- Кто что такое?- сказала Сайвен.

- Таинственная девушка Вонна.’

‘Я не думала, что он способен влюбиться. Он всегда казался слишком высокомерным.’

‘Но вокруг него всегда крутятся женщины, - сказала Эдана.

‘Как мухи, - пробормотала Сайвен.

‘Может, от него дурно пахнет, - предположила Эдана.

Сайвен рассмеялась.

‘Но я никогда не видела, чтобы он интересовался другими женщинами, - продолжала Эдана.

- А я думала, он только на тебя и смотрит.- Сказала Сайвен. ‘Ты ранена?’

‘Не говори глупостей, - резко сказала Эдана. - Я просто ненавижу не знать. Когда мы вернемся домой, нам придется присмотреться к нему повнимательнее.’

- Смотреть на кого?- Сказал Ронан, подъезжая ближе.

- Вонн.’

- Вонн. За что же?’

- Потому что у него есть секрет, - загадочно ответила Эдана.

- Сайвен, - позвала Королева Алона из головы колонны. ‘Приходи. Ехай со мной.’

Сайвен пнула лошадь вперед, Эдана подняла брови.

‘Я видела твоего брата на мосту, - сказала Алона.

‘Я тоже так думал.’

‘Как . . . как он там? После того случая с его волком?’

- Ну, конечно, грустно, - сказала она, не зная, насколько должна быть честной. ‘Я слышу, как он плачет по ночам в своей комнате.- Она пожала плечами. - У них была связь.’

- Какая жалость, - сказала Алона. - Но другого выхода не было. После того, что сделал этот волк.’

‘Они это заслужили’ - отрезала Сайвен. Раф выхватил меч. Я думаю, что они убили бы Корбана и Фаррелла, даже Бетан-Буря спасла их, не поступила бы иначе, чем собака моего отца, но она наказана, а не Раф или Крейн. Бан пошел помогать кому-то, а потом его наказали. Это нечестно’ - сказала она, покраснела и закрыла рот. Все эти мысли приходили ей в голову бесчисленное множество раз, но она никогда не собиралась озвучивать их королеве Ардана.

Талл хмыкнул рядом с ними, и в его глазах промелькнуло что-то вроде одобрения. Королева Алона нахмурилась.

И если бы это был Корбан, который свою руку покалечил, или Фаррелл?- сказала она. ‘Твое суждение субъективно, Сайвен. Нет, это был единственный выход. Волк должен был быть уничтожен. Алона пожала плечами. ‘А кроме этого, разве Корбан был чем-то другим?’

‘Нет . . .- сказала Сайвен. По правде говоря, Корбан менялся во всех отношениях. С тех пор как этот человек ушел – Мейкал – он казался более спокойным, замкнутым. Она хотела поговорить с ним об этом и рассказать ему о том, что подслушала, но каждый раз, когда она пыталась, что-то останавливало ее, будь то обстоятельства или просто чувство. А в другое время он казался прежним Баном, только более уверенным в себе – по крайней мере, когда он учил ее и Дата их оружию. Даже не осознавая этого, Корбан стал их лидером, тем клеем, который держал их всех вместе.

‘Не совсем, - поправилась она. - Он скучает по Буре.- Она пожала плечами. ‘И он скоро отсидит свою Долгую Ночь, пройдет испытание воином. Я думаю, он просто растет.’

Алона медленно и задумчиво кивнула. - Талл, как поживает Корбан на Рябиновом поле?’

- Корбан? Он хорошо поработал, Миледи. Очень хорошо. Хотя он мог бы быть мастером с клинком . . . он нахмурился и больше ничего не сказал.

- Хотя что?- Подсказала Алона.

‘Ничего особенного, - ответил воин. - Его стиль, вот и все. Это совсем другое. Может быть, потому, что Халион-его Мастер.- Здоровяк пожал плечами. - С копьем он справится: не самый лучший, но и не самый худший. С поклоном, ну, скажем так, это не для него.’

- Спасибо, - сказала Алона.

Талл немного помолчал, потом снова заговорил: - У него есть выдержка . . . мужество. Глубокий вид. Я никогда раньше не видел этого так ясно в таком молодом человеке. Он кивнул сам себе и больше ничего не сказал.

Некоторое время они ехали молча, лес наполняли стук копыт, скрип и звон упряжи.

‘Впереди поляна, миледи, - сказал проводник. - Хорошее место, чтобы дать отдых лошадям и остановиться выпить.’

