Мадлен гордилась тем, что ей наплевать на мнение о себе других людей, но ей было не все равно, если Рената плохо подумает о ее дочери.

– Значит, ты готова пройти через это? Собираешься переспать с незнакомым мужчиной? – спросила Мадлен.

Она осторожно проехала вперед и попыталась помахать Хлое, которая не видела ее, потому что оживленно болтала с явно скучающей Лили. Из-за ранца у Хлои задралась юбка, и все сидевшие в машинах могли видеть ее трусики с Минни-Маус. В обычной ситуации Мадлен показалось бы это милым и забавным, но в тот момент она увидела в этом нечто зловещее и дурное. Неужели никто из учителей не заметит этого и не поправит юбочку?

– Это лучше, чем переспать с каким-нибудь парнем из двенадцатого класса, когда мы оба пьяные, – отвернувшись к окну, сказала Абигейл.

Мадлен увидела близнецов Селесты, между которыми стояла учительница и держала их за руки. У обоих были красные сердитые мордашки. Она вдруг вспомнила, что ей надо забрать их из школы. В ее нынешнем состоянии она вполне могла забыть об этом.

Вереница машин не двигалась, потому что кто-то впереди затеял долгий разговор с учителем, что было категорически запрещено в зоне встречи школы Пирриви. Вероятно, это был кто-то из Модных Стрижек, к которым правила, очевидно, не относятся.

– Боже мой, Абигейл, подумай, как это будет на самом деле? Как это все произойдет? Где это произойдет? Ты встретишься с этим человеком в гостинице? Попросишь меня подвезти тебя? «Ой, мама, я еду на свидание, остановись у аптеки, мне надо купить презервативов». – Она взглянула на профиль Абигейл. Дочь уронила голову и прикрыла глаза рукой. Мадлен заметила, что у нее дрожат губы. Конечно, она не задумывалась об этом. Ей всего четырнадцать. – А ты представляешь себе, каково это – заниматься сексом с незнакомым мужчиной? Позволить какому-то ужасному мужику прикасаться к тебе…

Абигейл опустила руку и повернулась к Мадлен.

– Перестань, мама! – прокричала она.

– Ты витаешь в мире грез, Абигейл. Думаешь, какой-нибудь красавчик вроде Джорджа Клуни привезет тебя на свою виллу, нежно лишит невинности, а потом выпишет щедрый чек для «Эмнести интернэшнл»? На самом деле все будет совсем не так. Будет мерзко и больно…

– Для тех маленьких девочек это тоже мерзко и больно! – прокричала Абигейл, и по ее лицу заструились слезы.

– Но я не их мать! – крикнула Мадлен и врезалась прямо в зад «БМВ» Ренаты.

Харпер. Послушайте, я не собираюсь клеветать, но Мадлен умышленно врезалась в машину Ренаты накануне вечера викторин.

Только не рассказывайте всем, что я этим занимаюсь. – Дочь миссис Пондер наклонилась к уху Джейн, пытаясь перекричать рев фенов для сушки волос. – А иначе все заносчивые мамаши придут сюда, чтобы я помогла им избавиться от вшей у их драгоценных детишек.

Поначалу миссис Пондер посоветовала Джейн купить в аптеке средство от вшей.

– Это просто, – сказала она. – Расчесываете волосы и собираете этих кровопийц… – Увидев выражение лица Джейн, она умолкла. – Знаете что, – продолжала она, – позвоню-ка я Люси и спрошу, не сможет ли она принять вас сегодня.

Дочь миссис Пондер, Люси, была хозяйкой «Пути к блаженству», весьма популярной парикмахерской в Пирриви, расположенной между газетным киоском и лавкой мясника. Джейн раньше не была в этом салоне. Очевидно, Люси и ее команда являлись авторами всех модных стрижек на полуострове Пирриви.

Пока Люси завязывала тесемки накидки вокруг шеи Зигги, Джейн украдкой осматривалась по сторонам – нет ли знакомых родителей, – но никого не узнала.

– Постричь его, раз уж вы здесь? – спросила Люси.

– Конечно, спасибо, – ответила Джейн.

Люси бросила взгляд на Джейн:

– Мама хочет, чтобы я вас тоже постригла. Чтобы сделала вам стрижку «эльф».

Джейн потуже затянула резинку на конском хвосте.

– Меня не так уж волнует моя прическа.

