Длинная колонна пересекла мост, Утандун стоял на холме перед ними. Корбан начал вертеться в седле, постоянно оглядываясь на лес.

‘Ради бога, - прошипела Брина, - постарайся быть осторожнее. Иначе все войско Бренина будет смотреть через их плечи.’

Корбан поморщился и попытался сесть прямо.

- Краф, - сказала Брина. Она наклонилась к птице и что-то прошептала. С карканьем и шумным хлопаньем крыльев ворона взлетела и помчалась назад по тропе, к деревьям темного леса.

‘Вот ты где, - сказала Брина. - А теперь перестань волноваться.’

- Спасибо, - тихо сказал Корбан.

Брина фыркнула.

Утандун был редким, аккуратным городком, все было разложено на своих местах, высокие деревянные стены аккуратно окружали каждое здание, каждое пространство, включая акры загонов.

За северным краем крепости холм, на котором она была построена, плавно спускался к плоской лощине, и именно в этой лощине королю Бренину и его отряду пришлось разбить лагерь, так как в стенах не хватало места для всех. Бренин отказался покинуть свой народ и предпочел лощину комнате.

В тот вечер Корбан сидел со своей семьей у костра – Гар и Брина тоже. Краф порхал вокруг нее, шумно питаясь полосками баранины, которые она время от времени бросала ему. В отличие от Дата, отец которого держал его дома, Фаррелл тоже был там. Он пришел навестить Корбана на следующий день после того, как Буря растерзала Рафа. Он нашел Корбана в саду-тот просто сидел, не в силах сделать ничего другого.

‘Я . . . - я хотел поговорить с тобой, - сказал неуклюжий ученик кузнеца. Корбан молча смотрел на него, на его разбитое лицо, промытые и перевязанные раны.

‘Да. Ну и что?- Сказал Корбан.

‘Я хотел поблагодарить вас, - сказал он. - За то, что ты сделал.’

Корбан пожал плечами.

‘Обернулось бы плохо. Если бы ты не помог.’

Корбан не знал, что сказать, поэтому Фаррелл просто постоял несколько секунд, затем повернулся и пошел прочь.

С тех пор, однако, он довольно часто виделся с Фарреллом – не столько для того, чтобы поговорить, сколько просто для того, чтобы поболтать.

Из темноты вынырнула фигура, плотно закутанная в один из серых плащей их компании.

- Могу я присоединиться к вам?- Сказал хранитель знаний Хеб, переводя взгляд с Гвенит на Брину.

‘Конечно, - сказала Гвенит. - Освободите место, ребята.’

- Фу, - фыркнула Брина, но отошла, чтобы освободить побольше места у камина. - За что нам такая честь?- сказала она. - Чтобы выбрать наш очаг вместо очага Бренина?’

Хеб хмуро посмотрел на нее. ‘Как бы ни было неприятно ваше общество, моя дорогая леди, - сказал он, фальшиво улыбаясь, - оно гораздо предпочтительнее для тех, кто стремится снискать расположение Бренина.’

- А?- подсказала Брина. - Утан тебе не нравится?’

‘Я говорю не об Утане, - проворчал Хеб. ‘О, он довольно скучен, но бедный мальчик ничего не может поделать с таким отцом, как Овейн. Нет, я возражаю против крика Гетина и заискивания Эвниса. Он считает нас всех полоумными, слепыми к его неуклюжим попыткам использовать Вона в качестве кандидата на Эдану. Не то чтобы меня это сильно волновало. Бренин может выдать ее замуж за того, за кого пожелает, хотя я уверен, что это будет не сына Эвниса. Мне просто не нравится, когда меня считают дураком.’

‘Тогда, возможно, вы пришли не к тому камину, - сказала Брина, вызвав взрыв смеха.

‘Когда тебя называют дураком и когда с тобой обращаются как с дурой, это совершенно разные вещи, дорогая, - ответил Хеб, слабо улыбаясь. - По крайней мере, этот разговор не даст мне уснуть.’

Теперь уже Корбан усмехнулся. Брина и Хеб почти равны, подумал он, по остроумию и острому языку. Это будет интересный вечер.

Таннон наклонился к Корбану и похлопал его по колену большой мозолистой рукой. ‘Скоро твои именины, Бан, - тихо сказал он. Корбан задрожал от возбуждения.

‘Я тут подумал, - сказал Таннон. ‘Как только мы вернемся, мы начнем работать над твоим мечом.’

