— Шип, тут только еще один момент, — негромко сказала она. — Он точно там, но не совсем.

— Ты по-русски изъясняться можешь?

— Такое ощущение, будто он чем-то придавлен. Стеной какой-то. И не пробиться туда.

— Сейчас поглядим. Гром, давай ты вперед, вместо гранаты, потом мы. Псих, Крыл, Миша, вместе с ранеными держитесь позади и прикрываете. Миша, и посмотри, что там можно с рукой Алисы сделать.

Сказал это уж так, для проформы. Главное сейчас было, чтобы они не мешались под ногами. Здесь и так негде развернуться.

Мы торопливо приблизились к зданию. Ну да, все именно так, как и говорил пацан. Белым на черном написано: «Центральный архив Города».

Громуша собралась грациозно выбить массивные двустворчатые двери, однако те оказались не заперты. Спустя несколько секунд она скрылась внутри и начались томительные минуты ожидания. А что делать? Другого разведчика, которого невозможно ранить, у нас не было.

Отсутствовала Гром-баба, казалось, целую вечность, после чего я услышал ее зычный голос: «Чисто». И началась уже наша очередь.

Мы очутились в длинном коридоре, усеянными другими дверями. Шаг за шагом мы обследовали помещения с помощью Психа: большой читальный зал на тридцать столов, крохотная комнатка персонала, что-то вроде секретарской, помещение со стеллажами, огражденное у самой двери конторкой — сюда уже не пускали, еще одна дверь, за которой сгустилась темнота. Я посветил фонариком — ступени лестницы. Видимо, там подвал. Словом, действительно архив, скучный и непритязательный.

К примеру, здесь было лишь прохладно, а не холодно. Будто кто-то смог протопить помещение. Вопрос как. Тут даже света не было. Я пощелкал тумблерами, ни в какую. Странное место для лагеря.

— И что? — посуровела Гром-баба, уперев руки в бока.

Весь вид ее говорил о крайнем разочаровании. Громуша пришла проявить себя, показать в конце концов библиотекарям свою новую способность. Уж очень ей понравились отрывающиеся кулаки. В замешательстве оказались и все остальные. Мы были как тот вездесущий медведь с опилками в голове: мы видели мед, чувствовали мед, но добраться до него никак не могли.

— Не расслабляться, — скомандовал я. — Что-то тут не так. Осмотритесь еще раз и будьте начеку.

Я занялся той самой крохотной комнаткой, где когда-то переодевались настоящие жители города. Старенькие туфельки на коротком каблучке, висящая на плечиках вязаная кофта, поцарапанное овальное зеркало у двери, вырванные из журнала мод страницы с выкройками, эвакуационный план на случай пожара. Да, раньше подобные должны были вешать везде. Имелось в нем лишь одно жирное «но». Схем было целых три, включая только одну знакомую мне. И каждый был подписан соответствующе: 1 этаж, 0, -1.

Сразу вспомнился тот самый неуязвимый товарищ, точнее крохотная вещица у него на шлеме. Монокуляр ночного видения. И слова Алисы по поводу: «Где-то здесь, но не здесь». Винни-Пух процитировался сам собой: «А зачем тебе жужжать, если ты не пчела?».

— Всем к подвалу, — приказал я своим. — Библиотекари решили поиграть в кошки-мышки.

Лезть вниз, в самую темень, которую, как мне теперь стало ясно, устроили нарочно, не хотелось совершенно. Тем более все наши козыри в способностях сходили на нет в условиях плохой видимости и замкнутого пространства. Оставалось надеяться на могучую спину Гром-бабы и мою быструю реакцию. Надеюсь, успею разобраться во всем.

— Шип, — обратилась ко мне Кора в тот момент, когда я уже был готов начать спуск. — У меня тут новая способность. Называется Дисперсия. Я могу расщепить на металл на мельчайшие частицы и придать ему любую форму. К примеру, создать нечто вроде щита.

— Мельчайшие частицы? — прищурился я. — Думаю, это хорошо против каких-нибудь крупных объектов. Как ты думаешь, пуля пробьет этот щит?

Кора неуверенно пожала плечами. Вот и я о том.

— Потом опробуем. Сейчас будем действовать по-старинке.

