‘Я не сделал ничего плохого, - повторил Корбан, чувствуя, как внутри него борются гнев и страх. Всем было хорошо известно, что Вонн искусен в обращении с клинком.
‘Мой отец думает иначе, - сказал Вонн.
- Да, и Королева думает о нем иначе, - возразил Корбан.
Они долго молчали вдвоем. - Подмету свою комнату, - пробормотал Корбан и вышел, Буря последовала за ним.
Он начал мести в другом месте, так яростно, что пыль поднялась облаком вокруг него, но он этого не заметил. Брина сидела в кресле, склонившись над книгой в кожаном переплете. Она также не спускала глаз с Корбана в облаке, окружавшем его, но ничего не сказала.
Вскоре после этого, звук крика пришли через открытые окна. Корбан подбежал к двери, Брина последовала за ним.
Воин, поставленный охранять Вонна, находился на дальней стороне Ольховой поляны. Корбан видел только, как он держит копье в воздухе и громко кричит. Вдалеке слышался стук лошадиных копыт, и их было много.
Воин постоял еще мгновение, теперь уже молча, затем повернулся и направился обратно к ним.
- Что происходит?- сказал Корбан.
Воин посмотрел на него, но ничего не сказал.
- Ну и что?- рявкнула Брина. - Ты что, глухой? Мальчик задал тебе вопрос.’
‘Это была поисковая группа, возвращающаяся в крепость’ - сказал воин, все еще игнорируя Корбана и глядя на Брину. - Маррок ехал с ними.’
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ
ВЕРАДИС
Верадис глубоко вздохнул, наслаждаясь запахом и вкусом рассола в воздухе, хотя он хлестал его, обжигая лицо и вызывая слезы на глазах.
Он легко шел по палубе корабля, неосознанно учитывая смещение и качку под ногами. У других дела шли не так хорошо.
Бос вцепился в борт корабля, согнувшись пополам, изо рта у него ручьем летела слюна. Другие мужчины в таких же позах были расставлены по краю корабля. Верадис улыбнулся. Он вырос в заливе, так что палуба корабля была ему более чем знакома, но многие воины из отряда Натаира пришли из глубин страны. Для многих это был первый раз, когда они увидели океан, не говоря уже о путешествии по нему.
Вид у него был мрачный. Для Вин Талунов, на чьих кораблях они путешествовали, это было самое подходящее время, чтобы напасть на них. Нет, подумал он, Натаир прав. Если бы они хотели его смерти, то могли бы сделать это много раз.
Он добрался до носа корабля, солнце поднималось на горизонте перед ним, превращая море в мерцающее золото.
Полдесятого ночи они провели в море. Раньше была видна береговая линия Пелсета, самого восточного из трех островов Вин-Талуна. Теперь они были далеко в огромном пространстве моря Тетис, и между ними и Тарбешем не было ничего, кроме воды.
Он оглянулся через плечо, разглядывая другие корабли в их флоте, как черные точки На ярком солнце. Восемьсот воинов Натаира были на этих кораблях, и только пять или шесть десятков остались в Джеролине, чтобы собрать и обучить новых рекрутов, пока они отсутствовали. Он улыбнулся при воспоминании о короле Аквиле и Перитусе, которые стояли в изумлении, наблюдая за тренировкой отряда.
Было на что посмотреть.
Треть отряда, около трехсот человек, стояли плечом к плечу, шеренга длиною в три десятка и глубиной в пять человек. Остальные две трети отряда, которым было приказано собраться и атаковать, как это было принято в изгнанных землях, представляли собой неорганизованный Рой. Они атаковали неподвижную шеренгу воинов, выкрикивая боевые кличи, подняв деревянные мечи и копья. Когда две группы разделяло всего двадцать или тридцать шагов, воины подняли огромные круглые щиты, образовав стену из дуба и железа.
Атакующие воины врезались в него. Стена задрожала, согнулась по краям, как только что натянутый лук, но держалась крепко. После долгих мгновений безуспешных ударов по щитам, когда люди напрягались и толкались, боевые кличи превратились в хрюканье, из-за стены щитов донесся единственный звук рога, и все, как один, шагнули вперед. Потом еще один. Люди начали падать перед стеной щитов, не в силах ни отступить, ни маневрировать в плотном прессе.
