- Во всяком случае, именно тогда приехали Гетин и Эвнис. Драка вышла из-под контроля большинства разбойников, тут же и там. Брейт убежал, несколько человек с ним. Но их было немного. Держу пари, у нас больше не будет от них неприятностей. По крайней мере, на несколько лет – если вообще когда-нибудь.’
- Хорошо, - с чувством сказал Корбан.
‘Ты не пострадал?- Спросил Сайвен.
- Я? Не совсем. Несколько царапин. Это был первый раз, когда я убил человека. Но я не был ранен. Больше, чем я могу сказать о многих.’
Сайвен неуверенно протянула руку и кончиками пальцев коснулась руки Ронана. Он взял ее руку и крепко сжал.
‘Значит, Лес Мрака чист,’ сказал Корбан, хмуро глядя на сестру.
‘Да. Так ясно, как никогда не будет.’
- Эвнис чуть не прыгнул, - неодобрительно заметила Эдана.
- Но почему?- сказала Сайвен.
- Потому что теперь ничто не мешает его племяннице выйти замуж за Утана. Бедная Кайла.’
‘Что случилось с Утаном?- спросил Корбан.
‘О, дело не столько в нем. Это его отец, Овейн. Тьфу.- Она вздрогнула. ‘И это придало Эвнису новые силы в попытках сравняться со мной с Вонном.- Она снова нахмурилась.
‘А когда их выпустят на волю?- Спросила Сайвен.
- Кажется, весной, - сказала Эдана. ‘Сейчас слишком близко к зиме.’
‘До тех пор, пока Брейт снова не заполнит Лес Мрака к весне, - сказал Корбан.
Ронан покачал головой. - Зима и так сурова везде, но жить в этом лесу тяжело . . . Нет. Как я уже сказал, потребуются годы, чтобы восстановить то количество, которые мы уничтожили. Их власть сломлена.’
* * *
Холодный, жгучий дождь хлестал Корбана по лицу. Он опустил голову, поплотнее закутался в плащ и побрел дальше, ворча себе под нос. Воронья Луна-неподходящее время для жизни у Западного моря.
Он только что закончил помогать Брине и направлялся домой, а в голове у него крутились картины горячего хлеба и тушеного мяса. Он ускорил шаг.
В последнее время Брина стала другой – менее резкой, если не сказать приятной. И она давала ему более интересные занятия: готовить припарки, смешивать травы и лекарства, заставляла его использовать информацию, которую она давала ему в течение последнего года.
Буря топталась в траве, примерно в пятидесяти шагах от него, подстраиваясь под его скорость. Он поднял глаза и увидел, что Гаван приближается, а крепость над ним скрыта облаками и дождем.
Улицы деревни были почти пустынны, только люди вокруг спешили к своим очагам, когда он и Буря проходили мимо. Едва он ступил на извилистую дорогу, ведущую к крепости, как сзади раздался знакомый голос:
- Привет, Бан, - сказала Бетан, подходя к нему.
- О, привет’ - сказал он, узнав сестру Дата. ‘Куда это ты собралась?’
- Вернусь туда. Увижу кого-нибудь.- Она кивнула на окутанную облаками крепость над ними. ‘Я помогала в коптильне. Пойдешь со мной?’
Корбан фыркнул и сморщил нос. ‘По-моему, я слишком долго просидел в коптильне, - сказал он с улыбкой, пощипывая нос. ‘Я пойду с тобой, но не слишком далеко.’
Она скорчила ему рожу.
‘С кем ты собираешься встретиться?’
‘Не могу сказать, - ответила она, покраснев.
‘Ого, - сказал Корбан, - звучит интересно. Кто-то ухаживает за тобой?’
- Возможно, - теперь она улыбалась. ‘Это ненадолго, все узнают. Но сначала он должен поговорить со своим отцом.’
- Ну же, Бетан, кто? Я никому не скажу.’
Она только улыбнулась.
Они прошли примерно треть пути до крепости, приближаясь к повороту дороги. Внезапно Буря остановилась, навострив уши. Она смотрела налево, мимо валуна, на густую рощу потрепанного ветром боярышника. Корбан напрягся, ему показалось, что он слышит голоса, хотя ветер и дождь уносили их прочь. Он уставился на рощу, и ему показалось, что он заметил какое-то движение среди деревьев.
Бетан тоже это услышала и сошла с тропинки, ведущей к боярышникам. Они медленно пробирались ближе, в укрытие рощи, и звуки громких голосов становились все отчетливее по мере того, как деревья заслоняли их от непогоды.
