Собрат обращенного заверещал, явно не одобряя мои действия и кинулся в атаку. Вот дурак, не видел, что с его товарищем стало?

Однако пара ударов, после которых мое тело отбрасывало, словно мешок с кукурузой, засвидетельствовали о другом. Дурак тут скорее я. Решил с голым задом, во всех смыслах этого выражения, поймать обращенного.

Но как говорил инструктор по рукопашному бою, умный боец отличается от глупого тем, что даже огребая, становится опытнее. Вот и сейчас, раз за разом, именно этим я и занимался. Если так пойдет, я стану пипец каким матерым. Правда, проблема в том, что от ударов и падений я уже голову свою не чувствую.

Зато остатками уцелевшего мозга удалось выявить одну последовательность. Обращенный всегда атаковал примерно схожим методом — обманный выпад, на который я, как правило, велся, потом рывок с правого фланга и удар. Благодаря поражающей скорости твари, все происходило в считанные секунды. И вот я, как боксер-имбицил, пытаюсь поднять на ноги с очередной рваной раной.

Судя по тому, что голова уже кружится, крови потерял порядочно. Да и выводы сделал. Значит, надо пробовать.

Я снова попытался защититься от выпада, который должен был стать обманным. Только пошел не до конца, а в какой-то момент присел и резко развернулся. Рисковал, конечно. Когтистая лапа пролетела над головой так быстро, что я почувствовал неприятный холодок. Зато успел ухватиться за конечность так крепко, будто обращенный оказался единственным, кто знал дорогу из этого Города. И сейчас явно собрался меня вывести.

Наверное от страха, но я вложил слишком много сил в превращение обычного пальчика в бумажного. Рука обращенного зашуршала с поражающей быстротой, а следом плечо и тело. Вот только не успел я обрадоваться, как начал получать от судьбы многочисленные «но», которые часто встречаются на жизненном пути.

Текущая заполненность живой энергией — 9 %

Внимание! Заполненность артефакта меньше 10 %, что влияет на его целостность и структуру. В текущем состоянии нельзя использовать Сердце Культа.

О том, что Сердце перестало действовать, было понятно без лишних слов. Часть бумажного тело обращенного стала обретать прежнюю структуру. Я едва успел рвануть несчастного себя, разрывая того на части. Так, минус три. В прежней ситуации я бы порадовался. Еще бы повесил свою фотографию на доску «Передовиков производства».

Вот только чувствовал я себя отвратительно. Голова словно тяжеленная чугунная чушка. Казалось, потеряй равновесие и тебя завалит в сторону. Тело чужое, непослушное, слушающееся с большим трудом. Где там Бумажница, не пытается еще взять власть в свои руки? Да и мысли путаются, с почти не отделяя реальность от вымысла.

К примеру, свинцовое небо представлялось плотным одеялом, которое сейчас окутает меня с головой. Стены высоких домов казались картами, выстроенными здесь ради смеха. Дунь и все обрушится. А обращенные на теле Толстожопого… Так, собрался. Еще ничего не закончилось!

Каким-то чудом, мой товарищ по обороне смог расправиться с одной из черных тварей. Вот только осталось еще две, подбирающих к шее гиганта. Да и выглядел Мятежник далеким от идеального состояния. Казалось, сам держится исключительно на морально-волевых. Стыдно ему проиграть, когда даже обычный человек разнес тут половину обращенных в пыль.

Преодолевая боль, я шагнул вперед. Не было сил даже перейти в боевую трансформацию. Здорово истощился. У меня осталось лишь жалких девять процентов артефакта. Так, стоять, бояться, деньги не прятать. А ведь это вариант. Не факт, что получится, но если ничего не сделать, Мятежник сейчас сдохнет. Он и так еле двигался. А когда умрет он, настанет и мой черед.

— Толстожопый, кинь мне одного! — крикнул я.

Мятежник на мгновение удивился. Видимо, не привык к такому обращению. Ну да, мужик, я спец давать прикольные прозвища. Любого спроси.

Но вместе с тем он все же тяжело поднял руку, даже не пытаясь поймать обращенного. Попросту провел широкой ладонью по телу, заставляя тварь поменять локацию. Нелюдь спрыгнул на снег, чтобы рвануть обратно, но в этот момент оказался рядом со мной.

