С этими словами они все устроились в кустах, Корбан прислонился к Буре, которая прижалась мордой к его руке.
- Хорошая девочка, - прошептал он, потянув ее за ухо.
Гар сел рядом с ним. ‘Когда начнется бой, держись рядом со мной, - сказал он.
- Сайвен там, - сказал Корбан.
- Они не будут использовать деревянные палки, Корбан. На рассвете люди умрут. Ты останешься со мной.’
Корбан не ответил, просто сидел и думал о телах на поляне, о Талле, о Ронане в лесу. Он вздрогнул, опустил глаза и прижался головой к боку Бури.
Корбан вздрогнул и проснулся, когда Гар легонько потряс его за плечо. Буря лизнула его в лицо, ее торчащие клыки впились в его щеку.
Вокруг него была серая кромка леса, бледный нимб света просачивался сквозь кроны деревьев.
‘Пора идти, - прошептал Гар и указал на Маррока, собравшегося вместе с другими воинами.
Корбан с трудом поднялся и присоединился к охотникам, чувствуя новый приступ страха. Он повторил слова Гара. Люди будут умирать. Он сглотнул, внезапно пожалев, что не находится где – нибудь в другом месте, и почувствовал прилив стыда-Сайвен была там.
Коналл вернулся, подняв окровавленный нож. ‘Их следующая вахта мало что увидит, - сказал он Марроку.
‘Мы разделимся на две группы, - сказал Маррок Корбану. ‘Я буду вести одну, Халион должен вести за собой другую. Я думаю, что тебе лучше остаться здесь и подождать нас.’
- Что? Но Сайвен где-то там, - выпалил Корбан.
‘Если бы не он, нас бы здесь не было, - сказал Халион. ‘Он заработал больше, чем то, чтоб его бросили, как ребенка.’
- Да, это так, - неохотно согласился Маррок.
‘И этот его волк еще может нам помочь, - добавил Халион.
Маррок мгновение оценивающе смотрел на Корбана, затем кивнул. ‘Тогда ладно. Ты пойдешь со мной, Корбан.’
Они немедленно отправились в путь. - Жди моего сигнала, - сказал Маррок на прощание Халиону, который повел свою группу влево, а Маррок-вправо от тропы, по которой они шли. Корбан остался рядом с последним воином. Буря подошла к нему вплотную, Гар сразу же за ней.
Новый звук смешивался с теми, к которым они привыкли, становясь все громче. Проточная вода. Вскоре они подошли к широкому темному ручью и повернули, чтобы идти по его берегу. Медленно, почти бесшумно они ползли вдоль берега ручья, сквозь густую колючую осоку и высокий тростник. Что-то шлепнулось в воду-то ли полевка, то ли крыса, испуганная их присутствием, - и на несколько долгих мгновений все замерли, а Корбан затаил дыхание.
Ему вдруг стало страшно, ладони вспотели. Люди будут умирать. Он сделал медленный, дрожащий вдох и прошептал молитву Элион.
Потом они снова двинулись в путь. Корбан видел фигуры, двигающиеся вокруг небольшого костра, слышал звон металла и приглушенный разговор, когда лагерь начал просыпаться. Он инстинктивно потянулся к мечу на поясе, но Гар схватил его за запястье и покачал головой.
Из-за костра до них донеслись более громкие голоса. Оглядев лагерь, Корбан увидел группу людей в красных плащах, собравшихся перед широким деревом, и еще несколько фигур, сидевших вокруг ствола дерева. Он увидел Алону, Эдану рядом с ней, потом Сайвен. Он почувствовал, как Буря напряглась рядом с ним, и запустил руку в ее мех.
Свет сверху становился все ярче, детали в лагере становились все четче. Полдюжины мужчин стояли перед связанными женщинами, один из них, кажется, разговаривал с ними. Затем он услышал голос Сайвен, резкий и ясный. Она была сердита, разъярена, он не мог ошибиться в ее тоне. Его сердце дрогнуло от радости.
Внезапно послышалось какое-то движение, один из людей в красных плащах поднял копье и бросился на Сайвен. Затем другой ударил мечом по копью, расколов оружие, и встал перед женщинами. Он что, защищал их? И в этом человеке было что-то знакомое.
Затем другой выхватил свой меч.
Он узнал их. Моркант, защитник Рин, обнажил меч против разбойника Кэмлина. Но в этом не было никакого смысла.