Корбан остановился за деревом, протягивая Буре руку с плоской ладонью. Он всмотрелся в небольшую поляну, ветви которой свисали над головой.
Там стояли три фигуры: Раф и Крейн, размахивающие тренировочным мечом - его тренировочным мечом-и Фаррелл. Раф что-то сказал, размахивая руками, а потом плюнул Фарреллу в лицо.
Здоровяк рванулся вперед, хватая Рафа за горло, но тот отскочил назад. Фаррелл ринулся за ним, замахнулся кулаком и нанес Рафу скользящий удар по щеке. Раф пошатнулся, и Фаррелл схватил его. Затем Крейн ударил Фаррелла по спине деревянным мечом, отчего тот споткнулся о корень и растянулся на земле. В тот же миг Раф и Крейн принялись пинать и бить его, тренировочный меч поднимался и опускался.
Корбан почувствовал, как его кулаки сжались, зубы заскрежетали, но что-то остановило его ноги. "Уходи", - прошептал голос в его голове. Ты ничего не можешь сделать. Они только снова причинят тебе боль, снова опозорят тебя.
Он взглянул на Бетан и увидел, что она в ужасе открыла рот. Она сделала шаг вперед.
Корбан схватил ее за руку. Она посмотрела на него глазами, полными сочувствия, жалости, и вдруг он почувствовал, что ноги его шевелятся.
- Оставайся здесь, - сказал он, - и держи Бурю. Не позволяй ей следовать за мной.- Он снова показал волку свою плоскую ладонь.
Затем он бросился вперед, ударился плечом в спину Крейна и отлетел на дерево. Голова Крейна громко ударилась о ствол, он упал на землю и не шевельнулся. Воцарилось потрясенное молчание, когда Раф уставился на него. Корбан сжал кулаки и набросился на Рафа, нанося удары в ребра и подбородок. Раф покачнулся и упал на одно колено.
‘Теперь ты заплатишь, - прорычал Раф, вскакивая и замахиваясь диким крюком на голову Корбана.
Корбан промолчал, давно уже не разговаривая. Он пригнулся, шагнул ближе и погрузил кулак в живот Рафа, который согнул его пополам, послав рубящий правый хук в висок. Раф упал на пол, откатился в сторону, шатаясь, поднялся на ноги и покачал головой.
‘Ты единственный, кто заплатит за это,-крикнул Корбан, чувствуя, как в нем закипает накопившаяся за год ярость. ‘Ты же воин! Не трогать юнлингов. Талл возьмет твой клинок за это.’
‘Нет, если он не узнает, - прорычал Раф, вытаскивая меч из ножен. Корбан отступил назад, широко раскрыв глаза. Раф замахнулся на Корбана, но удар был неуклюжим, Раф все еще чувствовал последствия ударов Корбана. Корбан отскочил назад. Раф снова замахнулся, на этот раз кончик лезвия оставил красную полосу на предплечье Корбана. Внезапно боль взорвалась в его спине, и он упал, листья и влажная земля заполнили его лицо. Он перекатился и увидел стоящего над ним Крейна. Крейн замахнулся тренировочным мечом на Корбана, но тот каким-то образом ухватил его и вырвал из рук Крейна.
Раф поставил сапог на грудь Корбана, толкнул его плашмя и высоко поднял меч.
"Я умру", - подумал Корбан, открывая рот, но не произнося ни слова.
Затем в грудь Рафа ударила молния из меха и щелкающих зубов.
- Нет! Буря, - крикнул Корбан, поднимаясь на ноги с тренировочным мечом в руке и ощущая пульсирующую боль в спине. Буря и Раф катались по земле. Фаррелл пытался подняться, кровь заливала ему глаза из раны на голове. Бетан выбежала на поляну, не сводя глаз с Бури.
- Я пытался остановить ее . . .- она плакала.
- Буря, сюда!- Крикнул Корбан, но безрезультатно. - Беги, Бет, зови на помощь! - крикнул он, подталкивая ее к тропинке. Она оглянулась один раз и ушла.
Раф закричал, когда когти Бури вцепились в его ногу, а затем зубы Бури вцепились в его руку. Он снова закричал, еще громче, и Буря покачала головой. Раздался влажный рвущийся звук, когда Раф откатился в сторону.
- Нет, - прошептал Корбан.
Буря стояла перед ним, расставив ноги, с ее челюстей свисали полоски плоти.
Раф с трудом поднялся. Его рука превратилась в месиво из крови, ткани и плоти. Корбан увидел блеск костей. Раф набрал полную грудь воздуха и закричал.
