‘Приятно познакомиться, - сказал Натаир, делая шаг вперед и широко улыбаясь. ‘Я долго и далеко путешествовал, чтобы найти тебя.’

Взгляд Сумура скользнул по ним, на мгновение задержавшись на Алкионе.

- Мы здесь не привыкли к гостям. Как вы нашли это место, и почему вы здесь?’

Натаир улыбнулся. - Конечно, наш эскорт сказал вам.’

Воцарилось молчание, Сумур по очереди рассматривала каждого из них.

‘Мне сказали о ваших притязаниях. Сумур медленно кивнул. ‘Но вы не ответили на вопрос, который я вам задал: как вы нашли это место?- Теперь в его голосе слышалось раздражение.

‘Высший руководил нами, - сказала Натаир.

Сумур фыркнул. ‘Немного подробнее, пожалуйста.’

‘Я Натаир Бен Аквилус, принц Тенебраля. Я нашел это место, - сказал Натаир, взмахнув рукой, - потому что я-Сирен Дисглар, и поэтому должен был найти его.’

‘Это ты так говоришь.- Сумур хлопнул в ладоши, указывая на подушки позади себя. - Садитесь, пожалуйста. Немного еды и питья для наших усталых путешественников. Я бы не хотел, чтобы говорили, что Серен Дисглар вошел в мой дом и с ним обошлись невежливо.- Он тонко улыбнулся.

Внезапно появились мужчины и женщины. Они принесли душистую воду и тряпки, чтобы вымыть руки гостям, затем миски с инжиром и персиками, сливами и оливками, теплые лепешки и кувшины с вином. Все они были одеты так же, как Сумур и Акар, хотя ни у одного из них не было меча за спиной. Все они уставились на Натаира.

Верадис немного поел, потягивая красное вино из чашки, не сводя глаз с Сумура. Он нервничает, подумал он, и правильно делает. Защитник Бога только что вошел в его дом. Он переместил свой вес на подушку, на которой сидел, чувствуя себя неловко и неуютно, уязвимым. Через некоторое время он перестал извиваться и встал.

Алкион попытался есть из миски с инжиром, но его толстые пальцы ничего не могли взять. В конце концов он поднял всю чашу и опрокинул ее содержимое себе в рот.

Когда они закончили, маленькие столики были убраны, принесли свежее вино.

‘Давайте перейдем к сути дела, - сказал Натаир, когда последний слуга покинул комнату. ‘Я появился, предъявляя большие претензии. Вы задаетесь вопросом, говорю ли я правду.’

Сумур улыбнулся. ‘Именно так, - кивнул он.

- Тогда позвольте мне попытаться убедить вас. Натаир встал и принялся расхаживать по комнате. ‘Я здесь. Зачем мне было приходить сюда, если не по приказу Элиона? Я нашел это место. Скрытая Долина, которая оставалась тайной для бесчисленных поколений. Как это возможно, если Элион не привел меня сюда?’

‘Есть способы, хотя и трудные, - сказала Сумур. ‘Ты не первый, кто нас нашел.’

Натаир удивленно поднял бровь. - Хальвор писал о тех днях, обо мне. Вам нужно только посмотреть и увидеть, чтобы распознать это.’

- Пророчество и раньше неверно истолковывалось, - сказал Акар. - Братья по мечу ушли отсюда, убежденные чужими словами. Они ошибались. Мы должны быть уверены.’

Натаир нахмурился. - Гигантские камни пролили кровь, белые змеи бродят по земле, Сокровища шевелятся.’

Верадис что-то услышал, не совсем голос, но что-то очень слабое. Он посмотрел на Калида, увидел, как губы его шевелятся, складываясь в безмолвные слова, а руки учат, костяшки пальцев побелели. Капелька пота скатилась по его лбу. Внезапно Натаир, казалось, каким-то образом вырос, его присутствие, его голос, казалось, заполнили комнату, гремя.

‘Я-яркая звезда, - объявил Натаир. - Элион приходит ко мне во сне и говорит, что это так. Посмотри на моих товарищей – великана-друга, как они меня называют.- Он указал на Алкиона. ‘Я-Сирен Дисглар, избранный Аватар Элиона. Все, кто сопротивляется Азроту, соберутся за моей спиной, даже Бен-Элим, Ангел-воины.’

Он замолчал, тяжело дыша, сжав кулаки, с горящими глазами.

