Мейкал наклонился вперед и что-то прошептал Аквилусу, когда Натаир и Верадис приблизились. Король резко обернулся, не сводя глаз с сына.
- Отец, - сказал Натаир, склонив голову. - Наконец-то настал долгожданный день.’
‘Да, - коротко ответил Аквил. - Пойдем, поищем место на стене, чтобы лучше видеть.’
Они гуськом вышли из крепости, сопровождаемые воинами, ожидавшими их снаружи, и направились к зубчатым стенам, окружавшим крепость, поднимаясь по широким, сделанным великанами ступеням, чтобы взглянуть на равнину и озеро.
Десятки людей стояли на берегу озера, а стены и улицы Джеролина были переполнены, все смотрели вверх.
Солнце стояло уже высоко, ярко освещая бледно-голубое небо. Все выглядело нормально.
Верадис сглотнул, во рту у него пересохло. Он огляделся и увидел конюха Валина, стоявшего чуть дальше по стене и тоже смотревшего в небо. Он почесал в затылке, пытаясь подавить зевок, оглядывая толпу и останавливая взгляд на Мейкале. Он был почти на голову выше всех остальных в толпе, шрамы на его лице серебрились при дневном свете. В отличие от большинства, он не смотрел на солнце. Он оглядел толпу, изучая, оценивая все, каждого, и в конце концов его взгляд остановился на Верадисе. Заметив, что воин наблюдает за ним, он ответил ему тем же взглядом, выражение его лица было непроницаемым. Верадис подумал о словах Натаира, о той роли, которую Мейкал сыграл в планах Аквила.
Темноволосый мужчина отвел взгляд и посмотрел вверх.
Внезапно, почти все вместе, толпа ахнула. Верадис вскинул голову, глядя на солнце и прикрывая глаза ладонью.
Сквозь яркий свет он увидел что-то-углубление на западном краю Солнца. Он моргнул и потер глаза. Отметина все еще была там, когда он снова посмотрел на нее, выглядя как изогнутый палец, ласкающий край Солнца.
Люди кричали, указывая на него. Черное пятно медленно росло, расползаясь, как пятно, по диску Солнца. Он вздрогнул, глубоко вздохнул и увидел перед собой туман. Было еще холоднее, гораздо холоднее, чем когда он поднимался по ступеням на зубчатую стену.
Какой-то звук, какое-то движение привлекли его внимание. Мейкал пошатнулся, хватаясь за черный камень зубчатой стены. Рядом с Верадисом Натаир что-то пробормотал и прислонился к нему.
‘Ты в порядке?- Сказала Верадис, внезапно забеспокоившись.
Натаир рухнул.
ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ
КОРБАН
Корбан смотрел в небо, гадая, что же произойдет, если вообще что-нибудь произойдет. Снежные тучи исчезли, небо стало ярко-синим, солнце-бледным и слабым. Он стоял рядом с каменным кругом, среди толпы зевак. Бренин, Овейн, Рин и Рэт были внутри высоких камней, хотя между Рин и Бренином была ледяная щель.
Корбан все еще был взволнован дуэлью Талла и Морканта. Оба мужчины стояли рядом с кругом, хотя Моркант склонил голову, а порез на щеке был зашит, кровоточащий и злой.
Внезапно что-то изменилось. Стало холоднее, кожа Корбана покрылась гусиной кожей. Люди кричали, показывали пальцами. Он прищурился, глядя на солнце, и увидел, как по нему ползет тень, словно кто-то опускает вуаль. Он почувствовал головокружение и пошатнулся. Сайвен оказалась рядом с ним, схватила его за руку и раздраженно фыркнула. Потом его ноги стали слишком слабыми, чтобы поддерживать его, и он упал, его зрение исчезло.
Он был один, все еще в каменном круге. Он вошел в него, оборачиваясь и оглядываясь по сторонам. Все было таким же, но другим. Туман клубился вокруг его ног. Небо было серым, солнце-выщелоченным, бесцветным блеском за тонкими облаками. Камни казались выше, более зловещими, а темный лес-непроницаемой тенью перед ним.
Из этих теней появилась фигура, человек, которого он видел раньше, шагавший к нему, торопливо шагая, его плащ развевался позади него.
‘Пора, - сказал мужчина, тепло улыбаясь и подходя ближе. ‘Я дал тебе все время, которое можно было сэкономить. Ты мне поможешь?’
‘Где я нахожусь?- Пробормотал Корбан.
