Было бы очень интересно узнать, как ты, сволочь такая, одолел Жреца. Но мое любопытство не стоит возможных жертв. Да и собственной жизни. Я убрал автомат, вытащив ПМ, снял с предохранителя и передернул затвор.

Конечно, лучше бы было поглотить этого засранца. У Бумажницы появилась бы компания. Только внутреннее чутье подсказывало, что ни хрена я не успею это сделать. Процесс поглощения требовал определенного времени. У нас же задача была простая — забрать артефакт.

Меня на мгновение отвлек возмущенный крик Алисы, которому вторила автоматная очередь. Луч света дернулся, отправляя меня во мрак, это Псих попытался посмотреть, что происходит позади. А после раздался его испуганный голос.

— Шип, там кто-то бежит сюда!

Я даже знал кто. И не собирался позволить, чтобы библиотекарь одолевший одно из самых опасных существ в Городе, очнулся и показал, на что способен. Указательный палец начал давить на спусковой крючок. И одновременно с этим мою руку обхватили крепкие пальцы. Незнакомец пришел в себя с диким ревом, словно это действие далось ему с невероятной болью. Подсвеченный изумрудом в темноте загорелся его правый глаз, прощупав меня не человеческим взором. И лишь после палец наконец нажал на спусковой крючок.

Выстрел на мгновение осветил скорченное в муках лицо, почти прозрачную белую кожу, с проступающей через нее сеткой вен, тонкие струйки крови, текущие из глаз и носа. А после все погрузилось во тьму.

Луч света фонаря в руках Психа дернулся, возвращаясь обратно. К уже нормальному, мертвому человеку. С немного испачканным кровью, но одновременно спокойным и размеренным лицом. Будто библиотекарь умер во сне, даже не поняв, что с ним происходит.

— Шип, там этот, который неуязвимый пропал, — быстро выпалил Псих. — Бежал, потом будто начал падать и исчез.

— Ну, теперь мы хотя бы знаем, как это работает, — ответил я.

— Что работает?

Я не стал отвечать Психу. Мое внимание было приковано к освобожденному инвентарю библиотекаря: несколько забитых магазинов с патронами 5,45х39 мм, АК-74 с почти убитым прикладом, еще один монокуляр ночного видения, ложка со швейцарским ножом и огромный бирюзовый кристалл. Семьдесят четыре единицы опыта. Хотелось спросить: «Что ты такое, мать твою?».

Но самое интересное оказалось конечно не это. После выстрела одна из глазниц библиотекаря была пуста. Учитывая, что аккуратное входное отверстие, только налившееся кровью, располагалось посередине лба, довольно интересно.

Однако когда я взял в руки глаз, облепленный сзади мышцами и нервными окончаниями, точно его извлек опытный нейрохирург, все странности оказались разрешены. Интерфейс подсказал.

Око Культа

При синергии позволяет в любой момент отделить одну из духовных оболочек созданий, заключенных в артефакте. Внимание! Во время выхода духовной оболочки материальное тело переходит в состояние стазиса. Насильственное пробуждение материального тела может привести к его сильному повреждению.

Текущая заполненность живой энергией — 16 %.

Внимание! Вы уже произвели синергию с одним из артефактов Культа. Дальнейшая синергия сплюсует заполненность живой энергией.

Произвести синергию?

Я сидел в глубокой задумчивости, подбрасывая на ладони подобранный глаз. Ой, простите, Око. Никакой брезгливости не было. Во-первых, у меня появилось понимание, что это вряд ли глаз какого-то конкретного человека. Того же библиотекаря. Во-вторых, вреда артефакту я нанести не смогу. Если уж Голос не мог его разрушить, то куда мне.

Получалось, что с помощью нехитрых манипуляций и благодаря природной харизме у меня в руках уже оказалось половина необходимых артефактов. Половина пути пройдена, пусть я еще не так далеко ушел от своего прошлого района.

Именно теперь мне действительно хотелось как никогда собрать все эти игрушки воедино и зайти в гости к Голосу. Куда? Ну, судя по обрывкам карт, которые Крыл видел в бомбоубежище, тот восседает в центре Города. Ладно, нам бы сначала из этого снежного плена выбраться, а дальше уже посмотрим.

