- Зачем я это делаю?- прохрипел Корбан не слишком радостно.

‘Как я уже сказал, чтобы тренировать ум, нужно тренировать тело. Сейчас это может показаться тебе бессмысленным, но твое тело-всего лишь инструмент, оружие. Тот, которым ты должен научиться управлять. Страх ничем не отличается от других ваших эмоций – гнева, горя, радости, желания – они все могут подавить тебя. Ты должен научиться распознавать и контролировать их. Сильное, дисциплинированное тело поможет. Это не полный ответ, и сегодня это только первый шаг. В зависимости от твоего прогресса, мы можем попробовать вложить клинок в твою руку, в какой-то момент.’

- Когда же?- сказал Корбан, просияв.

‘Это будет зависеть от тебя. А теперь, чтобы закончить, скопируй меня. Это упражнение о контроле. Большинство сражений не выигрываются грубой силой, независимо от того, что говорит тебе твой отец. Затем он принялся демонстрировать замысловатые движения, которые Корбан заметил, когда бегал вокруг загона. Это было гораздо труднее, чем казалось, - ему приходилось неподвижно стоять в необычных позах, пока не начинали дрожать мышцы.

- Видишь ли, парень, речь идет и о контроле. Твое тело сделает так, как ты ему скажешь, - сказал ему Гар с редкой усмешкой. Корбан хмыкнул, слишком сосредоточившись, чтобы ответить.

- Благодарю, - пробормотал Корбан, когда Гар объявил, что сеанс окончен. - Твоя нога, - добавил он, кивнув, - кажется, болела не так сильно. Становится ли лучше?’

- Моя нога? Нет. В некоторые дни это немного лучше, чем в другие. А теперь ступай, пока эти конюшни не занялись делом. Увидимся здесь завтра на рассвете.’

Корбан шел домой, и крепость вокруг него начинала оживать. Его конечности отяжелели,и утренний воздух был прохладным на его теле, когда его пот высох.

Двор, широко раскинувшийся перед огромными воротами Дан Каррега, гудел от шума и суеты. Четыре десятка воинов сидели на лошадях, Талл, королевский чемпион стоял перед ними, держа поводья своего коня. Он был одет в шерсть и вареную кожу, седые волосы зачесаны назад и завязаны на затылке, длинный меч пристегнут к седлу. Пендатран стоял рядом с ним, держа под уздцы Чалого жеребца короля Бренина.

Раздались радостные возгласы, когда Бренин шагнул в их гущу, а рядом с ним-его королева Алона. Король вскочил в седло и оглядел собравшуюся толпу.

‘Я вернусь до дня летнего солнцестояния! - воскликнул он, поднял руку в знак приветствия и пустил лошадь рысью к арке каменного замка. За ним ехали гонец от Тенебрала и Хеб-хранитель знаний, который, как показалось Корбану, был явно не в духе, нахмурив кустистые брови. Затем воины пришли в движение. Они проехали по мосту на материк, где далеко внизу море разбивалось о скалы. Корбан и Сайвен стояли, наблюдая, как колонна всадников исчезает вдали.

Принцесса Эдана стояла рядом с королевой Алоной и Пендатраном. Она увидела Корбана с Сайвен и позвала их. Королева Алона тепло улыбнулась, не сводя глаз с Корбана.

- Сайвен работает с Гаром, мама, - сказала Эдана. ‘Она умеет обращаться с лошадьми – видели бы вы, как она ездит верхом.’

- Любой, кто учится у Гара, наверняка умеет обращаться с лошадьми. Кажется, у Гара есть подарок от Элиона, - сказала Алона, улыбаясь Эдане. - Я помню, как он впервые приехал сюда. Ты только что увидела свои первые именины.’

Когда они вошли в крепость, в поле зрения появилась фигура. Эвнис, его сын Вонн все еще с ним.

‘Я хотел бы обсудить с вами один вопрос. Личное дело, - сказал Эвнис Алоне.

Алона нахмурилась.

‘Все в порядке, - успокоила ее дочь. ‘Я подожду здесь.’

Алона кивнула и быстро пошла дальше, Эвнис пристроился рядом с ней. Пендатран не отставал от них.

Вонн повернулся и подмигнул Эдане, следуя за отцом.

Эдана нахмурилась. - Посмотри на него: он считает себя даром Элиона.’

‘Ну, он прекрасно выглядит, - сказала Сайвен.

- Хуже всего то, - продолжала Эдана, проигнорировав замечание Сайвен, - что он вбил себе в голову, что мы с ним поженимся.’

‘Почему он так думает?- спросила Сайвен.

