— Ну дай гля-а-ануть!

— Так не здесь же!

— А где?

— Как это «где»?! Где и договаривались! — Лиза потянула Федора за собой, в Мариинский переулок подле сада с часовней. — Я же всё устроила. К подруге моей зайдём, как я и обещала, что, уже забыл?.. Да не бойся ты так! Она, кстати, тоже «Кракена» любит…

Подругу звали Зинаидой, и жила она на задах большого старого дома на Мариинской улице, тихой, обсаженной высокими липами. Сам дом — точнее, дача — напоминал русский сказочный терем, с витыми столбами крыльца, резными наличниками, шатровой крышей и флюгером-золотым петушком на крыше.

— Дача адмирала Епанчина, — важно сообщила Лиза. — Только они тут зимой не живут. А мама Зинаиды тут экономка. Как мы, зимогоры!

…Подруга Лизы оказалась тихой, застенчивой толстушкой с косой ещё длиннее, чем у Лизы. Вход к ним был со двора, и квартирка их была совсем крохотной — всего две комнатки. Зато тут было тепло, уютно, тикали ходики, мягко ходил по домотканым половикам пушистый зеленоглазый кот.

Зинаида, к её чести, ничуть не удилась их визиту, только ужасно покраснела, здоровась.

— Зика! Смотри, что у нас есть!

— «Кракен»! — ахнула подруга. — Новый!

— Только что вышедший! — похвасталась Лиза, словно это она самолично добыла книгу. — Давайте теперь все втроём читать! — деловито предложила она. — А потом, Зин, Федя у тебя посидит, как ты обещалась, да ведь, да? Ну, до того времени, как надо будет?

— Конечно, — Зина зарделась ещё сильнее. — Всё, как договорились!.. С чего бы тут чему-то меняться?

Нет, ну до чего же хитрые девчонки!.. — не мог не изумиться Федя.

Пришлось делиться. Читали и в самом деле втроём, причём Лиза заканчивала страницу неизменно первая и принималась шпынять Федора с Зинаидой, что, дескать, мочи нет, давайте скорее!..

Всю книгу они не осилили, Лизе пора было домой. Она вздохнула, поднялась.

— Ну, смотри, не опоздай! Не пропусти ничего!

— Не пропущу, — заверил её Фёдор.

Лиза ускакала, и они с Зиной остались вдвоём, мать её где-то ходила.

— А Лизавета мне про вас рассказывала, — тихонько сказала Зина.

— П-правда? И что же?

— Что вы хороший, — опять покраснела девочка.

Федя тоже покраснел и поспешил переменить тему.

…В общем, дело у них с Зиной кончилось тем, что оба яростно спорили, настоящими были те три чёрных ведьмы-вудуистки на Гаити или поддельными. Федя считал, что поддельными, а что «Кракен» сбился с курса — так то случайность; Зина же стояла, что ведьмы — самые настоящие, колдоство у них — тоже, и леди Миранде явился ночью самый настоящий скелет со старого кладбища, разупокоенного злыми колдуньями.

Тут Зина глянула на ходики, ахнула и погнала Федю собираться.

На улицах уже стемнело, зажглись электрические фонари — «русский свет», как называл его государь. Федя окольными путями и дворами пробрался к себе, на Николаевскую; окна их квартиры ярко освещены.

Сердце бравого кадета забилось. Ведь сейчас запросто можно было наскочить на дворника или даже городового; однако всё прошло благополучно, под сеющим снежком Федя быстро перебежал их двор, нырнув в двери черного хода.

Не чуя ног, на цыпочках, чтобы не топать. взбежал по лестнице.

Остановился на их площадке, перевёл дух. Господи, Господи, хоть бы ей удалось!..

И он осторожно потянул на себя ручку.

Петли папа всегда смазывал самолично — он не терпел скрипа; дверь отворилась совершенно бесшумно.

Федя услыхал их рояль, шум голосов; в тот же миг Лизина рука вцепилась ему в рукав, потащила внутрь.

— Скорее! — прошипела заговорщица. — Скорее, меня сейчас домой на извозчике отправят!..

Федя не заставил просить себя дважды.

Чёрный ход вёл в небольшую прихожую, откуда длинный коридор шёл через всю квартиру к парадный дверям, слева была кухня и ванна, справа же — огромный стенной шкап с антресолями, куда летом сложили зимнюю одежду. Теперь эта одежда перекочевала на вешалки, шкап опустел и Федя, недолго думая, нырнул туда.