Понятно, что ни о какой синергии в данный момент речь не шла. Заполненность Ока всего шестнадцать процентов, прибавить сюда мои восемнадцать и поделить на два — картина будет не самая радостная для одной почти лысой черепушки. Значит, нам надо искать жертву для прокачки артефакта. Как бы жутко это не звучало.

— Не надо никого искать, — мурлыкала на ухо Бумажница. — У тебя под рукой целый выводок потенциальной живой энергии. Или ты правда думаешь, что тот затравленный Молчун действовал сам? Он же в сортир один сходить боялся.

— Заткнись, — коротко ответил ей я.

— Все ниточки ведут к ней, — не унималась Бумажница. — И если она сказала правду про новую способность, то уже в состоянии непродолжительное время управлять сознанием. Двум хозяйкам не ужиться на одной книге, а в отряде не бывает двух командиров.

В чем-то валькирия, конечно, была права. Но здесь имелось одно небольшое уточнение. Я в Башке командира не видел. Мы уже поняли, что из нее ротный, как из говна пуля. И дело даже не в поле. Встречал я таких баб, от голоса которых гвозди гнулись. Убрать же у Башки ее способности в мозгокопании, так что останется? Ну да, симпатичная, неглупая женщина. Вот только чтобы держать в кулаке боевой отряд этого маловато.

Хотя меня и напрягало постоянное кучкование Молчунов. Даже сейчас они собрались у Башки словно мухи вокруг… ладно, пусть будет меда. И о чем-то ожесточенно спорили с Тремором. Словно бы даже убеждали. Причем так, чтобы остальные не слышали.

— Какие-то проблемы? — решил я вмешаться.

— Да думаем, кто за дровами пойдет, — торопливо ответил Блокиратор, дернув усами. Ответил слишком быстро, словно ожидал этого вопроса.

И подобное мне понравилось еще меньше. Почему-то сразу вспомнился Чудик и чертова корона, которая выпала с инвентаря.

— Все правильно, чего тут спорить. Пусть пацан и идет, как самый молодой… — я сделал небольшую паузу, словно и в самом деле раздумывал, а потом добавил. — Давайте и я с ним заодно прогуляюсь, подстрахую. Там у магазина пустые деревянные ящики были.

— Да нет, Шипастый, не нужно, — попыталась улыбнуться Башка.

— Ты что, будешь решать за меня, что нужно, а что нет?

Наверное, мы уже давно перестали быть людьми. И сами стали отражениями собственных способностей. Потому что я внутренне ощутил, как напряглись невидимые шипы. И Башка явно почувствовал всю колючесть моего взгляда.

— Погнали, пацан, пока не стемнело, — поднялся я на ноги.

Мы выбрались из уютной трешки на пятом этаже. По сравнению с местами, где жили раньше, нынешнюю обитель можно было назвать «лухари». Высокие потолки, просторные комнаты, дорогая мебель. Видимо, квартирка принадлежала начальнику железной дороги или одному из его замов.

Хотя я выбирал ее соображений прагматичных. С нашего временного убежища просматривался единственный вход в подъезд, расположенный во дворе-колодце. Еще несколько окон выходили на две улицы. К тому же, к дому на уровне второго этажа примыкала пристройка в виде магазина. По крыше которой можно было и отступить в случае чего. Одним словом — красота.

— Холодно сегодня, да? — спросил я Тремора, когда мы оказались на улице.

Пацан еще явно не отошел от разговора с Башкой. Спрашивать в лоб, что же у них случилось, было нельзя. Если сейчас надавишь, Тремор закроется окончательно.

— Да вроде нормально.

Я молча достал бутылку и сделал три больших глотка, выдохнул и втянул морозный воздух. Но организм не удержался и меня слегка передернуло.

— Будешь? — спросил я.

— Давайте, — протянул он руку к бутылке.

— Можно на ты, мы же все в одной упряжке.

Тремор сделал один глоток, потом поперхнулся, алкоголь полился из носа, а сам он закашлялся. Дилетант.

— Я не люблю водку, — признался он. — Точнее, я не помню, но похоже, что не люблю.