливость, периодически отлавливали тварей. И не собирались с ними миндальничать.

Все это я увидел за относительно короткий срок, пока наблюдал за схваткой порождений волны и обращенных. Но когда вернулся и мы стали ожидать приход победителей (тут особо интриги никакой не было), произошло еще одно забавное событие. Шум накатывающей волны прекратился. А туман медленно, но неотвратимо стал отползать. Надо же, самая короткая волна за все мое время пребывания в Городе.

Наверное, Голос сделал это для того, чтобы мы получше рассмотрели обращенных. Будто прежде их не видели. Создания, отдаленно походившие на людей и из-за мерзких засохших корок сейчас напоминавшие ожившие каменные глыбы, неторопливо шаркали ногами по булыжной мостовой. И направлялись они, само собой, к нам.

— Ну и мерзость, — вдруг проснулась Бумажница.

Я был с ней категорически согласен. И дело даже не во внешнем виде, хотя красавцами нелюдей тоже вряд ли можно было назвать. А в звуке, который пробирал тебя до самых темных уголков души, заставляя резонировать все естество. Обращенные же точно специально старались как можно громче шаркать ногами, играя на наших нервах. И, надо отметить, у них это получалось.

— Крыл, давай, — сказал я чуть раньше времени. — Если что пойдет не так…

— Я помню, дядя Шип, — кивнул тот.

Он не без брезгливости надел на себя это, с позволения сказать, украшение. И стал похож на какого-то отбитого участника фрик-фестиваля. Муха-человек с крохотной, для его-то умной головы, короной. Добавить сюда надвигающихся обращенных в качестве подтанцовки и вот готовый номер для Евровидения.

Крыл взмыл в воздух и приземлился в метрах восьмидесяти от нас. Достаточно далеко, чтобы нелюди случайно не зацепили нас и в то же время относительно близко, чтобы мы могли видеть происходящее. Ну, или на крайний случай, попробовать вырубить парочку обращенных.

Стоило летающей мухе поменять дислокацию, как в навигаторе обращенных сменилась конечная точка маршрута. Не сговариваясь, они повернули и побрели к Крылу. Значит, все верно, эти ребята и правда из кружка антикварных ювелиров и охотятся за короной.

Самое тяжелое из всего этого происходящего действа было ждать. Обращенные не торопились. Думаю, даже захоти они ускориться, у них это не особо бы и получилось. А вот мы дергались. Представляю, на каких нервяках сейчас Крыл.

Однако время, обладающее удивительной способностью лететь, когда тебе хорошо и растягиваться в нескончаемую полосу, когда тебе плохо, все же оказалось к нам благосклонно. И наконец обращенные приблизились на близкое расстояние к пацану. Вот сейчас мы и должны будем узнать, как именно действует корона. Шаг, еще один. Ну же, давай, останавливайся и падай на колени. Или какие у тебя там существуют вассальные жесты в пустой голове?

В следующее мгновение я чуть не подорвался вперед, заорав что есть мочи: «Крыл!». Впрочем, паренек и сам ворон не ловил. Его подергивающиеся в напряжении крылья внезапно быстро замельтешили и пацан взмыл над обращенными. Весьма вовремя, нога даже скользнула по лицу, ну, или как это у них теперь называется, одного из наступавших.

А все произошло потому, что нелюди явно не собирались падать ниц и быть для Крыла настолько великодушным, чтобы он позволил обращенным немножко послужить ему. Намерения тварей были весьма недвусмысленными. Ближайший протянул руку в направлении Крыла. И ладно бы хотел сорвать корону. Этот инвалид сначала решил уничтожить мелкую мушку, которая по какому-то недоразумению прихватила его любимое украшение, а уже потом смотреть, что из этого выйдет.

— Что может пойти не так? — усмехнулся я, посмотрев на Алису.

Та не выглядела растерянной. Лишь пожала плечами, мол, всякое бывает. Я всегда искренне завидовал людям, которые даже жиденько обосравшись, делали вид, что ничего ровным счетом не произошло.

Между тем корона глухо звякнула о мостовую, лишний раз намекая, что никаких ценных металлов в ней нет. Это Крыл, не мудрствуя лукаво, выбросил ненужную вещицу прочь, в противоположную от нас сторону. Подобный вариант мы тоже обговорили. Если корону не получится использовать, то надо от нее избавиться.

Кстати, помогло. Обращенные неторопливо поплелись к своей святыни, как-то сразу забыв о смертных, за которыми столько гнались. Хоть бы до свидания сказали. Крыл приземлился передо мной, выходя из боевого режима и жадно хватая ртом воздух. Он силился что-то сказать, показывал руками в сторону уходящих тварей, бешено вращал глазами, но слов так и не находил. И только спустя полминуты наконец выдал.

— Чуть яйца не оторвали.

— Фу, Крылик, не ругайся, тебе не идет, — протянула Алиса.

— Согласен, — подхватил я. — Нахватался на улице, а ведь мы тебя воспитывали хорошим мальчиком. Но ты прав, ты действительно чуть не оставил тестикулы в каменных руках своих новых друзей. Итак, что мы имеем? Крысы, владеющие короной, каким-то образом подчиняют обращенных. А люди уже нет.

— Это не проштой предмет, — подал голос Слепой. — Что-то вроде твоего артефакта, так? Только для этих тварей.

— В играх есть такая фича, — горели глаза у Крыла. — Предмет только для классового использования. Типа визард не может юзать паладинский меч.

— Я в твоем предложении понял только «не может» и «меч», — честно признался я. — Но смысл уловил. То есть эта корона исключительно для крыс. Забавно. И жалко. Мне казалось, что мы сможем ее использовать. Ладно, у нас тут и без этого забот по гланды. Давайте быстро соберем кристаллы, которые остались от летучих мышей. Нам еще надо найти ребят, заваливших Чудика. И побеседовать с ними о жизни.

Я посматривал на здание, отдаленно напоминающее вытянутый Рейхстаг с закругленными краями. Такой же стеклянный купол посередине, правда, уже местами разбитый, колонны возле центрального входа, широкая лестница.