‘потусторонний мир. - Место духа, - сказал мужчина.
‘А ты кто такой?’
Мужчина улыбнулся, его глаза сморщились. ‘Твои друзья.- Корбана коснулся запах разложения, густой и приторный. ‘Помоги мне.’
-Я ... я не знаю, - сказал Корбан.
Мужчина поморщился,его губы сжались. ‘Я был терпелив, но не могу больше ждать. Ты же знаешь, что у меня нет другого выбора.- Он махнул рукой в воздухе.
Корбан увидел фигуру, прозрачную, но четкую, кудрявого мужчину, красивого, с поразительными голубыми глазами. Он шел один по зубчатой стене, глядя на пустую равнину. Веревки, цепи были обернуты вокруг запястий и лодыжек человека, хотя и свободно, двигаясь вместе с ним, когда он шел. Корбан ощутил острый укол беспокойства за этого человека. Он пойман в ловушку, но не знает об этом. Налетел порыв ветра, и фигура растаяла.
- Другие могут помочь мне, но я хочу тебя.- Последнее слово прозвучало почти как рычание. ‘Ты должен занять твердую позицию, бороться за то, что правильно. Сражайся за меня. Если нет, то рано или поздно ты будешь сражаться за кого-то другого. Я не позволю этому случиться. Внезапно Корбан испугался.
- Мне не нужны трусы, - продолжал мужчина. - Смелость-вот что мне нужно. Я вижу в тебе страх, чувствую его запах. Он сделал долгий, томный вдох, высунув язык, словно пробуя воздух на вкус. ‘Ты должен встретиться лицом к лицу со своим страхом, победить его. Не бойся задачи, которую я тебе ставлю.’
‘Я боюсь не этой задачи, - сказал Корбан, глядя в эти древние янтарные глаза. - Тебя’
Мужчина нахмурился. ‘Это позор.- Он выглядел искренне опечаленным. Его рука скользнула под плащ и легла на рукоять меча. Корбан увидел, что на нем кольчуга, темная и маслянистая, но когда он вгляделся, она замерцала, на мгновение показавшись чешуей.
‘Я был терпелив. Решай. Сейчас. Ты мне поможешь?’
‘Не буду, - сказал Корбан, сам не зная почему; просто все его чувства кричали ‘ " Нет!- на человека, стоявшего перед ним.
Мужчина вздохнул, покачал головой и вытащил меч. Вокруг лезвия клубился черный дым.
Корбан повернулся и побежал.
Позади него закричал человек, полный ярости.
Внезапно раздался порыв ветра, звук бьющихся крыльев, и фигуры упали на землю вокруг него, ветер от их кожистых крыльев почти сбил его с ног. Шестеро из них, все в темных кольчугах, несли окутанное дымом оружие-меч, топор, копье. Их лица были похожи на человеческие, хотя и с резкими чертами, с узкими, как у рептилий, глазами. Они приближались к нему, преграждая путь.
- Пожалуйста, - прошептал Корбан.
‘Слишком поздно,-сказал желтоглазый мужчина позади него.
Откуда – то сверху донесся странный звук-сигнал рожка? Корбан поднял голову и увидел фигуры, прорывающиеся сквозь облака. Они неслись к нему, как стрелы, выпущенные из лука, мгновенно вырастая из булавочных уколов до размеров человека.
- Бен-Элим, - прорычала одна из фигур рядом.
Они приземлились вокруг Корбана, сложив за спиной широкие крылья из белых перьев; не говоря ни слова, они вступили в жестокую схватку с окружавшими его существами.
Его свирепость ошеломила Корбана. Не было никакого позирования или переговоров, только первобытное, дикое насилие. Один из воинов с белыми перьями рубанул его по плечу, удар продолжался через кожистое крыло. Существо закричало и рухнуло на Землю, из раны повалил черный дым. Чья-то голова покатилась по полу перед Корбаном; вокруг него раздавались лязг оружия, хрюканье и боевые кличи. Две фигуры взмыли в воздух, царапаясь и царапая друг друга.
Руки схватили Корбана, и внезапно его подняли в воздух, огромные белые крылья подняли его в небо. Он извивался, но его держали крепко.
- Успокойся, - прорычал ему в ухо чей-то голос.
Он посмотрел в мрачное, покрытое боевыми шрамами лицо, темные, с фиолетовым оттенком глаза, смотревшие на него. Протянулась рука, коснулась его виска, и он услышал шепот слов, затем все исчезло во тьме.