— Шипастый, у меня тоже новые способности. Бур и Зыбучие пески, — подал голос Тремор.

— И я искренне за тебя рад. А теперь давайте займемся делом.

С другой стороны, хорошо говорить. Мне бы сейчас светошумовые гранаты, да побольше. И команду поопытнее. Даже в этом случае был риск нарваться на засевших в темноте уродов. А у них еще и приборы ночного видения, скорее всего.

— Псих, видишь что?

— Шип, мне с лестницы надо на ровную площадку выйти.

Ага, где тебя тут же и пристрелят. Значит, разведка звуком отпадает.

— Я ощущаю, — шепотом ответила Алиса. — Но очень приблизительно. Разброс может быть в несколько метров.

— Много, — коротко бросил я. — Сколько их хотя бы там?

— Семь ярких сгустков крови, один слабее. Скорее всего, тот самый раненый.

А вот это уже, мягко говоря, до хрена. Еще и артефакт. Мы же все так же стоим в коридоре этого архива, у самой лестницы, мнем титьки и не решаемся спуститься вниз. Потому что каждый понимает, там будет бойня. Противник вооружен, опасен, раз уж со жрецом справился без особых напрягов, и явно не собирается сдаваться. Короче говоря, все как мы любим.

В момент, когда я был почти готов перейти рубикон, мне показалось, что на окутанной тьмой лестнице появилась чья-то фигура. Причем, либо этот мерзавец из спецов, либо у него какая-то особая способность, потому что двигался он совершенно бесшумно.

Легкий щелчок фонаря, который я держал в левой руке сработал одновременно с нажатием спускового крючка «Вала», он примостился в правой. Я слышал негромкие плевки автомата, похожие на звук быстро заворачивающихся саморезов, как и осыпающуюся штукатурку со стены, однако нашему недавнему знакомому, а это оказался именно он, было все хоть бы хны. С видом заправского хулигана, стыревшего яблоки с чужого двора, тот рванул вниз, ничуть не дырявый и полностью здоровый. А я еще раз подсветил стены со следами пуль. Что за чертовщина?

— Светлан, они там! — раздался громкий и звонкий голос снизу, разнесшийся эхом. Мне почему-то почудилось, что это и есть тот самый неуязвимый тип.

— Понял, брат!

Почему-то Светлан, если опять же судить по голосу, оказался мужчина самых преклонных лет. Не то, чтобы я специалист по чужим погремухам, вон и Гром-баба может пожаловаться, однако представителю сильного пола можно было бы обзавестись и более подходящим прозвищем. Хотя вдруг он болгарин? С другой стороны, какая разница.

Еще меня очень смутило обращение «брат». Судя по говору, на представителя кавказской национальности он не тянул. Что-то мне подсказывало, что и до кровного родства тут далеко. Тогда что? Очередная секта с какими-то высшими и, как правило, недостижимыми идеалами? Херово если так. А Светлан лишь подтверждал мои подозрения.

— Пойдемте, братья. Освободим души этих грешников.

Ну да, точно. Хорошо, если бы просто были какие-нибудь адвентисты седьмого дня. Мы бы сошлись на изъятии у них буклетов и скучной лекции по Библии. А потом враз всех порешили и забрали артефакт. Понимаю, что план лишен изящества и красоты, впрочем мне очень даже нравился.

Однако уверенность в речи Светлана оказалась не просто бравадой для запертых внизу библиотекарей. Ну, или архивариусов. Мне все равно, как называть этот кружок по интересам. В его словах была сила. Которую нам довольно скоро стали демонстрировать.

— Пять человек, — шепнула мне Алиса. Правда, это все, что она смогла сказать. Потому что следом…

Следом померк свет. Точнее он словно истончился, стал куда-то исчезать. Словносмотришь телевизор на севшем кинескопе. Все время напрягаешь глаза и пытаешься разобрать картинку. Вместе с этим воздуха вокруг будто стало меньше. Ко всему прочему, визуальным спецэффектам вторили слуховые. Я слышал, стройный топот ног по лестнице. Но что хуже всего, уже с трудом мог определить, где же сама лестница.

Уверенными движениями я вытащил из инвентаря наступательную гранату, быстро загнул усики, выдернул чеку, и мой последний веский довод застучал по ступеням лестницы.