- В следующий раз? Одному?’

- Да, мальчик!- закричала она. ‘В следующий раз. Ты же не думаешь, что один мимолетный день-это все, что требуется, чтобы искупить вину за то, что ты ворвался в мой дом и попытался ограбить меня? Понимаешь?’

‘Нет-нет.’

- Хорошо’ - отрезала она, и Краф с громким треском открыл и закрыл клюв, заставив Корбана дернуться.

- И пожалуйста, перестань повторять то, что я говорю. Ты ведешь себя пугающе, как моя ворона.’

- Тревожно, - сказал ворон.

Вскоре они уже были в Ольховой роще, Брина указывала на разные растения, разговаривала почти без умолку, срывая листья или выдергивая их целиком, с корнями и прочим.

‘. . . silverweed . . .- сказала она, передавая растение Корбану, который осторожно положил его в мешок из пеньки, которым снабдил его лекарь.

‘. . . хотя цветок у него желтый, - объяснила она. - Он назван в честь своих зеленых листьев, но видишь эти тонкие волоски на листьях? Ну, они дают вид, что листья окантованы серебром, и отсюда название.’

‘Понятно, - глубокомысленно кивнул Корбан, стараясь изо всех сил изобразить интерес.

‘А это горько-сладко. У него есть маленький фиолетовый цветок и красные ягоды. Очень хорошо для старых костей вроде моих.’

‘Почему ты была в холде Эвниса?- Сказал Корбан, наконец собравшись с духом, чтобы задать один из многих вопросов, вертевшихся у него в голове.

- Его жена больна. Очень больна. Я дал ей немного макового семени, чтобы облегчить ее боль. Но я удивилась, - сказала она почти про себя. - Она выглядела лучше. Не исцелилась, заметь, но лучше, чем в последний раз, когда я ее видела. А с людьми в ее положении такое обычно не случается.’

- О, - сказал Корбан. ‘Но я думал, что ты в крепости, чтобы присмотреть за разбойником из Баглуна.’

- Так и было. Но я могу смотреть больше одного человека в день, ты же знаешь. В конце концов, я целитель, поэтому стараюсь лечить людей, когда могу.’

‘Значит, он все еще жив?’

- Да, мальчик. На сегодня. И если ему удастся избежать еще одного удара ножом в спину. Ты всегда задаешь так много вопросов?’

- Мама говорит, что да, - быстро ответил он.

‘Ну, это не так уж плохо, я полагаю. Раздражает, но неплохо. И так продолжался день, Брина рассказывала Корбану о внешнем виде и свойствах растений, Корбан задавал вопросы, обычно никак не связанные с растениями, всякий раз, когда Брина останавливалась, чтобы перевести дух. В конце концов они вернулись в коттедж, и Брина заставила Корбана подметать, что заняло некоторое время, но не помешало ему задавать вопросы.

Когда солнце уже садилось, Брина сказала Корбану, что он может идти домой.

‘Когда мне вернуться?- спросил он.

- Дай-ка я посмотрю, - сказала она, постукивая по столу длинным костлявым пальцем. - Одного раза в седьмую ночь должно хватить. Дай пыли шанс осесть для тебя. И дай мне время собраться с силами для твоего шквала вопросов.’

Корбан неуверенно улыбнулся, Не зная, шутит она или говорит серьезно. Он кивнул ей и пошел прочь, услышав, как Краф вспорхнул на плечо Брины, стоявшей в дверях.

- Раздражает, - проскрипела ворона.

‘Да, такой, - услышал он голос Брины. - Но в приятном смысле.’

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

КАСТЕЛЛ

Кастелл прошел через открытые ворота Джеролина на широкую равнину, окружавшую его. Она уже начала пустеть, знамена были свернуты, клочья желтой травы там, где раньше стояли палатки. Многие уехали домой накануне.

Домой. Это была странная мысль. Он был вдали от Микила всего несколько лун, но с тех пор, как он уехал, произошло так много событий, что они казались годами.

Маквин рыгнул ему в ухо.

- Всегда хорошо нарушать пост, парень, и это лучшее, что у нас будет на какое-то время, я думаю. Лучше приготовься к возвращению домой, а? Не хотелось бы быть последним в седле, дай своему кузену еще что-нибудь, чтобы он стонал.’

