Верадис покраснел у самой шеи. - Мой Король говорит, что это так. Больше ничего нет.’

Маквин поднял руку. ‘Я не хочу оскорбить ни тебя, ни твоего короля. Нет никакой неверности в том, чтобы иметь собственное мнение.’

Верадис хмыкнул, его плечи слегка расслабились. - Аквил-хороший король, - медленно произнес он. ‘Он мудр, он правил Тенебралом гораздо дольше, чем я мог себе представить. Я не был близок с ним долгое время, но мой отец, который критикует большинство людей, живущих на этой земле, всегда только хвалил Аквила. И если этого недостаточно, то есть Натаир. Его я хорошо знаю и доверяю ему свою жизнь. Он верит, что все это происходит, и я не сомневаюсь в этом.’

‘Достаточно хорошо, - сказал Маквин. - Значит, впереди действительно темные времена. Будем надеяться, что усилия принца Натаира принесут свои плоды.’

‘Да, - сказал Верадис, расслабляясь. - Кстати, о Натаире, я сказал ему, что скоро вернусь. Я просто хотел увидеть вас обоих перед отъездом, пожелать вам счастливого пути.’

Кастелл схватил Верадиса за запястье. ‘Если этот союз сработает так, как ты говоришь, может быть, однажды мы поедем вместе.’

‘Это было бы хорошо, - сказал Верадис. - А пока остерегайся своего кузена. А ты держись подальше от неприятностей, седой.- Он ухмыльнулся.

- Посмотри на свою шкуру, щенок. У меня была некоторая практика в уходе за своей.’

Кастелл смотрел, как Верадис уходит. Столько лет без друга, а теперь я делаю их в самых разных местах. Он пожал плечами и вернулся к своим вещам.

‘Вот он, ребята, - раздался голос позади него. Прежде чем он успел повернуться, его схватили за плечо и развернули. Кулак вонзился ему в живот, и он согнулся пополам.

- Не лезь сюда, старый му-УФ, - услышал он сквозь звон в ушах. Маквин стоял над другим мужчиной, сжав кулаки. Другие спешили вокруг палатки, быстро приближаясь, все лица, которые он знал, лица из холда Джаэля. Некоторые бросились на Маквина, двое пробежали мимо седого воина и бросились на Кастелла. Он уклонился от удара, уклонился в сторону, ухитрился соединить свой кулак с челюстью и отправить человека на его конце на землю. "Неплохо справляюсь", - подумал он, но тут кто-то схватил его сзади и прижал к груди.

- Джаэль шлет тебе привет’ - прошептал ему на ухо чей-то голос, и кто-то начал осыпать его сильными ударами. Его зрение затуманилось, и звезды вспыхнули в его голове, затем он услышал крики, затем тот безошибочный звук меча, шипящего из ножен. Внезапно он упал, руки, которые его держали, исчезли. Он резко опустился на колени и медленно повалился на бок.

Снова крик, и его глаза распахнулись. Повсюду были обутые в сапоги ноги, рядом с ним лежали другие фигуры, одна из них медленно поднималась – Маквин, понял он, моргая, чтобы прояснить зрение. Держась за шест палатки, он подтянулся и огляделся.

Двое мужчин неподвижно лежали на полу, еще двое стояли рядом, глядя на Маквина с поднятыми кулаками. Один стоял в одиночестве, приставив острие меча к горлу.

Верадис держал меч.

Кастелл, шатаясь, подошел к Маквину. Теперь вокруг шатра бегали другие люди, в основном воины короля Ромара. Они зарычали, увидев своих друзей, некоторые достали оружие.

- Стой! - раздался громкий голос. Ромар сам расчистил полуразобранный шатер, Джел следовала за ним по пятам. ‘Что все это значит?- проревел он. Наступило неловкое молчание. Ромар повторил свой вопрос, на этот раз адресованный только Верадису.

‘Лучше спроси у своего,-спокойно ответил воин Тенебраля, не сводя глаз с человека на конце меча. ‘Что касается меня, то я возвращался в крепость, когда увидел, как эти люди напали на тех двоих, - он указал на Кастелла и Маквина. ‘Я не знаю ваших обычаев в Исильтире, но здесь, в Тенебрале, пятеро против двоих считаются трусами.’

Король Ромар перевел взгляд с Верадиса на своих воинов, на Кастелла и Маквина с окровавленными лицами и, наконец, на Джаэля.

‘Можешь убирать оружие в ножны, - сказал он Верадису, которая отступил на шаг назад и плавно вложил меч в ножны.