- Эвнис намекает на это уже много лет. Отец никогда не давал ему определенного ответа, но я думаю, что теперь они просто принимают это как должное.’

‘Значит, ты не хочешь быть связанной с ним, - сказал Корбан.

Эдана сердито посмотрела на него. ‘Нет. Я не кусок мяса, который можно продать на рынке.’

Группа перед ними остановилась, Пендатран повысил голос:

- Нет, Эвнис. Ты не можешь уйти, - услышали они голос вождя.

‘У меня сложилось впечатление, что именно Королева Ардана принимает решения, пока король в отъезде, - холодно ответила Эвнис.

‘Мне очень жаль, - сказала Алона. ‘При других обстоятельствах, конечно, но Пендатран уедет завтра, и Мой Король ясно дал мне понять, что хочет, чтобы твой совет был под рукой в это время.- Ее лицо смягчилось. ‘Мне действительно очень жаль. Скажи Фейн, что я навещу ее сегодня вечером.’

- Визит, - повторил Эвнис с дрожью в голосе. ‘Это из-за Рагора, не так ли? Ты все еще винишь меня в смерти своего брата. Мелкая месть.’

- Что?- Сказала Алона. ‘Нет . . .’

‘Не упоминай его имени, - прорычал Пендатран. Не когда-либо.’

Эвнис немного постоял, дрожа. Он наклонил голову, быстро повернулся и зашагал прочь, Вонн почти бежал, чтобы не отстать от него.

Десять ночей спустя Корбан уже спускался в деревню, намереваясь найти Дата, когда увидел вдалеке всадника, скачущего галопом по гигантской дороге.

Это был Маррок, которого он в последний раз видел на пиру. Он отправился в Баглунский лес с отрядом Пендатрана на следующий день после отъезда короля Бренина. Корбан бежал так быстро, как только мог, к замку, его целью был пиршественный зал как наиболее вероятная цель Маррока.

Маррок стоял перед королевой, которая сидела в резном дубовом кресле, Эвнис-у ее плеча.

‘Что я пропустил?- Прошептал Корбан сестре.

‘Они напали на след в лесу, нашли труп человека, наполовину съеденного волками или волчицей, и они думают, что это был один из разбойников. Маррок вернулся за новыми воинами. Пендатран хочет, чтобы они патрулировали западную границу леса на случай, если он со своим отрядом выгонит разбойников и они попытаются бежать.’

‘Я сейчас же займусь этим, Миледи, - сказал Эвнис и поспешил из зала.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

КЭМЛИН

У Кэмлин болели ноги. Он шел весь день, пытаясь пробиться через этот проклятый лес. Кровь тонкими струйками стекала по его рукам и щекам там, где шипы зацепили его, порезы жгло, когда к ним примешивался пот.

Именно Брейт, Лорд темного леса, поставил его во главе этой команды. Брейт, Повелитель Темного леса. Скорее, повелитель сброда головорезов. И все же Кэмлин был вполне доволен своим повышением, когда вернулся в лес мрака. Четырнадцать человек последовали за ним в Ардан, в Баглунский лес; теперь за ним шли только девять. Они въезжали в густую часть леса, такую густую с колючками и листвой, какой он никогда не видел. Ему не нравился Баглун. Хотя лес мрака был намного больше, он был его домом больше лет, чем он мог сосчитать. Ему было далеко за тридцать, и больше половины этих лет он прожил в лесу, но чувство тревоги росло в нем с тех пор, как он приехал сюда. - Он вздохнул. Они покинули лес мрака и Брейт, полные гордости и волнения: первые избранные нашли новое логово глубоко в сердце Ардана. Как они дошли до этого? И так быстро: обнаруженный и преследуемый боевым отрядом, и что еще хуже, возглавляемым Пендатраном, который имел личную неприязнь к Брейту и всем, кто ехал с ним.

Тем не менее, они, должно быть, потеряли их сейчас или, по крайней мере, увеличили расстояние между ними. Они вошли в такую густую часть леса, что пройти по ней можно было только пешком, да и то с большим трудом, и отряд, охотившийся за ними, был посажен на коней.

Кэмлин и его команда тащились дальше в тишине, единственным звуком было их затрудненное дыхание, случайный треск ветки или щелчок ветки. Через некоторое время Кэмлин услышала шум бегущей воды. Земля начала уходить вниз, становясь все более рыхлой под ногами, и внезапно они вошли в тенистую лощину, деревья и листва вокруг них слегка раздвинулись. На Дальнем ее краю был крутой спуск к ручью. Уже почти стемнело.