Корбан моргнул, думая о Темном Лесе. Всего два десятка ночей назад он полз вдоль берега ручья. Он посмотрел на свою руку, вспомнил ощущение горячей крови, льющейся по ней, и вздрогнул.
‘Ты в порядке?- Спросил Гар, подходя к бочонку и отхлебывая из ковша.
- Да, - пробормотал Корбан. - Просто вспоминаю. "Лес Мрака".’
Гар медленно кивнул. – Это то, что человек никогда не забывает-в первый раз, когда он берет чужую жизнь в бою.’
‘Я все еще вижу его лицо, - сказал Корбан. - Иногда я даже чувствую его запах.’
‘Да, - сказал Гар. - Память исчезнет, но никогда не покинет тебя – и не должна ... не полностью. Это не так уж и мало-отнять жизнь.- Он вздохнул. - Ты молодец, Бан. Я гордился тобой.’
Корбан моргнул и покраснел. Он никогда не слышал, чтобы Гар говорил так.
Конюх смерил Корбана долгим оценивающим взглядом. ‘Ты уже не тот парень, который потерял свой тренировочный меч на весенней ярмарке.’
Корбан не мог встретиться взглядом с Гаром. ‘Здесь я чувствую то же самое, - сказал он, постукивая себя по груди. ‘Мне было страшно в Лесу Мрака. Напуган был. Все произошло так быстро. Я не был храбрым. Он пытался убить меня, что еще я мог сделать?’
‘А что еще ты можешь сделать? Множество. Позвольте мне сказать тебе, что каждый человек в этом лагере испытывал тот же страх, что и ты. Я, конечно, знал. И храбрец, и трус чувствуют одно и то же. Единственное различие между ними состоит в том, что храбрец смотрит в лицо своему страху, а не бежит.- Он уставился на Корбана так пристально, как никогда раньше.
‘Ты мог бы убежать, но не сделал этого. Ты мог бы спрятаться у ручья, но не сделал этого. Ты встал и сделал то, что должен был сделать. Вот и вся храбрость. Я больше ни о чем не прошу и ничего не жду.- Он почти улыбнулся. ‘Ты хорошо справился, Бан, очень хорошо. И, самое главное, ты живой, чтобы рассказать эту историю.’
‘Я рад этому, - криво усмехнулся Корбан. - Скажи мне, когда мы были у ручья, я хотел вытащить меч, но ты остановил меня. Почему?’
‘Ах. Обнаженный меч-самый привычный звук в мире для любого воина. Если бы какой-нибудь звук и выдал нас, то только он.’
Это имело смысл. Корбан попрощался с конюхом и вышел, чтобы прервать свой пост перед тем, как отправиться на Рябиновое поле. ‘Твоя нога казалась намного лучше,-крикнул он через плечо, - когда ты бежал лигу через Лес Мрака, сражаясь с красными плащами в конце его.’
Гар пристально посмотрел на него. ‘Он приходит и уходит’ - сказал конюший с каменным лицом и подмигнул ему.
Рябиновое поле было таким густым, каким Корбан никогда не видел его раньше, воины стекались сюда со всего Ардана. Как только они вернулись в Дан-Каррег, о том, что произошло в Нарвоне, разнесся слух, и вскоре начали прибывать воины, от одного до двух, а потом и по тридцать-сорок человек. Все знали, что король Бренин готовится к войне, хотя многое еще оставалось неясным. Как только Далгар прибудет из Дан-Мена, приведя с собой самый большой отряд воинов из-за пределов Дан-Каррега и Бадуна, большая часть сил Ардана будет собрана. Затем, как предполагалось, они отправятся в Камбрен, чтобы отомстить Рин за смерть Алоны. Из Нарвона пока не было никаких вестей, а гонец, которого прислал Бренин, все еще не вернулся. Ходили слухи, что Овейн мертв, убит Рин, что Утан мертв, что Рин вторглась в пределы Нарвона. Корбан покачал головой. "Оставь все это Бренину", - подумал он, направляясь к оружейной стойке.
Буря шла рядом с ним, многие головы поворачивались, чтобы посмотреть на нее, пока они шли через поле. О ее возвращении еще ничего не было сказано, но у Бренина были другие мысли. Впрочем, оно придет. Корбан уже слышал шепотки Рафа и Хельфаха.
Он подошел к оружейной стойке, выбрал потрепанный тренировочный меч и щит и огляделся в поисках Халиона. Он поднял деревянный меч. Теперь уже недолго, подумал он про себя.