Кастелл фыркнул. С Джаэлем дела шли не очень хорошо. Он избегал тренировочного двора с тех пор, как столкнулся с кузеном, но Джаэль все же сумел выкорчевать его, и за этим последовало больше обычного-подстрекательство, насмешки. Каким-то образом Кастеллу удалось сдержать свой гнев, и лишь на самом незначительном расстоянии.

‘Сегодня рано утром он снова уехал на охоту со своим новым другом, принцем Тенебраля. Кастелл откашлялся и сплюнул. ‘Они составляют прекрасную пару.’

Маквин рассмеялся. - Ну же, парень, похоже, ты ревнуешь. Во всяком случае, принц Натаир не может быть таким уж плохим, если судить по его человеку Верадису.’

‘Да, совершенно верно. С тех пор как они встречались с молодым воином на лесной поляне, они проводили вместе некоторое время, обычно за кружкой вина, и Кастелл испытывал странное новое чувство-он обрел друга.

Они направились к своим палаткам.

‘Ну и что теперь? Вернуться к Микил? Маквин искоса взглянул на Кастелла.

‘А что там еще?’

- Вполне достаточно для человека с твоими способностями, великан-убийца.’

- Присоединиться к Гадраям-хорошая мысль, если великанство даст возможность войти в их отряд, но если это означает сражаться с большим количеством этих хуненов, я думаю, что рискну с Джаэлем.’

‘Значит, ты предпочитаешь продолжать в том же духе?’

‘Как я уже сказал, что тут еще есть?’

‘Ну, я не из тех, кто говорит человеку, что он должен делать . . .’

Кастелл фыркнул.

‘. . . но ничего хорошего из этого не выйдет. Между тобой и твоим кузеном назревают неприятности. Настоящая беда. Ни один из вас больше не ребенок.’

Кастелл вздохнул, но ничего не сказал. Как он мог спорить с Правдой? Они закончили свою прогулку в лагерь Короля Ромара в тишине.

Когда палатки были медленно разобраны и упакованы, сквозь мысли Кастелла пробился какой-то звук. Он поднял глаза и увидел, как из леса вывалилась горстка всадников. Натаир шел впереди, на его седле висела туша оленя. Джаэль ехал рядом. Громко попрощавшись с принцем, Джаэль въехал в лагерь Ромара,насмешливо глядя на Кастелла.

Кастелл отвел взгляд.

Еще один всадник отделился от охотничьего отряда и направился к Кастеллу и Маквину.

Это была Верадис. Подойдя к ним, он улыбнулся и соскользнул с лошади, позволив ей свободно пастись на луговой траве.

- Готовишься к отъезду?’

‘Да.’

‘Вы вернулись раньше, чем я думал, - сказал Кастелл. ‘Я не думал, что Джаэль вернется сюда, пока вся работа не будет закончена.’

‘Разве он не любит тяжелой работы?- сказал Верадис.

- Осторожно, - пробормотал Маквин, оглядываясь по сторонам, - помни, где мы. Они были скрыты от глаз за полуразобранной палаткой, но звуки других работавших поблизости все еще были отчетливы.

- Ну, Натаир, по-моему, хорошо поработал с утра. Поймал оленя и еще немного очаровал сыновей некоторых королей.’

- Работа? Что ты имеешь в виду?- спросил Маквин.

‘Натаир работает в этой области. Он защищает дело своего отца-Дело Тенебраля. Я знаю, что он прав, но нахожу это утомительным. Политиканство-не самое мое любимое занятие.- Он улыбнулся. ‘Впрочем, не обращай внимания на охоту.’

- Политиканство?- Сказал Маквин.

- Натаир пытается заручиться поддержкой своего отца. - Ты был там, - обратился он к Кастеллу, - ты рассказал Маквину о совете?’

‘Конечно, - буркнул Кастелл. Его защитник был настроен скептически, когда рассказал ему о притязаниях короля Аквила и советника Мейкала. Он был настроен скептически. Боги Азрот и Элион, братство Кадошим и Бен-Элим, солнца и звезды. Это было слишком много, чтобы попросить любого человека поверить. И все же Кастелл чувствовал себя странно, почти возбужденно, когда читал эту древнюю книгу. И те вещи, о которых он говорил – плачущие камни, белые змеи. Они случились.

‘Это вполне обоснованное утверждение, - задумчиво произнес Маквин. -Бог-Война Азрот против Элиона, здесь, среди нас. Вы верите, что это правда?’