Верадис отвел взгляд.
- Зубы Азрота, дружище, ты даже устоял перед атакой разъяренных дрейгов. Я чуть не намочил свои Треи, а только подкрадывался сзади и тыкал в них копьем.’
‘Я был слишком напуган, чтобы двигаться, - сказала Верадис, слегка улыбаясь. - Кроме того, я был одним из четырехсот человек. Мы все делали то, что должны были делать.’
- Да, да, - сказал Раука, откидываясь на спинку скамьи и качая головой. ‘Ты действительно редкий человек, Верадис Бен Ламар. Будь я на твоем месте, я бы сейчас стоял на этом столе, провозглашая свое величие всем, кто готов слушать, и наслаждаясь вниманием, которое я завоевал.’
‘Тогда хорошо, что ты не я, - сказал Верадис, улыбаясь.
‘Да, пожалуй, ты прав.- Раука впился зубами в баранью ногу, оторвал кусок мяса, и сок потек ему в бороду.
‘Итак, куда бы ты предпочел пойти?- пробормотал он с набитым ртом.
- Пойти?’
‘Весной. Сражаться с великанами в лесу Форн или с разбойниками . . . Где они сейчас?’
- Ардан, - сказал Верадис.
- Да, Ардан. Ну и что?’
Верадис пожал плечами. ‘Я пойду туда, куда выберет Натаир.’
Раука фыркнул. ‘Я это знаю. Но куда бы ты предпочел пойти? Форн-самая темная кампания, да? Опять великаны. Более трудная задача, чем выкорчевывать бандитов, прячущихся в кронах деревьев.- Он отхлебнул из кубка вина. ‘Но больше славы в битве с великанами, чем с людьми, я полагаю.’
‘Да. Полагаю, что да. Впрочем, я не прочь отправиться в Лес Форн. Я вырос рядом с Сарвой – один лес очень похож на другой. И я завел несколько друзей, которые приехали из Исильтира, во время совета. Было бы здорово увидеть их снова. А ты?’
Раука пожал плечами. - Помнишь того старика, который преподал мне урок на оружейном дворе?’
‘Да. Как я мог забыть?’
‘Он был из Ардана. Талл. Я бы хотел получить шанс сравнять с ним счет.’
‘Ты уверен, что сможешь?’
Раука рассмеялся.
‘Нет смысла беспокоиться об этом, - сказал Верадис. ‘Мы воины. Мы пойдем туда, куда нам укажут.’
‘Да, совершенно верно.- Раука встал и зажал ему рот. - Кстати, о воинах, нас ждет немало. Пора нам пойти и вбить еще немного здравого смысла в отряд нашего принца, а?’
Верадис кивнул, поднялся, ножки стула заскрипели по каменному полу. Друзья вышли из холла в мягко падающий снег.
‘Ты хорошо поработал сегодня, - сказал Натаир, откидываясь в Дубовом кресле, и свет факелов мерцал на темном блестящем дереве.
‘Я . . . - спасибо, - сказал Верадис, избегая встречаться взглядом с Натаиром. Вместо этого он огляделся.
Они находились в комнате Натаира, большой каменной комнате, расположенной в башне Джеролина, с незастекленными окнами, выходящими на озеро и равнину. Наступила ночь, огни деревни отражали слабый свет от заснеженной равнины.
Длинные гобелены висели на стенах Натаира, от потолка до пола. Мебели было немного, если не считать резной кровати, двух стульев, на которых они сидели, и стола, на котором стояло блюдо с орехами и кувшин подогретого вина.
‘Я был недоволен тем, как Перитус неуважительно относится к моему отряду. Мы заслужили уважение, не так ли? Рука принца потянулась к длинному зубу дрейга, висевшему на кожаном шнурке у него на шее.
‘Да, есть такое, - сказал Veradis.
‘Мне было бы неприлично выступать против Армата или любого из сторонников Перитуса, но что-то надо было делать. Нужно было сделать заявление. И какое заявление! Принц взял горсть орехов из стоявшей перед ним миски.
Между ними воцарилось молчание, Натаир смотрел в окно, методично раскалывая орехи и поедая их. ‘Многое изменится после Дня середины зимы, - сказал он наконец. - Как только пророчество сбудется, все встанет на свои места, выбор будет сделан, и всего лишь дождаться ночи . . .’
‘Есть новости о Мандросе?- Спросил Верадис.
Натаир усмехнулся. ‘Нет. Он может прийти, а может и нет. В любом случае меня это мало волнует. Я не понимаю, почему отец бежит за ним, ища его одобрения.’
‘Меня беспокоит, – сказал Верадис, - то, что Калид говорил о нем-служение Азроту, Черному Солнцу . . .’