До его именин оставалось чуть больше десяти вечеров. Он почувствовал, как в животе у него затрепетали нервы. Его испытание воином. Его Долгая Ночь. Таннон заставил его работать в кузнице над своим мечом, сначала обсуждая детали: длину, вес, рукоять, затем началась более тяжелая работа-выплавка и ковка, чеканка и охлаждение. Теперь он была почти закончен. Последние два дня Таннон запрещал ему приближаться к кузнице, желая сам внести в него последние штрихи. Таннон поручил Корбану и другой проект. Его отец хотел новое оружие и делал боевой молот, похожий на тот, что висел у них на кухне, но поменьше. Это тоже было почти закончено.
‘Сюда, парень’ - позвал Халион, поднимая руку, чтобы Корбан мог его видеть. Они прошли сквозь толпу в ту часть поля, где было достаточно места для них. Краем глаза Корбан заметил Дата, упражнявшегося в стрельбе из лука, Тарбена позади него, Маррока и Кэмлина сбоку, наблюдавших за происходящим. Лесник просто остался, похоже, даже подружился с Марроком.
Буря со вздохом плюхнулась на землю, ее хвост подергивался, медные глаза смотрели на Халиона, направившего свой тренировочный меч на Корбана.
‘Тогда пошли, - сказал Халион, взглянув на Бурю. ‘Я рад, что она узнала разницу между практикой и настоящим делом, - сказал он, затем начал проводить Корбана через его формы, сражаясь, как Гар, с силой и интенсивностью, которые отсутствовали до Темного Леса.
Они были уже на полпути к высокому Солнцу, когда перешли к копейной работе, и Халион одобрительно хмыкнул, глядя на твердые удары и блоки Корбана.
‘Теперь уже недолго, - сказал ему Корбан, когда они остановились передохнуть.
- До каких пор?’
- Мое Испытание воина, Долгая Ночь.’
- Да, - кивнул Халион. ‘Ты чувствуешь, что готов?’
‘Не знаю, - ответил Корбан. - Думаю, что да. Я надеюсь, что это так.- Он скорчил кислую гримасу. ‘А ты как думаешь?’
- Я думаю, ты готов. Вот почему я попросил перенести твою долгую ночь вперед.’
- Что?- Корбан был ошеломлен. - Но почему?’
Халион отвел взгляд, оглядел поле боя и бесчисленных воинов, готовящихся к бою. - Потому что мы скоро уедем отсюда. Я видел тебя в Лесу Мрака, Корбан. Ты изменил ситуацию.- Он почесал свою щетинистую бороду. ‘И я подумал, что тебе будет тяжело, если тебя оставят здесь, оставят позади. Я не знаю, когда мы выедем, но чувствую, что скоро. Может быть, перед твоими именинами.- Он испытующе посмотрел на Корбана. - Выбор за тобой, Корбан, но Бренин удовлетворил мою просьбу. Ты можешь пройти испытание воина, посидеть свою Долгую Ночь, пораньше – если захочешь.’
- Когда же?’
‘На другой день.’
- Что?’
Халион усмехнулся. - Тогда меньше времени на беспокойство.- Его улыбка погасла. - Ехать на войну-это не шутка, Корбан. Но я обучал тебя, видел, как ты растешь. Это был Темный Лес, который запечатал его для меня. Насколько я понимаю, тогда ты прошел испытание воином. Ты столкнулся с человеком, воином, победил его в честном бою.- Его улыбка снова вспыхнула. ‘Я говорил с Гаром, слышал, что ты сделал. Ты более готов, чем большинство тех, кто проводит свою Долгую Ночь, Корбан. Более того, ты этого заслуживаешь и заслужил.- Он пожал плечами. ‘Какая разница через сколько дней?’
Корбан оглядел поле, повсюду были воины. Как давно он мечтал стать одним из них. И вот теперь это время наконец пришло.
- Ну и что?- Сказал халион. ‘Что скажешь?’
‘Да, - твердо сказал Корбан. ‘Да. И прими мою благодарность, Халион. Ты оказываешь мне честь.’
- Хорошо, - удовлетворенно сказал Халион. ‘Тогда давайте убедимся, что ты готов.’
Внезапно затрубили рога, эхом разнесшиеся по полю. Корбан увидел, как из-под Рябиновой арки на поле вышла шеренга людей, во главе которой шел Бренин. Рядом с ним шагали Пендатран и Эдана, позади-Эвнис и Хеб, а за ними-полдюжины стражников Бренина.
Корбан наблюдал за Эданой. Он не видел ее с тех пор, как они сбежали из Леса Мрака, разве что на похоронах Алоны. Пирамида королевы была воздвигнута на холме за крепостными стенами, и Бренин громко перечислял мертвых, оставшихся позади. При упоминании имени Ронана Сайвен тихо заплакала.
