- СТЕНА ЩИТОВ!- закричал он, сделав несколько шагов вперед и пытаясь встать впереди и в центре своих людей. Вокруг него теснились тела, щиты с глухим стуком ударялись друг о друга.

Пока что план сработал идеально. Многие великаны были повержены, и ни один из их воинов не пал. Натаир была прав. Использовать дальнобойное оружие и остаться в живых было намного лучше, чем смотреть гиганту в глаза и умереть. Впрочем, у него еще много шансов на это, подумал он.

Теперь настало время рассказа.

Дрейги взбирались вверх по склону, согнутые ноги толкали их огромную тушу вперед, загребающие когти выбрасывали в воздух огромные брызги гравия и грязи.

Триста шагов отделяли их от стены из щитов и людей. Он чувствовал, чувствовал запах страха, исходящий от окружающих, от него самого. В животе у него все перевернулось, а ноги ослабели, лишившись всякой силы. Все его инстинкты кричали, чтобы он повернулся и побежал.

- Сейчас, Натаир, сейчас, - пробормотал он.

Двести шагов. Земля сотрясалась, приближающиеся дрейги казались огромной приливной волной. Он мог различить мельчайшие детали: сколотый зуб в разинутой пасти дрейга, крапчатые зеленые и коричневые чешуйки на шее другого, кружащиеся татуировки на руках гигантов – их рассказ, подумал он. Где же Алкион? Где же Натаир? Он попытался сглотнуть, но во рту пересохло, и он закашлялся.

Сто шагов. Где-то вдалеке раздался громкий рев, похожий на рев моря, охваченного штормом. Он, должно быть, был слишком громким, чтобы расслышать его из-за атакующих дрейгов. Многие из огромных ящеров дрогнули, замедлили шаг, великаны в седлах повернулись. Шум позади них нарастал: лязг оружия о щиты, рев голосов воинов, неистовые звуки Рожков. Верадис выглянул из-за края щита, мельком увидел отряд Натаира, несущийся по гребню на дальней стороне долины.

"Ты будешь наковальней, а я-молотом", - сказал ему Натаир. Гиганты изо всех сил пытались повернуть своих коней, понимая, в какую ловушку они попадают – чтобы попасть в ловушку в стене щитов, а затем атаковать всадников с тыла. Раздались резкие голоса, затем многие из огромных ящериц повернулись и с грохотом понеслись вниз по склону навстречу атаке Натаира. Горстка дрейгов все еще двигалась вверх по холму, нацелившись на врага перед собой, гиганты следовали за ними пешком.

Верадис поморщился. Он надеялся, что их станет больше. По сути, все. Он глубоко вздохнул, уперся ногами в землю и стал ждать, когда разразится буря.

Дрейги врезались в стену, послав сотрясающий взрыв, пронзивший собравшихся людей. Тела, щиты, кровь-все летело по воздуху туда, где дрейги соединялись со стеной. Верадис почувствовал, как его охватывает ужас. Натаир была неправ. Стены щитов было недостаточно, чтобы повернуть дрейгов.

Огромные ящерицы проломили стену, разбросав людей, растоптав их в неузнаваемые груды плоти и костей, гиганты сидели на огромных седлах, хлестали их молотом и топором с длинными древками, затем ящерицы прошли через другую сторону стены, их инерция несла их через гребень.

- ПЕРЕГРУППИРУЙТЕСЬ, - крикнул Верадис, хотя он не был уверен, что кто-то услышал его сквозь крики умирающих и раненых воинов. Ящеры были на дальней стороне хребта, несомненно, поворачиваясь, чтобы сеять смерть среди своих людей, но он ничего не мог с этим поделать. Более настойчивыми были два десятка молчаливых, мрачных гигантов, несущихся вверх по склону к нему.

- СТЕНА ЩИТОВ!- он закричал, и, по крайней мере, окружающие его услышали, потому что он почувствовал приближение людей, а потом на них набросились великаны.

Тела врезались в стену. Стена заколебалась вокруг Верадиса, люди кряхтели, поднимались на ноги, опираясь на огромное давление гигантской плоти и костей. Топор врезался в щит человека рядом с Верадисом, щепки дерева брызнули им в лицо, затем воин исчез, его потащили вперед, когда гигант вывернул свой топор. Еще один воин подошел и заполнил образовавшуюся брешь.