Они вывалились на поляну, и солнечный свет внезапно ослепил их. Сайвен по-прежнему шла во главе колонны, а Алона, Талл и их проводник рысью направились к центру поляны. Остальные-Эдана, Ронан, остальные воины-встали по обе стороны от королевы, некоторые спешились.

Сайвен подняла голову, моргая, и прикрыла глаза от яркого солнца. Пение птиц заполнило поляну, пчелы лениво жужжали вокруг зарослей подснежника и красного кампиона.

И тут ударила первая стрела.

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ

КОРБАН

Корбан стоял у моста, глядя через реку на Темный Лес.

Он скучал по Буре.

В Утандуне прошло уже две ночи, и незнание наконец стало для него непосильным испытанием. Вчера вечером он спросил Брину, есть ли у Крафа новости о Буре. Она сказала только, что волк все еще здесь, рыщет по опушке леса.

Грохот копыт отвлек его внимание от леса, вернувшись к Утандуну. Группа всадников рысью спускалась с холма, все в серых плащах Ардана, за исключением одной фигуры в красном плаще впереди.

Королева Алона ехала рядом с красным плащом, судя по виду охотником, с луком и колчаном, привязанными к седлу. Рядом с ними возвышался Талл с огромным щитом за спиной. Позади них Корбан увидел Эдану, ехавшую рядом с Сайвен.

Около десятка воинов Ардана последовали за ним, Ронан был первым среди них.

Алона не сводила глаз с Корбана, когда они пересекали мост. - Он улыбнулся сестре. Ронан кивнул ему, и они проехали мимо, люди пересекали мост, стоя в стороне, чтобы дать всадникам проход. Оказавшись на дальней стороне, они свернули с гигантской дороги, и всадник в красном плаще повел их в лес.

Глубоко вздохнув, Корбан взвалил на плечо небольшой мешок и, не оглядываясь, решительно зашагал через мост к лесу. Но вскоре что-то заставило его обернуться, и он остановился, чтобы оглянуться на мост, одна фигура привлекла его внимание. Он остался там, где был, фигура приближалась, двигаясь с характерной хромотой.

‘Почему ты преследуешь меня?- Сказал Корбан, когда Гар подошел ближе.

Конюх моргнул, щеки его покраснели. ‘Что ты делаешь, блуждая в Лесу Мрака?- сказал он.

- Я не нуждаюсь в преследовании. Я не ребенок, - отрезал Корбан.

‘Нет, это не так. У ребенка меньше неприятностей, чем у тебя, - пробормотал Гар.

‘Так. Почему ты преследуешь меня?- Повторил Корбан.

- Твоя мама просила меня об этом. Чтобы убедиться, что ты в безопасности.’

Корбан хмыкнул.

‘Тогда что ты здесь делаешь?’

Корбан на мгновение замолчал, обдумывая варианты: он мог бы солгать и вернуться через мост. Но он принял решение, приложил к нему всю свою волю, и он просто не мог вернуться к нему. Он глубоко вздохнул.

‘Я пытаюсь найти Бурю, - сказал он.

- Что? Но она в Баглуне.’

‘Нет. Она здесь. Брина рассказала мне.’

Гар молчал, обдумывая услышанное. ‘Мы должны вернуться. - Сейчас, - сказал он наконец. Он поднял руку, чтобы остановить формирующийся протест Корбана. - Я знаю, ты скучаешь по ней – я знаю, что мне делать. Но что для нее лучше всего? Если ты увидишь ее сейчас, все, что ты для нее сделал, будет напрасно. Они убьют ее.’

‘Я, просто, принес ей поесть . . .- Пробормотал Корбан. Его плечи поникли, затем он покачал головой и выпрямился. - Нет, Гар. Она последовала за мной в другое царство, почти за сотню лиг. Я не знаю, что делать потом, но я должен увидеть ее.’

Они стояли там, ветви и листья шелестели наверху, отдаленные звуки из крепости просачивались сквозь них, смешиваясь с ровным журчанием реки. Гар кивнул. - Если на то будет твоя воля . . .’

- Так и есть.’

‘Тогда ладно.’

Корбан моргнул, открыв рот, готовый спорить дальше. ‘Тогда ладно, - эхом отозвался он. ‘Хорошо.’

‘Так где же она?’

Корбан пожал плечами. - Брина сказала, что на опушке леса.’

- Это большой лес, парень.’

‘Я подумал, что она, скорее всего, где-то на Западе. Не слишком далеко от крепости, если она последовала за нами сюда.’