- Довольно об этом, - сказал Калидус. Старик встал, показавшись Верадису выше ростом, спина его стала прямее, плечи шире. - Сирен Дисглар не ведет переговоров. Он. И его последователи узнают его. Как и я.- Внезапно Калидус изменился. Казалось, он был окутан туманом, потому что теперь его запачканная дорожными пятнами одежда сменилась сверкающей кольчугой, глаза сверкали янтарем, а из спины росли какие-то существа, крылья, поняла Верадис, огромные крылья из Белого Пера. Они растянулись по комнате, согнулись, ветер от них пошатнул Верадиса, расплескав кувшин с вином.

- Бен-Элим, - прошептал Акар.

Сумур застыл с открытым ртом, глядя на него, потом опустился на одно колено перед Натаиром. ‘Я в вашем распоряжении, милорд. Мечи Джехара-твои.’

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

КАСТЕЛЛ

Кастелл лежал на траве, заложив руки за голову и закрыв глаза. Он глубоко вздохнул,вдыхая свежий аромат травы, смешанный с белым Луговым ароматом и влажной, богатой землей.

Хорошо было снова оказаться здесь. Мирно.

С тех пор как он вернулся в Микиль, он начал испытывать клаустрофобию, окруженный толпами людей и каменными стенами. Глубоко вздохнув, он почувствовал, как напряжение спадает с его тела. Теперь все должно было измениться: он убил великана, пересек горы, пересек королевства, видел далекий Джеролин, сражался бок о бок с Сираками, был включен дядей в важные планы, приобрел друзей.

Но теперь, когда он вернулся, все, казалось, вернулось на круги своя – люди шептались о нем, прикрываясь руками, хихикали и показывали на него пальцами, воины, с которыми он подружился на дороге, избегали его. А после битвы у ручья и обнаружения Маквином мешка с золотом он почувствовал, как нарастает напряжение, как тень следует за ним, словно вороны, парящие за боевым отрядом.

Он мало видел Джаэля, теперь не доверял ему, знал, что тот замышляет что-то против него.

Трава щекотала ему ухо, и он открыл глаза, наклонился вперед. Он сидел на склоне небольшой лощины, у подножия которой стояла пирамида, а в просветах между камнями росли трава и полевые цветы. Там лежали кости его мамы и папы, холодные и влажные. - Он вздохнул. Прошло много времени с тех пор, как он был здесь в последний раз.

- Что же мне делать, папа?- прошептал он.

До него доносились отдаленные звуки крепости, приносимые сильным, кружащимся ветром. Но один звук приближался-это приближался всадник. Кастелл вскарабкался наверх и потянулся за мечом, когда всадник взобрался на гребень лощины. Но это был всего лишь Маквин.

‘Я искал тебя, - сказал Маквин, соскальзывая с седла. - Я так и думал, что найду тебя здесь. Джаэль опять взялся за свои штучки – я подслушал сегодня разговор за кувшином Эля. Сказал, что ты стоишь за кражей топора, что ты торгуешь им с Хунанами, но сделка не состоялась. Очевидно, хунаны пытались убить нас, но мы спаслись.’

- Что? Но, это не правда . . .’

- Я знаю. Я был там, не забывай.’

- Кто все это говорил?’

- Человека, которого я слышал, звали Ульфилас. Один из людей Джаэля, конечно.- Он потер костяшки пальцев и поморщился. ‘Но он дважды подумает, прежде чем скажет это снова. Но я уверен, что он не единственный человек, которого Джаэль отправил распространять эти слухи. Ты больше не думал о том, чтобы присоединиться к Гадраям?’

Кастелл нахмурился. ‘Да. Почти каждый момент, когда я просыпаюсь.’

‘Что тебя останавливает? Я видел, как с тобой обращались после нашего возвращения. И всегда с парнями Джаэля.- Он харкнул, сплюнул.

Большая часть его просто хотела уйти, двигаться дальше, вернуть свободу, которую он чувствовал в дороге. Но что-то удерживало его в Микиле. Он глубоко вздохнул и решил просто выйти с этим.

‘Помнишь, как на обратном пути из Джеролина Король Ромар взял меня с собой?’

- Да, парень.’

‘Ну, он говорил о следующем годе. Взять людей из Исильтира, чтобы присоединиться к Брастеру из Хельвета, напасть на хунанов, выкорчевать их из леса Форн. Ромар сказал, что хочет, чтобы я ... . .- Он помолчал. Почему это было так трудно сказать? Он сделал глубокий вдох. ‘Он хотел, чтобы я участвовал в походе и возглавил часть людей из Исильтира. Вместе с Джаэлем.’