Лиза мигом захлопнула дверцу.

Стало темно, хоть глаз коли; однако тот кадет не кадет, что не обследует все до последнего уголки родного дома. Федя отлично знал, что в шкапу имеется нечто вроде ступеньки, на которой и под которой стояла тёплая обувь; сейчас эта полка пустовала, но на ней можно было усесться.

Пальцы нащупали какие-то вещи рядом. Ага… молодец Лизавета, и впрямь всё сделала. Электрический фонарик, фляжка с водой, краюха хлеба, пустой стакан — стакан был совершенно необходим, потому что именно здесь, за стенкой шкапа, была гостиная, или зала, соединённая широкими двустворчатыми дверьми со столовой.

Там, за стеной, вовсю бубнили голоса; кто-то наигрывал на рояле «Чижика-пыжика».

— Валериан! — услыхал Федя пронизительно-капризный голос Лизы. — Там извозчик приехал!

Соратница по заговору передавала сигнал, что сейчас покинет квартиру Солоновых и отправится домой. «Ну, а ещё это будет значить — «удачи!»»

— Сейчас я тебя провожу! — раздалось недовольное. Ну точно, кузен Валериан, метящий в его, Фёдора, не то «дядюшки», не то «старшие братья» — от волнения Федя аж забыл, в кого именно.

Раздались шаги, потом громко — опять же, нарочито-громко хлопнула парадная дверь. Лизу увели.

Да, признавал Федор, может, и впрямь была прабабка Лизаветы первой на всю Русь гадалкой, и сама великая Императрикс Елисавета посылала за ней гадать на судьбу. Это ведь она, Лиза Корабельникова, придумала, что она станет дома ныть, хныкать, капризничать, говорить, что ей скучно и чтобы её непременно взяли бы тоже на танцевальный вечер к Солоновым. «А тебя точно возьмут?» — удивился Федор при обсуждении плана, но Лиза только закатила глаза и злоехидно ухмыльнулась. «Ты ещё не знаешь, как я капризничать умею!..» — «А потом?» — «А потом меня, конечно, отправят домой. Но я успею там всем надоесть хуже горькой редьки. И подготовлю для тебя, если ты со шкапом ничего не напутал» — «Да ничего я не напутал!..»

Он действительно не напутал. В суматохе Лиза должна была оставить в шкапу необходимые припасы, а потом, в назначенное время, аккуратно отпереть чёрный ход квартиры. Двери там были двойными, но замок — только на внешней.

И так оно всё и случилось. Чёрный ход был уже заперт, притворно (а, может, и нет) надутая Лиза ехала домой, а в доме Солоновых начиналась, как догадывался Фёдор, настоящая вечеринка.

Тут, правда, возникла некоторая трудность — а что, если Вера с Валерианом станут говорить где-то в другом месте, совсем не в гостиной? Скажем, в столовой, или вообще в их с Надей комнате? Это они с Лизой продумать как-то не успели. Так что оставалось лишь понадеяться на удачу, подобно капитану «Кракена» в битве с тремя королевскими фрегатами.

Вновь хлопнула входная дверь, раздались быстрые шаги — легкие, совсем не как у мужчины — и голос сестры Веры быстро сказал:

— Отправил, Валериан?

— Отправил, — буркнул тот. — Что за несносная девчонка, просто наказание Господне!

— Ну, не будь так суров, — заметила Вера. — Конечно, ей интересны танцы, вечеринки… они, может, уже в фанты на поцелуи там играют!

Федя аж вздрогнул. Нет-нет-нет! Этого не может быть, потому что не может быть никогда! Какие-такие «фанты»?! Какие такие поцелуи?! И вообще, откуда у Веры (которая, конечно, та ещё язва и ехидна) этот странный тон, с которым она говорит о поцелуях?! Ой-ой-ой, так, значит, это правда? Она ж, небось, с этим кузнечиком-Валерианом как раз и целуется! И в фанты на поцелуи играет!..

Тут Феде стало очень-очень стыдно. Щёки запылали, словно бока у голландской печи.

— Какие фанты, Вера, ну что ты? Лиза ещё совсем ребёнок, страшно избалованный, но невинный ребёнок. Ей же вон, просто важно было, чтобы её «взяли» б сюда…

Хм, подумал Федя, а тут я с кузеном даже в чём-то и согласен. Лиза ни с кем не целуется!

— Всё, тогда хватит о ней, — решительно и жёстко остановила его Вера. — Все собрались?

— Петровского ещё нет. И Бронштейна.