— Ничего себе сколько тут всего, — воскликнул Крыл, включив свет. — Дядя Шип, смотри, комп! А это что за хрень?

— Музыкальный центр, — ответил Псих. — Один из первых. У меня у родителей такой был. Это что-то вроде блютуз-колонки на максималках. Тут даже диск есть. «Романтик коллекшн».

Крикун понажимал по кнопкам и вскоре в квартире зазвучала «Killer Queen». Не самая сильная из песен «Квинов», как по мне, но и не самая плохая. Пора поизучать квартиру.

С одной стороны, ничего особенного. Постперестроечные дешевые обои светлого оттенка, серый грязный линолеум, книжные шкафы, пара ковров, в одной комнате широкая кровать, в другой три короткие, почти детские тахты, в третьей, самой большой, угловой диван и раскладушки в углу. Интересно, действительно тут жила такая многодетная семья или военные натащили мебель с расчетом на длительную передержку внушительной группы пришлых.

Хотя по сравнению с нашими предыдущими местами обитания, это можно было сравнить с пятизвездочным отелем. Наверное можно. Сам-то я в таких местах никогда не был.

— Ребят, я вам сейчас одну вещь скажу, только выслушайте спокойно, — сказала Алиса, выскочив в самую большую комнату из коридора.

— Чего еще? — нахмурилась Громуша. — Очередные сюрпризы?

Красотка подалась спиной назад, медленно растягивая слова.

— В общем, там в ванной полотенца есть. И вода горячая. Но я первая!

— Алиса! — выпучила глаза Кора.

— Алиска, твою за ногу! — крикнула Гром-баба. Попыталась было броситься за моей пассией, однако та уже щелкнула щеколдой с той стороны двери. А после зашумела вода.

Я даже вздрогнул, позабыв, когда же сам нормально последний раз мылся. Прошел по самой большой комнате, окна которой выходили на тот безжизненный дом и открыл ставни. В лицо ударил свежий ветер, а вечер наполнился шумом. Где-то, как и у нас, негромко играла музыка, выше переговаривались, в темноте перекрикивались часовые. В холодном отражении окон дома напротив горел свет в квартирах, и люди занимались там своими повседневными делами. Можно было бы назвать это островком нормальной жизни, если бы мы оказались здесь в роли гостей, а не пленников. Правда, меня смущал и еще один момент.

Этот Город был создан не для жизни, а для выживания. Это мне вполне четко объяснил Толстожопый. Мы игрушки в песочнице Несуна, лекарство от скуки. А разве могучему сверхсуществу может быть интересна мирная жизнь горстки людей? Нет, рано или поздно придет новая волна, которая сметет и эту обитель. И чем дольше ты успокаиваешься в мысли, что тебе удастся переждать все треволнения в мире, тем больнее будет удар.

Я высунулся наружу, подставляя лицо ветру. И тут же услышал грозный окрик сверху.

— Эй ты, назад вернись. И из окна не высовываться.

Короткого взгляда хватило, чтобы понять — говорил часовой на крыше. Который в данный момент очень пристально смотрел на меня. Угу, будьте как дома. Наружу не выходите, из окна не высовывайтесь. Ладно, вариант с ночной разведкой Крыла тоже отпадает.

— Тут даже фен есть! — выскочила из ванной Алиса, тряся мокрой гривой. — Так что, будем ждать, пока нас покормят или сами что-нибудь сварганим?

— Подождем, — отодвинула Громуша Кору, решительно направившись в объятия горячей воды. — Чего напрасно собственные запасы тратить. Если забудут, то сообразим что-нибудь на скорую руку.

Я усмехнулся над ее «забудут». Нет, моя дорогая, про нас вряд ли забудут. Держу пари, сейчас решается наша судьба. Я даже мысль додумать не успел, как ключ в замке провернулся и дверь открылась.

— Шипастый, тебя командир вызывает, — бросил Борзый.

А вот и самое оно. Скоро мы все узнаем. Я вытащил бутылку из инвентаря, быстро скрутил крышку и без выдоха сделал несколько глотков. На все ушло секунды две — вот что значит мастерство.

— Нам что делать, Шипаштый? — на полпути шепотом остановил меня Слепой.

Нет, старик у нас всегда тревожный был. Но сейчас сам на себя непохож. Лицо белое, словно вот-вот удар хватит, а губы подрагивают.

