— Держитесь за меня! — крикнул я остальным.

Сразу же отклонил корпус назад и дождавшись, когда тело облепят несколько пар рук, рванул лиану на себя. Толстый побег, не привыкший к подобного рода использованию, затрещал, однако выдержал. Это вам не тросы, купленные по дешевке в «Ашане», которые рвутся сразу же.

Гром-баба неторопливо, но вместе с тем неотвратимо заскользила по снегу к нам. А вырвавшись из цепких объятий обращенных, поехала даже резвее. Нелюдям оставалось лишь разочарованно преследовать свою упорхнувшую жертву. Но куда им было до моего зеленого фуникулера.

— Спасибо, Шип, — пробасила Громуша, добравшись до группы и поднимаясь на ноги.

— С тебя двойная пайка, — усмехнулся я.

Однако дополнительных поводов для веселья не нашел. Обернулся на Слепого и вопросительно качнул головой. Тот кивнул в ответ и стал формировать еще одну иглу.

Даже по внешнему виду я понял, что получилось что-то невнятное. По длине та вышла с фугасный снаряд. По ширине… Эх, вот пусть многие женщины и врут, что размер не главное. Но сейчас был явно не тот случай.

Впрочем, игла ушла так же стремительно, как и первая. Правда, эффект у нее был пожиже. Она влетела в горло одному из наступающих, но не прошла насквозь, отделяя голову от тела, а застряла. Обращенный неторопливо вытащил иглу, заливая снег черной кровью и продолжил движение, на ходу регенерируя рану. Вот теперь точно все.

Слепой сдулся. Все-таки ему нужно намного больше времени для перезарядки способности, Тремор тоже не счет. А больше козырей в рукаве у меня не было. Я почему-то поглядел на мертвенно-бледную Башку, которая за все время не вымолвила ни слова и громко скомандовал.

— Отступаем в двор квартала!

Если предстояло избежать сражения, то у многих людей открывалось второе дыхание. Мои оказались не исключением. Все ломанулись с такой прытью в квартал, что отступление стало похоже на массовое бегство. Учишь их, учишь, а потом все как в песок. Только Слепой притормозил, водя дулом автомата по надвигающимся обращенным, будто оружие здесь могло чем-то помочь. А я, поддерживая обессиленного Тремора, который все еще хромал, отправился догонять остальных.

К моему облегчению, тыловая группа со своими обязанностями полностью справилась. Потому что Кора, «буржуйка», пара пятилитровых бутылей с фильтрованной водой, пулемет и несколько вещмешков со всякой мелочевкой (скорее для удобства перевозки раненых) уже оказались загружены в сани. Оставалось лишь запрячь лошадок.

— Кора, двигайся, нашел тебе хорошего соседа.

— Да нормально, я могу идти, — слабо возмутился Тремор.

Но подталкиваемый мной, оказался в санях. И сразу же покраснел. Так, у нас что тут, получается? Минуту, сейчас и без Крыла вспомню, о, точно, краш. По крайней мере, Кора мимолетно посмотрела на Тремора без всякой застенчивости, после чего подняла свои глаза на меня. Взаимности у них никакой.

— Громуша, давай не зевай. Надо сваливать отсюда, пока наши новые друзья не подошли.

Танк без лишних разговора встала в упряжь. Молчуны подтолкнули сани сзади и мы потихоньку тронулись.

— Псих, Миша, Блокиратор и Безопасник, вперед. Псих, сканируй местность. Крыл, следи за обращенными. Слепой замыкает, остальные возле саней!

Собственно, этими остальными были Алиса и Башка. Учитывая, что рядом еще покачивалась Кора — смесь ядерная. Вот чем хороша боевая обстановка, не остается места для всяких глупостей вроде ревности.

— Шипастый, только попробуй тут сдохнуть! Давай, давай, поднажми, — командовала Бумажница. — Мы должны выбраться.

Я даже усмехнулся. Ну да, моя смерть в безжизненном заснеженном квартале с последующим выпадением артефакта, никак не входила в планы валькирии. Конечно, когда-нибудь может прийти весна, снег растает и кто-нибудь вдруг и пройдет здешними улочками. Вот только будет ли это — вопрос большой.

— Шип, — негромко подала голос Гром-баба, — не хочу нагнетать, но какой у нас план? И куда мы еще идем?