— Эй, пидр, иди сюда!

Если в обращенном и должно было остаться что-то человеческое, мужское, то именно оно сейчас и возмутилось. Он повернул ко мне вытянутую голову, с вполне понятным возмущением. Казалось, весь его вид говорил: «Ты это кого пидором назвал, пидр?!».

А потом в животе стало очень больно. Без лишних предисловий обращенный молниеносно сблизился и вонзил в меня когтистую руку. Здоровый гад, один из тех самых больших и раньше всех превратившихся.

Я заорал и вместе с тем обхватил пальцам его конечность, не давая возможности разорвать дистанцию. А другой рукой сжал плечо.

Не знаю, на что надеялся? Какой способности можно лишить обращенного, который уже и не человек вовсе? Однако у артефакта была своя логика. Черная пластичная броня, которой оказалась покрыта тварь, стала расходиться в стороны, обнажая кожу. Я почти рассмеялся. Способность обращенных — это быть обращенными. Если лишить ее, то они вновь станут людьми. Жаль, что постоянного антидота у меня не было, лишь временное средство.

Я отпустил конечность твари, замахнулся и в сжатом кулаке появился Солдатик, выскочивший из инвентаря, как черт из табакерки. Короткий удар, рывок вниз, чтобы точно достать сердце, провернуть на месте.

Обращенный отскочил сам, наконец избавившись от неприятного соседства. С удивлением посмотрел на грудь, на меня, и только потом грохнулся на снег. А на его спине появился кристалл.

Черный собрат, висевший на теле Толстожопого, заверещал. Видимо, у бедняги была боязнь одиночества и тот очень огорчился, лишившись всех друзей. Однако именно в данный момент подобное проявление эмоций оказалось ох как не вовремя. Потому что каким бы раненым и обессиленным не был Толстожопый, он смог воспользоваться ситуацией.

Мятежник оторвал от себя обращенного, словно короеда с дерева. Тьфу, какие-то у меня аналогии все время растительные. В общем, поймал тварь без особых усилий. Сжал в руке и сдавил. Черная жижа брызнула в стороны, как черешневый сок.

Внимание! Вы помогли одному из лидеров Мятежников. Все территории, подчиняющиеся Мятежникам, отныне будут автоматически восприниматься, как безопасная зона. А взаимоотношения с Мятежниками повышены до уровня Симпатия. Теперь вы можете общаться с ними.

Я упал на колени, чувствуя, что уже не только тело, но и сам мозг мне отказывает. Короткого взгляда хватило, чтобы понять всю глубину белого пушистого зверька, который подобрался сзади.

Текущая заполненность живой энергией — 2 %

Толстожопый грузно приблизился ко мне, протянув могучую когтистую лапу, не говоря ни слова. Так обычно дают потрогать пальцы младенцам. Я сжал его руку последним усилием, отмечая про себя, насколько та горячая. А потом все вокруг потемнело.

На том свете было тепло. Это первое, что я понял. Где-то неподалеку трещала печка, совсем как наша, в воздухе чувствовалась легкая гарь и запах старого, лежалого одеяла. Оно провоняло мокрой псиной, но почему-то неприятно не было. Скорее наоборот, как если бы ты попал домой, в котором долгое время отсутствовал.

И еще здесь были голоса ангелов. Казалось, они роились подобно пчелам совсем рядом, у меня над головой. Я попытался различить слова и даже получилось.

— Я тебе сейчас руки оторву, в жопу вставлю и скажу, что так и было.

— Громуша, я же прошто шпрошил.

— А я тебе просто ответила. На сладенькое его потянуло. О других бы подумал. Представь, что случилось чудо и мы построили коммунизм. Теперь все общее.

Ну вот, и тут облом. Только подумаешь, что умер и даже неплохо устроился, как судьба усмехается, глядя сверху. Я с трудом открыл глаза. Раем и не пахло. Пахло той самой псиной от байкового, порванного посередине, одеяла. Шагах в трех от меня ругались два бюджетных «ангела», выделенных организацией по рангу не выше СОБЕСа: Гром-баба и Слепой.