Содержимое головы мерзким фонтаном забрызгало отворенные створки со стеклом. Я бы хотел сказать, что мозгами. Но нет, у Мерца явно мозгов не было. Потому что у меня не оказалось объяснений, с какой целью он все это сделал?

Сам проговорился командиру, что среди моих людей есть кто-то очень странный, а после не дал Полиграфу произнести имя. И еще самоубился. У меня был только один вопрос, который возникал, когда я глядел на два лежащих на полу трупа. И звучал он предельно просто: какого хрена здесь происходит?

Сейчас бы успокоиться, сесть, выпить немного, чтобы унять нервы и хорошенько подумать. Существовал вариант, что Мерц не хотел убивать командира. Да, версия, которая может подвергнуться большой критике, однако я видел в Городе и не такое. К примеру, кто-нибудь немного покопался в голове Мерца. Правда, единственный человек, который был способен на подобное, оказался убит. Я сам видел ее труп с развороченной черепной коробкой. Не могла же Башка имитировать свою смерть?

Или… Или взять человека, который бы мог управлять металлом. Тогда и автомат может выстрелить сам. Неважно, в чьих руках окажется.

Хотя, и эта версия довольно сильно притянута за уши. Одно дело — управлять кусками бесформенного железа, совсем другое — АК. На моей памяти, Кора еще не достигла подобных высот. Второе — ее попросту не было в комнате. Управлять через стены она могла бы, вспомнить хотя бы трюк с короной. Вот только должна предельно четко понимать, где и кто находится.

В общем, в любом случае, надо точно выяснить, что именно здесь произошло. Было единственное «но». Главный минус военных, особенно десантников, что они обычно сначала делают, а потом думают. Так случилось и в этот раз.

— Ты че, сука, натворил?

Вопрос возникшего в дверях Зверя дополнил звук разбившегося белого чайника. Зря он так, вещица дорогая, фарфор, чтоб его. Темно-коричневая заварка побежала по полу, а я вытянул руки перед собой, все еще надеясь разрешить ситуацию путем переговоров.

— Это не я. Мерц убил Полиграфа, а потом застрелился сам.

Это было все, что я успел сказать. Центнер мяса, костей и злобы влетел в меня аккурат с последними словами. Даже блок поставить не смог. Да и какой блок может быть в небольшой комнатке, против прущего на тебя локомотива.

Бил Зверь хорошо и сильно, поставленными размашистыми ударами. Если бы я не успел перейти в боевую трансформацию, то точно бы сейчас ушел в нокаут. А может даже и умер. Так хоть немного Покровные ткани помогли. Попытался отрастить шипы на лице, но те сочно ломались под пудовыми кулаками зама.

С каждым ударом с телом десантника происходили изменения, которые мне не нравились. Тот обрастал густым волосом, из-под губ стали выступать клыки, ногти вытянулись и заострились, превращаясь в настоящие звериные когти. Ну, почему все прозвища в Городе настолько дословные? Мог бы назваться Малышом, в самом деле. Убаюкал бы тебя на руках.

Краем уха я слышал звуки приближающихся берц. Это в квартиру ворвались караульные, оставленные возле дверей. Ну, хреново, что я еще скажу. Даже если получится разобраться с огромным злым куском мяса, у которого уже вместо лица морда образовалась, то уйти далеко мне все равно не дадут.

Правда, и умирать я не собирался. Конечно, эти пацаны мне не сделали ничего плохого, вот только есть один момент — я им тоже. И доказывать свою невиновность лучше живым, чем быть амнистированным мертвым.

Я поднял руки перед собой. Ладонь каждой разрослась, превратившись в подобие кувшинки. Такой хорошо ловить мяч в бейсболе. Ну, или пудовый кулак, который хочет нехитрой манипуляцией сделать из твоей головы фарш. Я выбрал второй вариант. Хотя бы потому, что парней с битами поблизости не оказалось. И, как выяснилось, не зря.

Конечности Зверя увязли в растительной ловушке. Вот только сила противника была несопоставима с моей. Пришлось отращивать подпорки для рук и отталкиваться ими от пола, превращая данную комнату в подобие оранжереи.