Как человек воспитанный, которому задают несколько вопросов, я ответил лишь на последний.

— Вперед.

И многозначительно замолчал. Потому что план, конечно был, но довольно хреновый. В скорости мы превосходим обращенных. Это плюс. Наверное, единственный. А теперь минусы. Судя по тому, что я видел, эти нелюди быстро восстанавливаются, а если несколько дней находились близ очага, то, похоже, не нуждаются в еде и сне. Поэтому первый плюс смело вычеркиваем.

Мы можем бесконечно долго убегать от них, но в итоге они нас все равно настигнут. К тому же мы устаем. И замерзаем. Нам нужны привалы, чтобы поесть. Да много чего, на самом деле. Вот сейчас выдохнемся мы с Гром-бабой, придется запрягать Мишу, Психа и Чудика. А поклажа-то потяжелела. С раненым отступать всегда труднее.

Оставалась, конечно, надежда, что обращенные не будут нас преследовать. Вдруг им зачем-то понадобилось добраться именно до нашего квартала? Ну, не знаю, старого приятеля решили навестить, к примеру. Хотя я сам понимал, что вряд ли Город преподнесет подобный подарок. Что-то или кто-то гнало нелюдей аккурат на нас.

Прилетевший через какое-то время Крыл подтвердил мою догадку. Прилично отставшие обращенные прошли квартал насквозь и направились по нашему следу.

Вариант был один. Идти до тех пор, пока Тремор и Слепой не восстановятся для нового мощного удара. Тогда удастся убить еще парочку нелюдей. Вот только весь день мы так пробегать не сможем. На ночь придется где-то останавливаться. И это станет нашим концом. Ну, либо последним боем, где мы ногтями будем царапаться за свою жизнь.

Я мимолетно взглянул на карту и горько усмехнулся. Судьба или скорее уж Голос, вели нас как раз в тот квартал, который был отмечен красным крестиком. Жрец. Как там говорил Молот: «Меня неосознанно будет тянуть к артефактам?». Похоже на правду.

Ни Сердцем Культа, ни Дланью остановить обращенных я не могу. Но волшебных штучек еще четыре, если мне не изменяет память. Единственное «но» — сейчас Жрец находится в неком стазисе. Он не может навредить мне, но в то же время я не способен убить и его.

Именно в этот момент я понял, что Голос везде. Его липкие ручонки забрались в отдаленные уголки Города, а искусный во всякого рода извращениях разум читал каждого человека, как открытую книгу. Потому что стоило мне подумать о главном препятствии, как мощный звук подступающей воды заставил волосы на руках встать дыбом. Волна!

— Шип, ты чего? — испуганно спросила Гром-баба.

И только тут я понял, что стою, бросив сани и улыбаюсь непонятно чему. Хотя, это остальным непонятно. Мне было все предельно ясно. Голос сначала ударил по загривку, а после решил бросить сахарную косточку.

— Все нормально. Псих, на следующем перекрестке направо. Давайте быстрее, тут по-любому еще какая-то шушера полезет.

Как не вымотался отряд, однако угроза знакомства с очередными порождениями волны, придали дополнительных сил. Человек вообще может удивиться, сколько в нем запасенной и нерастраченной энергии, когда позади его настигает бешеный зверь.

В достаточно короткий срок мы проскочили нужный перекресток, шустро преодолели квартал и спустились на настоящую мощеную площадь без единого намека на снег. Странно? Не для Города. И что еще интересно, местность, судя по карте, была неправильной прямоугольной формы. Мда, эпоха привычной архитектуры стремительно ушла в прошлое. Город начинал меняться.

Вокруг, насколько хватало глаз из-за плотного тумана, не было ничего. Не домов, ни тротуаров, лишь изредка торчащие фонари, поставленные словно специально, чтобы мы видели — ни хрена здесь нет. Локация жутковатая Неслучайно, что Крылу тут было не по себе.

То, что мы пришли на место, мне сообщили в интерфейсе.

Внимание! Вы находитесь в зоне первого уровня опасности.

Ну да, ну да, помню. После убийства Жреца меня почему-то невзлюбил Культ. Поэтому теперь обещал гнать ссаными тряпками, когда я ступлю на их землю.

— Внимание, всем боевая готовность! Крыл, где этот хмырь?