Огромный удар обрушился на щит Верадиса, отчего его рука онемела, а ноги подогнулись. Он взглянул поверх своего щита и увидел маленькие свирепые глазки на угловатом лице гиганта, возвышающегося над ним, поднявшего над головой огромный боевой молот, готовясь нанести еще один удар.

Верадис поднял щит, вслепую ударил коротким мечом под железный обод, услышал вой, почувствовал, как горячая кровь хлынула ему на руку. Гигант ослабил хватку на своем боевом Молоте, оружие упало на землю, а пальцы судорожно вцепились в его бедро, пытаясь остановить струю крови. С глухим стуком великан упал на колени, и Верадис снова нанес удар, вонзив клинок в горло великана. Он вытащил его, когда его противник опрокинулся назад. Он беззвучно зарычал и поднял свой щит. Еще один гигант маячил перед ним, рубя его щит огромным двузубым топором. Клинок застрял, Верадис изо всех сил вцепился в щит, моргая на острие топора, всего в нескольких ладонях от его глаза. Теперь позади него раздавались толчки, кричали люди. Его охватила паника: неужели за спиной раздался голос великана? Неужели дрейги вернулись? Затем гигант, стоявший перед ним, навалился на свой топор и, спотыкаясь, потащил его вперед, прочь от стены щитов. Он поскользнулся в крови, упал на одно колено, поднял свой короткий меч в тщетной попытке блокировать удар топора, который, как он знал, должен был последовать. Раздался резкий звук, бульканье, а затем голова великана покатилась по земле перед ним.

- Сюда, малыш, - прогремел голос позади него. Он обернулся и увидел Алкиона, стоящего над ним с огромным длинным мечом в руке, с лезвия которого капала кровь.

- Б-битва . . .- Верадис тяжело дышал.

‘Почти все, - сказал Алкион. ‘Смотри.’

Верадис провел рукой по глазам, вытирая кровь и пот. Алкион был прав. Стена щитов выдержала атаку гигантов, более двух десятков огромных воинов были убиты по всей ее длине. Вдали все еще бушевали звуки битвы. Он направился к гребню долины, Алкион последовал за ним.

Дрейги, которые прорвались сквозь его защитную стену с таким разрушительным эффектом, бежали, облако пыли поднималось вокруг них. Пока он смотрел, они постепенно исчезали вдали.

Повернувшись, Верадис посмотрела вниз, на дно долины. Некоторые из великанов и дрейгов отступали вниз по долине; те немногие, что стояли и сражались, были окружены потоком воинов на лошадях. "Вспомни муравьев", - сказал Натайр, и отсюда повозки и всадники выглядели странно похожими на тех муравьев, которых он видел в тот день на поляне, копошащихся над собакой.

Его глаза остановились на одном воине, сжимающем знамя Натаира. Значит, Раука все еще жив. Хорошо. Затем он увидел Натаира, безошибочно узнаваемого на своем огромном белом жеребце, всаживающего копье в пасть дрейга. Зверь взревел, попятился назад, раздавив горстку всадников в своем падении. И сражение закончилось так же внезапно, как и началось. Он вдыхал глубокий вздох облегчения. Натаир был прав-неожиданность, тактика, их собственные элементалы – все объединилось, чтобы выиграть битву. Но он был так близко, балансируя на острие ножа. Если бы гиганты и дрейги повернули назад и атаковали его стену щитов с тыла, вместо того чтобы бежать . . .

Битва была выиграна, победа осталась за ними.

Верадис посмотрел вдоль склона, увидел воинов, глядящих на него, других на коленях, ухаживающих за товарищами, плачущих, стонущих, кричащих раненых. Еще больше их было разбросано по гребню, неестественно неподвижных. Он почувствовал, что дрожит всем телом, и посмотрел на свои руки. Он все еще сжимал свой короткий меч, клинок, рукоять и руку, черную от засыхающей крови. Подбросив его в воздух, он издал победный вопль. Окружающие смотрели на него, делали то же самое, все больше и больше соединяясь, как рябь от камня, брошенного в воду. Крик изменился, превратился в скандируемое имя.

- НАТАИР, НАТАИР, НАТАИР . . .’

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

САЙВЕН

Сайвен стиснула зубы, пот заливал ей глаза, щипал, заставляя моргать. Она тряхнула головой, пытаясь прояснить зрение, и почувствовала, как оружие Корбана ударило ее в сустав между шеей и плечом. На самом деле это было не оружие, а ветка, которую они пытались сделать похожей на тренировочный меч.