Корбан усмехнулся. ‘Это было бы прекрасно, - сказал он. И наконец, настоящий меч, из твердого железа, а не из деревянной палки. - Очень хорошо.’

Таннон улыбнулась ему в ответ.

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ

САЙВЕН

Сайвен не нравились конюшни в Утандуне: они казались слишком новыми. Сегодня она ездила с принцессой Эданой и ее родителями. Большая часть их лошадей стояла на лугах за пределами крепости, но королевские скакуны держались в стенах Утандуна. Она нахмурилась и непроизвольно вздрогнула. Что-то здесь было не так. Ей хотелось домой.

Не будь таким ребенком. Она вывела оседланную лошадь во двор, где уже сидела Эдана.

И в любом случае, у нее не было причин так думать. Совсем наоборот. Ронан попросил ее прогуляться с ним прошлой ночью. Он заставил ее смеяться и краснеть в равной мере. Он говорил о них как о паре, просил у ее отца разрешения ухаживать за ней. Она почувствовала трепет в животе, просто при мысли об этом, все еще ощущая вкус его губ. Она покачала головой и застенчиво огляделась, как будто люди могли угадать ее мысли, просто взглянув на нее. Но никто не обращал на нее внимания. Кроме Ронана, конечно. Они обменялись улыбками.

Сегодня они собирались прокатиться по Лесу Мрака, Король Бренин сказал королю Овейну, что хотел бы посмотреть на лес. Овейн немедленно предоставил в их распоряжение проводника.

Королева Алона тоже шла со своим мужем, что означало Талла и еще дюжину воинов с суровыми лицами. Она тихо поднялась в седло.

Послышался стук копыт, и во двор въехал Вонн. Он наклонил голову к Алоне.

- Король Бренин шлет свои извинения, - сухо сказал он, - но он и мой отец не могут выехать сегодня. У них задержка.’

- Ох, - сказала Алона и нахмурилась. ‘Здесь так скучно, - сказала она со вздохом. ‘Ну, раз уж мы все здесь готовы, то можем обойтись и без них – не так ли, Талл?’

- Как пожелаете, Миледи.’

‘Ты присоединишься к нам, Вонн?- спросила она.

- Боюсь, что нет, - ответил молодой человек. - Мой отец велел мне вернуться к нему, как только я передам это послание.’

‘Тогда мне лучше не задерживать тебя, - сказала Алона.

‘Моя госпожа. Он опустил голову и повернул лошадь.

‘Почему у тебя такое вытянутое лицо, Вонн?- Спросила Эдана, когда он проходил мимо них.

- А? Ничего.- Он пожал плечами. ‘Отец . . .- пробормотал он и покачал головой. ‘Ничего. Во всяком случае, ты ничего не поймешь.’

Эдана нахмурилась.

Сайвен хмуро посмотрел на Вонна, внезапно вспомнив тот день в загоне, когда он столкнулся с Бэном, когда Щит убил собаку. - Возможно, ты разбила ему сердце, Эдана, - сказала она, - теперь, когда он знает, что вы никогда не будете вместе.- Всем было известно, что Эвнис заманивал Вона в качестве потенциального мужа принцессы Эданы. По словам Эданы, вчера вечером ее отец ясно дал понять Эвнису, что этого никогда не случится.

Вонн невесело улыбнулся ей и наклонился в седле. - Ты хочешь услышать секрет?- сказал он тихо, не дожидаясь ответа. - Я рад, что мы не будем связаны. Радость. Я люблю другую.’

- Кто это?- сказали обе девушки одновременно.

Вонн ухмыльнулся, внезапно став красивым, и приложил палец к носу. Он пришпорил лошадь и выехал со двора.

Вскоре все собрались в путь, окруженные десятком воинов в серых плащах. Талл возглавлял колонну, возвышаясь над Алоной и проводником в красном плаще, охотником из Утандуна. Затем они двинулись дальше, по запруженным народом улицам Утандуна, к зеленому холму, и вдруг Сайвен почувствовала, как ее настроение поднимается. Она увидела Корбана, стоящего у моста, перекинутого через реку. Оставалось только улыбнуться ему, а потом они проскакали мимо, перескакивая через мост и поворачивая на запад вдоль берега реки, прежде чем их проводник свернул под деревья Темного Леса.

‘Как ты думаешь, кто это?- Сказала Эдана Сайвен, когда они рысью побежали по пестрой тропинке, солнце рисовало на земле изменчивые узоры, а ветви над головой покачивались на ветру.