– Но по меньшей мере не мешало бы проверить ваши волосы, – сказала Люси. – Вам тоже может понадобиться обработка. Вши не летают, но перескакивают с головы на голову, как маленькие акробаты.

– О господи! – вздохнула Джейн.

У нее моментально зачесалась голова.

Люси, прищурив глаза, пристально рассматривала Джейн:

– Вы видели фильм «Осторожно! Двери закрываются»? Там Гвинет Пэлтроу делают очень короткую стрижку, и это выглядит потрясающе.

– Конечно, – ответила Джейн. – Любой девушке нравится этот эпизод.

– Как и любому парикмахеру, – сказала Люси. – Идеальная стрижка. – Она еще несколько мгновений смотрела на Джейн, потом повернулась к Зигги и положила ему ладони на плечи. И улыбнулась его отражению. – Ты не узнаешь маму, когда я сделаю ей стрижку.

Саманта. В первый момент я не узнала Джейн на вечеринке. У нее была потрясающая новая стрижка. На ней были черные капри, белая блузка с воротником-стойкой и лодочки без каблуков. О господи! Бедная маленькая Джейн. В начале вечера она выглядела такой счастливой!

У Селесты по-настоящему больной вид, подумала Мадлен, входя с близнецами в комнату и увидев смертельно бледное лицо Селесты. На ней была голубая мужская футболка и пижамные штаны в клетку.

– Господи, наверное, это какой-то вирус? Как быстро он подействовал! – воскликнула Мадлен. – На утреннем собрании ты выглядела превосходно!

Селеста как-то странно хохотнула и положила руку на затылок:

– Да, он прилетел неизвестно откуда.

– Я могла бы на время взять мальчиков к себе, а Перри заберет их по дороге домой, – предложила Мадлен.

Она оглянулась на свою машину, стоящую на подъездной аллее. На нее укоризненно уставилась дорогая разбитая фара. На переднем сиденье машины осталась плачущая Абигейл, а Фред с Хлоей пререкались на заднем сиденье. Мадлен также успела заметить, что Фред яростно расчесывает голову, а она по опыту знала, что это может означать. Не хватало только, чтобы сейчас ей пришлось разбираться еще и со вшами.

– Нет-нет, очень любезно с твоей стороны, но я в порядке. По пятницам после школы я разрешаю им смотреть телевизор без ограничения. Во всяком случае, они не станут обращать на меня внимание. Большое спасибо, что привезла их.

– Как думаешь, поправишься ты к завтрашнему вечеру викторин? – спросила Мадлен.

– О-о, я уверена, все будет хорошо, – ответила Селеста. – Перри ждет не дождется этого вечера.

– Ладно, тогда я пойду, – сказала Мадлен. – Мы с Абигейл ругались в машине, и я въехала в зад «БМВ» Ренаты.

– Нет! – Селеста поднесла руку к лицу.

– Да, я вопила, потому что Абигейл собирается выставить на торгах онлайн-аукциона свою девственность, чтобы воспрепятствовать детским бракам, – продолжала Мадлен.

Селеста была первым человеком, которому она осмелилась сказать об этом. Ей отчаянно хотелось с кем-то поделиться.

– Она – что?

– Это все ради правого дела, – с насмешливым безразличием произнесла Мадлен. – Так что я, разумеется, согласна.

– Ох, Мадлен! – Селеста положила ладонь ей на плечо, и Мадлен почувствовала, что сейчас расплачется.

– Взгляни, – сказала Мадлен. – Вот адрес ее сайта. Абигейл отказывается закрыть его, несмотря на то что люди пишут о ней всякие мерзости.

Селеста поморщилась:

– Пожалуй, это лучше, чем продавать себя для финансирования наркомании.

– Да уж, пожалуй, – согласилась Мадлен.

– Она совершает один из этих благородных символических поступков, так ведь? – размышляла Селеста, вновь прикладывая ладонь к затылку. – Наподобие того, когда в период холодной войны та американка проплыла Берингов пролив между США и СССР.

– О чем ты говоришь?

– Это было в восьмидесятых. В то время я училась в школе, – сказала Селеста. – Помню, что считала глупым и бесполезным плыть в ледяной воде, но, знаешь, это возымело действие.

– Так ты считаешь, не следует смущаться и пусть торгует своей девственностью? Похоже, у тебя от вируса помутился рассудок.