Джейн вошла в спальню Зигги, где он сидел на полу, играя в лего. Она приподняла постельные принадлежности и потрясла их.

– Он пошлет тебе по почте подробности, – сказала мать.

– Замечательно, – рассеянно проговорила Джейн. – Мне пора, мама. Завтра созвонимся.

Она выключила телефон. Сердце гулко стучало. Джейн приложила ладонь ко лбу. Нет. Нет, конечно. Она не могла так сглупить.

Зигги с любопытством взглянул на нее.

– Кажется, у нас проблема, – сказала Джейн.

Когда Мадлен сняла трубку, там молчали.

– Алло? – повторила Мадлен. – Кто это?

Она услышала чей-то плач и невнятные слова.

– Джейн? – Мадлен вдруг узнала голос. – Что случилось? Что такое?

– Ничего, – ответила Джейн, шмыгая носом. – Никто не умер. Это даже смешно. Смешно над этим плакать.

– Что случилось?

– Просто… О-о, что теперь подумают обо мне другие мамы? – Голос Джейн задрожал.

– Кого волнует, что они подумают! – произнесла Мадлен.

– Меня волнует! – сказала Джейн.

– Джейн. Ну скажи мне. В чем дело? Что произошло?

– Мы потеряли его, – рыдала Джейн.

– Кого потеряли? Вы потеряли Зигги?

Мадлен запаниковала. Ее саму преследовали навязчивые страхи потерять своих детей, и она произвела быструю мысленную ревизию: Хлоя в постели, Фред занимается чтением с Эдом, Абигейл у отца (опять).

– Мы оставили его на кресле. Помню, что я подумала, не дай бог нам забыть его там. Я действительно об этом подумала, но потом у Джоша пошла из носа кровь, и мы все отвлеклись. Я послала сообщение на телефон стола находок, но у него не было ярлыка или чего-то в этом роде…

– Джейн. Ты говоришь какую-то чушь.

– Бегемотик Гарри! Мы потеряли бегемотика Гарри!

Теа. Вот таковы эти дети поколения «игрек». Они такие легкомысленные. Бегемотик Гарри был в школе больше десяти лет. А та дешевая синтетическая игрушка, которую она купила взамен, пахнет просто ужасно. Сделано в Китае. Морда этого бегемота какая-то недружелюбная.

Харпер. Послушайте, дело даже не в том, что она потеряла бегемотика Гарри, а в том, что поместила в альбом снимки эксклюзивной группы, попавшей на «Диснея на льду». Так что все ребятишки это увидели, и бедные малыши думают: почему меня не пригласили? Как я сказала Ренате, это было просто бездумно.

Саманта. Да, и знаете, что действительно удручает? Это были последние снимки бегемотика Гарри. Гарри, внесенного в список школьного наследия. Гарри… Простите, но это не смешно. Совсем не смешно.

Габриэль. Боже мой! Вся эта суета по поводу того, что бедная Джейн потеряла классную игрушку, и все делают вид, что это неважно, но очевидно, что это все-таки важно. И я вот думаю: вы, люди, когда-нибудь поумнеете? Послушай, я кажусь тебе стройнее, чем в последний раз? Я сбросила три кило.

За два месяца до вечера викторин

ДАВА-А-Й! ЗЕЛЕ-Е-НЫЙ! – закричала Мадлен, прыская на волосы Хлои зеленым лаком. Они готовились к спортивному празднику.

Хлоя с Фредом изображали «Дельфинов», и у них был зеленый цвет. И это было удачно, потому что Мадлен хорошо смотрелась в зеленом. Когда Абигейл посещала начальную школу, их цветом был нелестный для Мадлен желтый.

– Эта штука очень вредна для озонового слоя, – заметила Абигейл.

– Правда? – Мадлен высоко подняла банку с аэрозолем. – И чем же она вредна?

– Мама, от этого в озоновом слое получаются дыры!

Абигейл презрительно закатила глаза, поедая льняное семя домашнего приготовления, без консервантов, или что там еще было в мюсли. В последнее время, возвращаясь домой от отца, она выходила из машины, увешанная пакетами с едой, словно ее снарядили в путешествие по диким местам.

– Сейчас посмотрим, что тут написано про эти дыры.

Мадлен подняла банку и, нахмурившись, попыталась прочитать надпись, но шрифт был чересчур мелкий. Однажды у нее был парень, который считал ее хорошенькой и глупенькой. И действительно, встречаясь с ним, она была хорошенькой и глупенькой. Точно такой же она ощущала себя при общении с дочерью-подростком.