‘Как они управляются с клинком в такой давке?- Спросил Аквилус.
Верадис и Натаир вместе с Аквилом, Фиделем и Перитусом наблюдали за разыгравшейся битвой на поляне с небольшого грязного холма, недавно лишенного деревьев. Верадис вспомнил улыбку Натаира.
- Атакующие воины не могут, отец, - сказал Натайр. - Стена щитов заставляет их подойти слишком близко. Они не могут разделиться на сотни отдельных поединков, как это было раньше, и поэтому их мечи и копья слишком длинны. Воины щита, однако, были снабжены ими.- Он вытащил из-за пояса короткий меч, вложенный в ножны там, где обычно носил нож. Натаир поручил команде Кузнецов сделать оружие в тайне, и деревянные копии были сделаны для боевой группы, чтобы тренироваться с ними. - Они больше подходят для этого боя. Посмотрите, как они просовываются между щитами. Им не нужно пространство, чтобы размахивать клинком, только колоть то, что находится перед ними.’
Аквил взглянул на Перитуса, который молча наблюдал за битвой. Он кивнул, один раз.
‘Ваши люди рискуют быть окруженными с флангов, - сказал вождь, указывая на поляну.
‘Да, но смотри.’
Стена щитов изогнулась по бокам, когда атакующие воины попытались сокрушить или окружить их. Снова протрубил Рог, на этот раз два коротких последовательных сигнала, и воины из центра заднего ряда быстро двинулись, чтобы укрепить фланги. В то же самое время всадники заполнили поляну, из-за деревьев появились две группы всадников, каждая примерно в два десятка человек. Они налетели на воинов, пытавшихся прорваться сквозь стену щитов, и в последний момент развернулись, чтобы атаковать их копьями и длинными мечами.
Результат был достаточно ясен.
‘Это хорошо работает в партнерстве с конными воинами, - сказал Верадис.
‘Я видел достаточно, - сказал Аквил.
Натаир поднял руку в воздух. Рог зазвучал снова, и мгновенно притворный конфликт прекратился, люди в стене щитов помогли упавшим товарищам подняться на ноги.
- Ну, Отец. Разве ты не считаешь нас готовыми?’
Аквилус глубоко вздохнул. Верадис все еще помнил запах поляны, влажный от утренней росы воздух, запах гниющих листьев, густого лесного суглинка, пота, лошадей-все смешалось.
- Это впечатляет, Натаир. Что скажешь ты, Перитус?’
‘Как скажете, Мой Король. - Ты хорошо используешь местность, Натаир, – сказал вождь, - но здесь она в пользу твоей стены щитов; это не всегда будет так-Лесная битва, более открытое пространство, где нападающие не так зажаты, возвышенность.- Он пожал плечами. ‘Мне не по себе от некоторых вещей, которые я вижу здесь. Эти люди-воины, но их пасут, как скот. И ваше оружие: я предпочел бы сражаться воином с воином, зная, что мое умение владеть клинком сохранило мне жизнь.’
- Ремесленник приносит нужные инструменты, чтобы выполнить задание, - сказал Натаир. ‘А если подходящего инструмента не существует, то он его сделает. И это не исключение. Задача состоит в том, чтобы победить, победить Черное Солнце Азрота, не так ли, отец?’
- Да, это так, - согласился Аквил, нахмурившись.
- Поражения в грядущей войне быть не может. Мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы обеспечить победу, - продолжал Натаир.
Перитус некоторое время молчал. ‘В твоих словах есть доля правды. И ваши методы эффективны – в этом нет никаких сомнений. Как вы думаете, как ваша стена щитов справится с атакой лошадьми?’
‘Так же хорошо. Лошадь не будет атаковать стену из камня или дерева, или лес, где нет промежутка между деревьями. И это не исключение.- Натаир улыбнулся.
‘Ты так говоришь, но сам не знаешь, - сказал вождь. - Это выглядит впечатляюще, но твой боевой отряд состоит из неопытных воинов, большинство из которых недавно пережили свою Долгую Ночь. Сколько в ваших рядах ветеранов боевых действий? Никого. Во времена опасности, паники опыт держит линию лучше, чем юношеская страсть. Перитус посмотрел на Аквила и пожал плечами, не обращая внимания на пристальный взгляд Натаира.