‘Может быть, ему лучше приехать сюда. Друзья ближе, а враги ближе, разве не так говорят?- Принц встревоженно пожал плечами. ‘Я часто думал о нашем пребывании в Телассаре и поведении Мандроса.’
Верадис кивнул. ‘Как и я.
- Джехар говорил о другом, который пришел к ним с претензиями. Ты помнишь?’
- Я знаю. Но они говорили об обманутых братьях по мечу, о людях, покинувших Телассар. Наверное, ищет Яркую Звезду. Ищут тебя.’
‘Ну, они не нашли меня, - с улыбкой сказал Натаир. - Но меня это беспокоит. Воины искусства Джехара, свободно разгуливающие по изгнанным землям, служащие кому-то другому.- Он вздохнул. ‘Нам нужно их найти.’
‘Мы должны поговорить с Калидом, - сказал Верадис.
‘Да. Но его здесь нет, и мой отец, с его чувствами к Вин Талуну, имеет в виду, что было бы неразумно приводить Калида сюда, сейчас.’
- Натаир, может быть, ты поговоришь об этом со своим отцом?’
Натаир покачал головой-одно резкое движение.
‘Но почему бы и нет? Конечно, это облегчило бы тебе жизнь. Именно тебя он и ждет, в конце концов, он просто еще не знает об этом. Скажи ему.’
‘Нет.’
Натаир глубоко вздохнул, его тело напряглось. ‘Я как-то говорил тебе, что живу под чужой тенью. Ты помнишь?’
‘Да. Во время путешествия, когда мы встретили Калида.’
‘Да. Эта тень была, есть, воображением моего отца о Яркой Звезде. Это легендарный человек, которого он всю жизнь ждал, к которому готовился.- Он улыбнулся. - Ирония судьбы, тебе не кажется, что это я?’
- Скажи ему, - снова настаивал Верадис.
‘Нет. Я не могу. Отец так долго верил, что этот человек-чужой, что он придет к нам. Он бы мне не поверил. Между нами все хорошо, лучше, чем когда-либо. Мне очень хотелось, чтобы он смотрел на меня так, как сейчас . . .- он замолчал. ‘Я бы не стал так рисковать. Ещё нет. . .’
Верадис мог это понять, внезапно подумал о своем собственном отце. Когда-то он чувствовал себя точно так же, как Натаир. Но теперь уже нет. Его чувства к отцу были похоронены глубоко, сложно и безрадостно.
- Но он ошибается. Это тебя выбрал Элион, это с тобой Элион разговаривает.’
Натаир пожал плечами. ‘Да. Но он должен осознать это в свое время. Правда выйдет наружу – как он любит говорить.’
- Да, включая то, как мы добрались до Тарбеша. Мужчины до сих пор хранили твою тайну, но сколько еще? Конечно, было бы лучше, если бы он услышал все это от тебя. И, Натаир, все было бы совсем по-другому, если бы он понял, если бы он знал, что ты-Яркая Звезда.’
Натаир поднял руку. - Он уже давно в этом замешан, Верадис. Время есть. Я дам ему время, прежде чем мне понадобится утвердить свое положение.’
В открытое окно ворвался порыв холодного воздуха. Свет факелов мерцал на лице Натаира, покрывая темноту и свет, очерчивая контуры его лица.
Верадис подумал о Мейкале, о его бледном загадочном лице, о его темных глазах. Королевский советник. Он был ключом к позиции Аквила в отношении пророчества.
Тихий стук в дверь заставил их вздрогнуть.
‘Входите’ сказал Натаир.
Фидель открыла дверь и тихо закрыла ее за собой. Увидев Верадиса, она остановилась.
‘Я надеялась поговорить с тобой, - сказала она Натаиру.
‘Конечно, мама. Я как раз делил с Верадисом кувшин теплого вина.- Он улыбнулся. Верадис встал и предложил Фидель свой стул.
- Нет, спасибо, - сказала она. В ее голосе и лице чувствовалась напряженность.
- В чем дело, мама?- Сказал Натаир. - Что тебя беспокоит?’
Фидель взглянула на Верадис. ‘Я думала, что найду тебя одного, - сказала она.
‘Все, что ты скажешь мне, ты можешь сказать в присутствии Верадиса. Он мне как брат.’
‘Ну хорошо, - сказала она, слегка пожав плечами. ‘Я слышала тревожные вещи. Слухи.’
- А?- сказала Натаир.
- О вашей кампании в Тарбеше.’
Натаир молчал, выжидая.
Королева глубоко вздохнула. ‘Я слышала разговоры о колдовстве, о великанах, числящихся в вашем отряде, о заколдованных туманах, о таинственном флоте кораблей. Я слышал, что говорили о Вин Талуне.’