– Фреон, – сказал Эд. – Аэрозоли больше не содержат фреона.

– И все-таки… – начала Абигейл.

– Близнецы думают, что их мама сегодня выиграет гонку мам, – заявила Хлоя, а Мадлен принялась заплетать ее зеленые волосы во французскую косичку. – Но я сказала им, что ты в триллион раз быстрее.

Мадлен рассмеялась. Она с трудом представляла себе Селесту участницей гонки. Подруга могла побежать не в ту сторону или даже не заметить выстрела стартового пистолета. Она всегда такая рассеянная.

– Наверное, выиграет Бонни, – сказала Абигейл. – Она бегает очень быстро.

– Бонни? – переспросила Мадлен.

– Гм, – усомнился Эд.

– Что? – вспылила Абигейл. – Почему она не может быстро бегать?

– Просто я считала, что она больше увлекается йогой и подобными вещами. Которые не укрепляют сердечно-сосудистую систему. – И Мадлен снова обратилась к волосам Хлои.

– Она очень быстрая. Я видела, как они с папой бегали по пляжу, и Бонни, в общем-то, намного моложе тебя, мама.

– А ты смелая, Абигейл, – хихикнул Эд.

Мадлен рассмеялась:

– Когда-нибудь, Абигейл, когда тебе будет тридцать, я повторю тебе кое-что из того, что ты наговорила мне за последний год…

Абигейл бросила на стол ложку:

– Я говорю только, чтобы ты не расстраивалась, если не выиграешь!

– Да-да, о’кей, спасибо, – примирительно сказала Мадлен.

Они с Эдом иногда смеялись над Абигейл, когда та и не думала быть смешной и не понимала, над чем они смеются. Вот и сейчас она смутилась, а потом разозлилась.

– Я просто не понимаю, почему ты все время как будто соревнуешься с ней, – сердито проговорила Абигейл. – Ведь ты не собираешься снова замуж за папу, тогда в чем твоя проблема?

– Абигейл, – начал Эд, – мне не нравится твой тон. Говори с мамой повежливей.

Мадлен, глядя на Эда, слегка покачала головой:

– Господи!

Абигейл отодвинула свою тарелку и встала.

О горе мне! – подумала Мадлен. Утренние сцены. Чтобы наблюдать за сестрой, Хлоя вывернулась из рук Мадлен.

– Мне уже и сказать ничего нельзя! – Абигейл дрожала всем телом. – Не могу быть собой в собственном доме! Не могу отдохнуть!

Мадлен вспомнила о первой вспышке гнева Абигейл, когда той было около трех. До этого Мадлен считала, что дочь никогда не будет выходить из себя, и все благодаря ее хорошему воспитанию. И каким шоком для нее было видеть, как маленькое тельце Абигейл сотрясается от сильных переживаний. Дочка хотела доесть шоколадную лягушку, которую уронила на пол супермаркета. Мадлен следовало оставить бедного ребенка в покое.

– Абигейл, не надо так переживать. Успокойся, – сказал Эд.

Спасибо, дорогой, подумала Мадлен, это всегда помогает, правда ведь? Когда просишь женщину успокоиться.

– Ма-ам! Я нашел только один ботинок! – завопил Фред из коридора.

– Минутку, Фред! – отозвалась Мадлен.

Абигейл медленно покачала головой, словно была возмущена вопиющим обращением, которое ей приходилось терпеть.

– Знаешь что, мама? – не глядя на Мадлен, проговорила она. – Я собиралась сказать тебе об этом позже, но скажу сейчас.

– МА-АМ! – вопил Фред.

– Мамочка занята! – пронзительным голосом произнесла Хлоя.

– Посмотри под кроватью! – прокричал Эд.

У Мадлен звенело в ушах.

– Что такое, Абигейл?

– Я решила все время жить у папы и Бонни.

– Что ты сказала? – спросила Мадлен, хотя она все слышала.

Она уже давно боялась этого, но все твердили: «Нет-нет, этого не случится. Абигейл никогда этого не сделает. Ей нужна мама». Но Мадлен понимала, что все к этому идет. Знала, что это случится. Ей хотелось накричать на Эда: «Зачем ты велел ей успокоиться!»

– Просто я чувствую, что для меня так лучше, – сказала Абигейл. – В духовном смысле.