- Будь готов, - прошипел Маррок. Из-за деревьев раздался громкий крик, и Коналл выскочил из кустов с мечом в одной руке и ножом в другой, вонзив лезвие по самую рукоять в воина в красном плаще. Халион и его горстка людей шли за ним по пятам, вырезая людей в лагере.
Маррок выругался и прыгнул на берег ручья, его люди последовали за ним.
А потом мир сошел с ума.
Корбан вскарабкался на берег и стоял, уставившись на него, положив одну руку на рукоять меча, а другой все еще сжимая в кулаке шерсть Бури. С шипением меч Гара покинул ножны, и он остановился в шаге от Корбана.
Повсюду был вихрь битвы, люди кричали, выкрикивали боевые кличи, умирали. Теперь женщины были полностью скрыты из виду, бурлящая масса плоти, железа, кожи и крови заполнила пространство между Корбаном и пленниками.
На земле лежало несколько красных плащей, захваченных первым порывом битвы, но они быстро собирались, отбиваясь с яростью загнанных в угол. Красных плащей все еще было больше, чем серых, по крайней мере, так казалось Корбану, когда он пытался разобраться в хаосе, царившем вокруг. Он увидел, как один из людей Маррока – он не мог сказать, кто именно – упал с копьем в животе. Маррок ударил копьеносца рукоятью меча в лицо, но тут на него набросились двое в красных плащах, и он исчез из виду.
Корбан потянул свой меч, почувствовал его тяжелый, незнакомый вес в своей руке и просто стоял там на мгновение, не зная, что делать. Он сделал неуверенный шаг в сторону суматохи.
- Нет, - рявкнул Гар.
- Но, Сайвен . . . Корбан остановился, чувствуя, что должен что-то сделать, но часть его была рада просто смотреть, его мужество балансировало на острие ножа. Он заколебался, но потом решение было принято.
Группа бандитов, заметив его и Гара, бросилась к ним, по крайней мере, четверо, может быть, пятеро.
Гар сделал несколько шагов вперед, высоко держа меч в двуручной хватке, и тут они набросились на него. Он отклонил острие копья, нацеленное ему в грудь, воткнул наконечник в землю, человек, державший его, хрюкнул, когда меч Гара перерезал ему горло, затем конюх пригнулся, рубя двумя руками по ребрам следующего человека, и в этот момент Корбан понял, что все, что он видел на практике, было лишь проблеском, слабым отражением того, на что он действительно был способен. Наблюдать за ним было почти прекрасно.
Мышцы Бури напряглись, и она отлетела от Корбана, прыгнув в защиту воина слишком быстро, чтобы он успел нанести удар, ее когти полоснули его по туловищу, а челюсти впились в лицо.
Теперь другой воин обменивался ударами с Гаром, тот, кто знал свое ремесло, хотя он все еще только пытался сохранить себе жизнь, отчаянно блокируя безжалостный шквал ударов Гара, каждый парированный взмах легко превращался в новую атаку.
Затем кто-то прошел мимо Гара и Бури, воин с высоко поднятым мечом, бросаясь прямо на Корбана.
Корбан сделал шаг назад и инстинктивно блокировал удар сверху, его рука онемела от силы удара. Одновременно он шагнул в сторону и развернулся на каблуках, воин пронесся мимо него. Слишком поздно, Подумал он, чтобы отступить, когда воин повернулся и снова двинулся на него. Он блокировал один раз, два, три, отступая с каждым ударом, чувствуя себя неуклюжим, паника затопляла его разум, искры летели от их скрежещущих мечей. Буря зарычала откуда-то позади него, глаза воина оторвались от него, чтобы увидеть волка через его плечо. В этот момент Корбан рванулся вперед и почувствовал, как его клинок пробил вареную кожу в животе мужчины. Потом он дернулся назад, кровь хлынула по его руке. Воин упал на колени, схватившись за зияющую рану. Корбан смутно услышал какой-то крик и понял, что это его собственный голос, издающий какой-то бессвязный крик.
Буря снова была рядом с ним, рыча на мертвеца, с зубов капала кровь.
‘Ты ранен? сквозь туман пробился чей-то голос, но все, что мог сделать Корбан, - это смотреть на фигуру в грязи перед собой. Так тихо.
- Бан, ты ранен?- повторил голос, громче и настойчивее. Чья-то рука схватила его за плечо, развернула, и он увидел Гара, в глазах конюха было что-то свирепое.
