На пролете обнаружилось еще двое обращенных. Останки этих товарищей были чудовищно деформированы и разбросаны вокруг, словно они набрели на мину. Я посветил на стены, глядя на уже подсыщающую жижу и искренне посоветовал лидеру Молчунов светить только себе под ноги. Чтобы продукты не переводить.

Зато у выхода на минус второй этаж мы нашли всех остальных. Здесь и развернулась самая эпичная битва Железнодорожного района за последнее время. Библиотекари не собирались отдавать ни пяди родной земли врагу, искренне считая, что на своей территории имеют преимущество. И до определенной поры это было похоже не правду.

Большая часть разлагающихся трупов обращенных оказалась свалена у последних ступеней лестницы. Вот только нелюдей нельзя было испугать. Выяснилось, что они не подвержены панике, и прут напролом, не взирая на смерть своих товарищей.

Я брезгливо переступил через растекающееся нечто и подобрался к первому убитому человеку. Он лежал на спине, широко раскинув руки с развороченной грудью от мощного удара. Тот был такой силы, что автомат отбросило на несколько метров. Светлые длинные волосы, широкие плечи, небольшое брюшко. Может, именно он и есть Светлан. Хоть бы паспорт с собой носил.

Фонарик скользил по разбросанным телам, в поисках одной маленькой, но невероятно важной вещицы. И я не находил ее. Быть не может. Артефакт здесь. Я не просто уверен в этом, я это чувствую. Или его обладатель выжил и теперь скрывается?

Тогда почему обращенные не заметили этого библиотекаря? Очень интересный вопрос.

— Алиса, Кора, от лестницы не отходим ни на шаг, — к моему удивлению, даже моя пассия не стала протестовать против неприятной компании. И я не про раненую блондинку, а про разлагающиеся на глазах тела. Обращенные ее укусили, что ли? — Псих, проверь, нет ли тут кого.

— Здесь? — удивился Крикун. Однако одного моего взгляда хватило, чтобы доказать серьезность своих намерений. — Хорошо, сейчас.

Он довольно долго щелкал ртом, после чего быстро вернулся в исходное человеческое состояние.

— Шип, — взволнованно прошептал Псих. — Я точно не уверен, но вроде в дальнем углу зала кто-то есть. Человек. То ли очень слабый, то ли почти мертвый.

— Так я и думал. Слепой, Миша, идете слева, Безопасник, Башка, справа. Псих, ты со мной.

Вообще очень хотелось пойти одному, чтобы устроить все без лишних свидетелей. Но из двух зол обычно выбирают меньшее. К тому же Псих — это компас, который всегда лучше иметь под рукой.

Я довольно быстро снял ботинки, ощущая как неприятно холодит ноги бетонный пол. Ничего, не сахарный, не растаю. Простудные заболевания нам все равно не грозили, потому что Голос готовил нас к другим видам извращения.

А обувь сбросил, на всякий случай, вдруг придется переходит в режим боевой трансформации. Потому после каждой стычки искать по всем помойкам (читай квартирам) подходящие штиблеты — это уже задача со звездочкой. Пока же я полагался на автомат, пусть тот меня немного и смутил после встречи с первым библиотекарем.

Внезапно вспомнились сны в госпитале, после ранения. Там я по-прежнему воевал. Вот только в самый ответственный момент, когда на тебя выскакивал бородатый дух, с оружием что-то происходило. Оно либо заклинивало, либо патроны заканчивались, либо автомат становился игрушечным. Я нажимал на спусковой крючок и ровным счетом ничего не получалось. После такого приходилось вскакивать в холодном поту и еще долго успокаиваться.

Понятно, что Город воплотил в себя многие из наших кошмаров. По началу я частенько щипал собственную руку, чтобы проверить, не сплю ли. И с сожалением заключал, что все происходящее самая горькая явь.

Но в то же время я заметил одну занятную вещь. У Города есть своя неоспоримая логика. Не всегда привычная нам, обычным людям, частенько довольно извращенная, но она есть. И все, что происходит здесь, подчиняется ее законами. Нравится тебе это или нет.

И что я знал точно. В Городе нет существа, которое невозможно убить. Как выяснилось, даже у Голоса играет кое-что возле пятой точки, когда речь заходит об артефактах. Наверное, это один из дополнительных факторов, чтобы собрать их вместе. И наведаться в гости к самому знаменитому шутнику.