Меня еще немного смущала нога мертвого Мерца, которая оказалась под моей головой. Да и от Полиграфа под задницу натекло прилично крови. Пора заканчивать эту херобору и пытаться выбраться наружу. А то с каждой новой секундой все происходящее больше походит на некрофильскую вечеринку в лесу.

Я собрался силами и из моей груди вырвалась тонкая, но острая лиана, пробившая Зверю сердце. Десантник замычал, однако его хватка ослабла. А повышенная мохнатость стала уменьшаться. Значит, все. Не самый опасный противник, как выяснилось. Но в комнате еще двое.

Мощный рывком я отбросил тело Зверя в сторону караульных, мгновенно отпуская лишние отростки. Вскочил на ноги и добавил Шквал, чтобы окончательно сбить с толку военных.

И почти получилось. Киля, а одним из караульных оказался именно он, с криком схватился за лицо. А вот незнакомый коротышка с безжизненными глазами и мордой в форме кирпича на мои жалкие потуги не обратил даже никакого внимания. На мгновение его тело потеряло форму, словно пытаясь превратиться в дымку, а после тот снова стал собой.

Хрена себе способность? Вот почему кому-то все, а остальным растения? Хуже то, что коротышка бросился с поражающей прытью.

Я давно заметил, что высокие люди какие-то медленные, никуда не торопящиеся. Словно добились в жизни всего. А маленькие напротив, порывистые до невозможности. Резвые, как детский понос. Будто пытаются компенсировать свой рост всем остальным. Сейчас коротышка именно это и демонстрировал.

Мои лианы тщетно пытались достать Ветерка, как я его назвал. Куда уж там. В самый последний момент тот обращал тело в сгусток дыма, а после устранения угрозы вновь становился собой. Даже сделать толком ничего не успел. Ветерок влетел в меня, опрокидывая на пол. Точнее на тела, которым был устлан пол, словно ковром.

Вот что у этих десантников за привычка решать все в ближнем бою? Автомат же под рукой. Хотя, в данном случае коротышка все делал правильно. Против этого Кости Сапрыкина у меня методов не было. В смысле, имеющиеся способности оказались совершенно бесполезными. Его руки сомкнулись на горле, намекая на то, что сегодня я могу умереть еще и от асфиксии. На все попытки достать маленького негодяя, тот «рассеивал» тело, а после собирал его обратно. Единственным уязвимым местом оставались разве что руки, душившие меня. Ими и займемся. Может, я действительно зеленый и не такой крутой, как ты, вот только у меня в кармане есть всякие штучки. Никуда не уходи, сейчас покажу.

Артефакты Культа

Текущая заполненность живой энергией — 41 %

Я схватил коротышку за запястье. Простое движение умирающего человека, который на машинально пытается остановить убийцу, даже не вполне понимая, зачем и что делает. Вот только судя по упавшему проценту заполненности живой энергии, Длань сработала как надо. Что и подтвердила очередная лиана, в этот раз колючим острием разорвавшая плоть военного.

Тот даже не сразу понял, что именно произошло. А после отпустил меня и медленно, до сих пор не вполне оддупляя изменившуюся расстановку сил, схватился за рану. Понимаю, я умею удивлять. Извини друг, посидел бы, посмотрел на твою физиономию в форме вытянувшегося кирпича, но что-то мне подсказывает, что надо рвать когти. И делать это так быстро, как только можно.

В первой лиане присоединилось еще несколько, после чего коротышка завалился прямо на меня. Зараза, какой же тяжелый. Я с трудом сбросил его, то и дело кашляя. Горло до сих пор саднило, а воздуха не хватало. Вот только расслабляться не время.

Я быстро поднял лежавший на полу Калаш. Даже не знаю, с кого именно он сейчас упал. Да это и неважно. Рывком подскочил к Киле, который вроде бы пришел в себя. Да, хреново ему, один из шипов попал точнехонько в глаз. Если не повезет, то он его лишится. Правда, то, что я ему хотел подарить, было значительно лучше.

Размахнулся и крепко ударил Килю прикладом автомата. Тот громко выдохнул и рухнул на пол. Ну, тебе, дружище, повезло. В этом углу хотя бы трупов нет. Полежишь, отойдешь, а когда придешь в себя, надеюсь, я буду уже далеко.