— Просто будьте наготове, — сказал я ему.

С той стороны двери меня ждала целая процессия. Борзый, Киля и еще пара человек. Двое остались возле двери, сторожить моих людей, а старые знакомцы повели меня к Полиграфу. На значительном расстоянии каждый друг от друга, с поднятыми автоматами. Прям не военные, а профессиональные тюремщики.

Благо, идти пришлось немного. Мы спустились всего на два этажа, на пятый. Квартира Полиграфа, выполняющая одновременно роль штаба, располагалась левее от нашей.

Меня провели в небольшую комнатку, которая раньше явно была спальней. А теперь стала командным центром. На стене неплохо изображенная карта разведанного района, составленная из множества мелких листков. В середине два приставленных друг к другу стола, пепельницы с окурками, стулья и открытое окно.

В комнате, помимо Полиграфа оказалось еще двое. Мерцающего я знал, а второго десантник представил сам. Первый стоял у окна, положив ладонь на автомат, последний сидел по правую руку от командира.

— Зверь, мой зам. Все, что касается личного состава, касается и его.

— Приятно познакомиться, Шипастый.

Зверь пожал мне руку. Он точно был одним из тех самых военных, которые оказались тут вместе с Полиграфом. Одинаковые комплекты обмундирования, татуировка на ребре ладони. Роста он был моего и раза в два шире, лицо квадратное, без намека на мыслительную деятельность, весит явно за сотку. Типичный исполнитель. Такой реализует команду в полной точности с задуманным, но какой-то инициативы от него ожидать не приходится. Странный выбор для зама, если честно.

— Думаю, мы тут не ради званого ужина собрались, — сказал я. — И чаи распивать не будем.

— Кстати, о чае. Зверь, не в службу, а в дружбу, принеси чайник и заварку. Разговор предстоит долгий и сложный.

Мордоворот кивнул и вышел из комнаты, вскоре загремев на кухне. А Полиграф тем временем продолжил.

— Понимаешь, Шипастый, ты производишь впечатление нормального мужика. Уж поверь, я умею отличать гниль от людей. Вот только есть одна загвоздка с твоим отрядом.

— Если ты перестанешь тянуть кота за яйца и скажешь все как есть, то будет намного лучше, — ответил я ему, чувствуя, что начинаю заметно дергаться. — Мы разберемся с тем, что тебя беспокоит.

— Хорошо, тогда давай без лишних прелюдий. Как тебе известно, Мерцающий видит ауру. Чтобы ты знал, у каждого существа она своя. Аура есть даже у крыс и тех тварей, которых присылает волна.

Я кивнул, не собираясь спорить. Потому что мне с детства объяснили: говорить надо о тех вещах, в которых понимаешь. Если не понимаешь, то сиди и помалкивай.

— Аура людей обычно довольно однотипная. Расскажи, Мерц?

— Серая. Бывает плотнее, разреженнее, но это все частности, — ответил «сканер» Полиграфа, решив, что с меня данной информации будет достаточно.

— Так вот, проблема в том, что не у всех в твоем отряде такая аура.

— Ты хочешь сказать, что кто-то из моих… — я сделал паузу, пытаясь осознать сказанное. — Не человек?

— Именно так. Не тварь, присланная волной, но и не человек. Нечто иное.

— И кто?

Полиграф открыл рот, однако ответить не успел.

Короткая очередь прошила грудь Полиграфа быстрее, чем я смог что-то выкрикнуть. Десантник выпучил глаза, силясь выдавить из себя что-то осознанное, да так и завалился на пол.

Мерц за его спиной как-то неряшливо держал автомат с таким ошарашенным видом, будто сам был в шоке от содеянного. Убить своего командира. Да еще в самом сердце лагеря! Нет, я многих идиотов видел, но в негласном соревновании Мерц только что занял первое место. И как ты собрался выпутываться из всего этого дерьма, дружок?

Как оказалось, у Мерца был ответ и на этот вопрос. Тот неуклюже повернул автомат, направляя дуло себе под челюсть. Создалось ощущение, что он не вполне осознает, что происходит. По крайней мере, автомат держал так, точно видел его в первый раз в жизни. Короткий миг, во время которого я успел лишь сделать шаг по направлению к человеку-сканеру, после чего тот нажал на спусковой крючок.