Я дал сигнал, и мы медленно пошли вперед. Мимо заваленных старой макулатурой стеллажей, одиноких стульев, тюков и прочих вещиц, принесенных сюда библиотекарями.

Через минуту, может, больше, слева громко застрекотал автомат. В замкнутом пространстве звук разнесся мгновенно, застучав тяжелыми молотками по барабанным перепонкам. Я еле успел рот открыть для искусственного зевка. Псих же и вовсе по-бабьи закрыл уши руками, чуть автомат не выронив.

— Шип, к вам идет! — голос Слепого звучал глухо, словно тот стоял за бурным водопадом.

Я присел на колено, дав знак Психу светить вперед и готовясь открыть огонь. Руки Крикуна дрожали, потому пятно света перескакивало с одного места на другое. Но все же я успел поймать в прицел выскочившего знакомца.

Тот самый тип, которого я видел раньше. С чересчур спокойным, будто бы даже равнодушным лицом. Такого не бывает, когда ты удираешь от преследователей, готовых нашпиговать твою задницу свинцом. Уж я-то знаю. Либо язык от чрезмерного усердия высунешь, либо глаза станут, как у срущего котенка. Но чтобы ни одной эмоции, такого не бывает.

Я успел выстрелить семь раз, прежде, чем бегущий на нас библиотекарь, легко перескочил, словно олимпийский чемпион по прыжкам в высоту, и понесся прочь, к лестнице. Псих попытался развернуться, поднимая автомат, но я опустил его ствол. Вот еще не хватало перекрестным огнем девчонок накрыть. К тому же, если мои пули ничего не сделали, а я не промахнулся ни разу, вряд ли Псих будет успешнее.

— Уйдет ведь, Шип, — с некоторой обидой заявил Крикун.

— Не уйдет, — уверенно сказал я.

Со стороны лестницы послышались гневные крики Алисы, обращенные то ли к Коре, то ли к самому создателю. А потом пара одиночных выстрелов. Я же повернулся к Психу.

— Еще раз проверь, нет ли у нас кого-нибудь здесь.

Крикун непонимающе посмотрел на меня, но все же приказ выполнил. Вернувшись в человеческое обличье, он удивленно захлопал глазами и не вымолвил ни слова. Только показал пальцем вперед.

— Что и требовалось доказать, — мягко улыбнулся я.

Вокруг творилась легкая вакханалия. Позади переругивались Кора с Алисой. Надо же, наконец-то у блондинки выросли яйца. Раньше она не вступала в открытую конфронтацию с моей пассией. Судя по звуку шагов, Башка решила вернуться обратно. Ладно, мы потом еще поговорим с тобой о невыполнении приказов. И очень серьезно. Слепой тоже переговаривался со своими, но по большом счету, все они довольно неплохо выполняли роль отвлекающего маневра. Потому что таким образом мы с Психом добрались до конца зала не обнаруженными, прикрываемые общим гвалтом.

Посреди сваленного мусора, котелков, бутылок воды, консервных банок, газовой горелки, мотков веревки, ножей, разбросанной одежды и обуви, нескольких полных походных рюкзаков лежал он. Человек. Тот самый, с грязным лицом, в замызганном плаще и шлеме с уже одетым монокуляром ночного видения.

Можно было бы подумать, что мертвый. Будто кто-то уже забегал на огонек до нас до нас и забрал выпавший с него кристалл. Грудь незнакомца не вздымалась, словно легкие давно не работали, но стоило коснуться, чтобы понять — этот хитрец еще теплый. С одной лишь поправкой. Никакого «еще» не было. Посидев чуть подольше и нащупав крохотную жилку, я уловил слабый, нитевидный пульс. Засранец не просто выжил. Он и не собирался умирать.

— Шип, он что, живой? — наконец-то понял Псих.

— И при определенных обстоятельствах мог еще и всех нас пережить.

Мне теперь стало понятно если не все, то очень многое. Про того самого разведчика, которого я не смог ранить. Почему его не тронули обращенные — попросту не почувствовали. Подумали, что тот мертв. И самое главное, я допер, у кого сейчас находится нужный мне артефакт.