- Благодарю вас, - пробормотал Маквин распухшими губами.

‘И я тоже, - сказал Ромар. - Пойдем, выпьем со мной перед отъездом. Верадис оглянулась на крепость и кивнул.

‘Я разберусь с тобой позже, - сказал Ромар своим воинам, повернулся и пошел прочь, Верадис последовала за ним. - Джел, Кастелл, за мной, - рявкнул он через плечо.

Трое мужчин молча последовали за широкой спиной Ромара, пока не встали в ряд внутри палатки. Король Исильтира наполнил четыре чашки из шкуры и раздал их. Кастелл поморщился, когда кисловатая жидкость обожгла его рассеченную губу, но все же проглотил ее. Борьба была изнурительной работой.

‘Еще раз благодарю, - сказал Ромар, склонив голову к ВерадисУ.

‘Я рад, что хоть немного помог вам. Иногда разногласия могут перерасти в нечто худшее.’

‘Не все поступили бы так, как ты. Аквилусу повезло, что рядом с ним такие люди, как ты. Мудрый король окружает себя достойными людьми, такими, как ты.’

Верадис склонил голову, чувствуя себя неловко.

- Но что это говорит обо мне, интересно? Те, кто рядом со мной, похоже, более склонны сражаться друг с другом, чем наши истинные враги.- Он хмуро посмотрел на Джаэля и Кастелла. ‘А что ты можешь сказать?- он указал на Кастелла, который переминался с ноги на ногу, глядя на край своей пустой чашки.

- Просто разногласия. Больше ничего, - пробормотал он.

‘Не лги мне, мальчик. У тебя это не очень хорошо получается.- Он оглянулся на Джаэля.

‘Ты что, считаешь меня дураком? Неужели ты думаешь, что я ничего не знаю об этой обиде ребенка, которую ты затеял против своего кузена?’

‘Ты на его стороне?- Недоверчиво выпалил Джаэль.

‘Дело не в сторонах, - прорычал Ромар, швыряя чашку на землю. ‘Я видел, Джаэль. Я видел, что ты сделал с Кастеллом на тренировочном корте.- Он осушил свою чашку и налил еще. - Мне было стыдно. Это. Хватит. Сейчас же, - прорычал он.

‘Но . . .- сказал Джаэль.

- Сейчас же!- проревел Ромар. - Вы оба скоро станете лордами. Если я умру, то, вероятно, один из вас двоих будет править Исильтиром до тех пор, пока мой сын Гейл не достигнет совершеннолетия. Вы будете вождями людей. Вы не ведете, стыдя других.’

- Но он опозорил меня. Если вы были там, то должны были видеть, что он сделал.’

‘Да, я видел. С обеих сторон было что-то не так, но с тобой, Джаэль, еще хуже.- Он начал расхаживать по пустой палатке. - Повторяю еще раз: сегодня все закончится. Прямо сейчас. Вы родственники, связанные кровными узами. Это только навлечет позор на вас обоих, на меня, на нашу семью.’

Наступило долгое, неловкое молчание.

- А теперь ведите себя как родня и мужчины.’

Снова долгое молчание.

- Да, Дядя. Вы правы. Мы должны оставить это ребячество позади’ - сказал Джаэль. Он протянул руку Кастеллу, и тот нерешительно пожал ее.

Ромар улыбнулся. ‘Так-то лучше, ребята. Отлично сработано.’

Ромар хлопнул обоих по спине. ‘Это хорошо. Я возлагаю большие надежды на вас обоих. Новые времена впереди для всех нас, что с этим альянсом и происходит . . .- он замолчал. - Как бы то ни было, вы оба занимаете важное место в моих планах на будущее Микила и Исильтира. А теперь давайте расчистим этот лагерь и отправимся домой.’

- Да, дядя, - ответила Джаэль. Кастелл хмыкнул, и они оба вышли из палатки.

‘Это еще далеко не конец, - прошипел Джаэль, уходя.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

КОРБАН

Корбан проскользнул на кухню, его лицо раскраснелось и вспотело после утренней тренировки с Гаром. Его мама стояла у духовки, вытаскивая поднос с овсяными лепешками. Он провел рукой по влажным волосам, покусывая нижнюю губу.

- Можно с тобой поговорить, мама?’

Гвенит поставила овсяные лепешки на стол, вытерла руки о шерстяное платье и села. ‘Конечно.’

Он сидел напротив нее, рассеянно ковыряя ногтем большого пальца кусок дерева в столе.