Мисс Барнс. Те родители просто ненормальные. Как мы могли исключить Зигги? Он был образцовым учеником. Никаких проблем с поведением. Я ни разу не сажала его на «стул для провинившихся». Фактически не могу вспомнить, чтобы я ставила ему красную точку! И он определенно никогда не получал желтой карточки. Не говоря уже о белой.
За день до вечера викторин
По пятницам Мадлен работала, и это означало, что она чаще всего пропускала утренние школьные собрания. Если один из детей участвовал в представлении или получал награду, то в школе появлялся Эд. Сегодня, однако, Хлоя уговорила Мадлен прийти, потому что подготовительный класс собирался декламировать «Зубной врач и Крокодил» и Хлоя должна была самостоятельно произнести одну строчку.
Кроме того, класс Фреда впервые должен был играть на блок-флейтах. Они собирались сыграть для миссис Липман «С днем рождения!». По школе ходили слухи, что миссис Липман исполняется шестьдесят, но никто не знал наверняка.
Мадлен решила пойти на собрание, а потом остаться на работе подольше в понедельник вечером. Обычно она так не делала, потому что возила Абигейл на баскетбольные занятия, а Эд в это время отвозил малышей на занятия по плаванию.
– Вероятно, Абигейл не надо больше ходить на тренировки по баскетболу, – сказала она Эду, когда они вышли из машины со стаканчиками кофе в руках. Отправив детей в школу, они заскочили в «Блю блюз», где Том получал сумасшедший доход от родителей школы Пирриви, которым необходим был кофеин, для того чтобы выдержать исполнение на блок-флейтах на школьном собрании. – Может быть, теперь ее тренирует Натан.
Эд сдержанно хмыкнул, опасаясь, что она опять начнет разглагольствовать по поводу отмены репетитора по математике. Ее муж был терпеливым человеком, но она заметила, как стекленели его глаза, когда она долго говорила о трудностях Абигейл с алгеброй и о том, что Натан никогда не помогает дочери с заданиями по математике и поэтому понятия не имеет, насколько у нее плохи дела с математикой; да, правда, Натан разбирается в математике, но это не означает, что он может учить, и так далее, и так далее.
– Утром мне пришло письмо по электронке от Джой, – запирая машину, сказал Эд. Джой была редактором местной газеты. – Она хочет, чтобы я написал о школьных событиях.
– Что? Вечер викторин? – без интереса спросила Мадлен.
Эд часто писал для местной газеты короткие статьи о школьных мероприятиях по сбору средств. Ей было видно, как улицу переходят Перри с Селестой, а затем идут к школе. Они держались за руки, как прекрасная влюбленная пара, каковыми и были. Перри шел чуть впереди, словно защищая Селесту от машин.
– Нет, – осторожно произнес Эд. – Запугивание. Петиция. Джой говорит, тема запугивания – одна из самых актуальных.
– Тебе нельзя об этом писать! – Мадлен резко остановилась посредине дороги.
– Уйди с дороги, идиотка несчастная. – Эд схватил ее за локоть, когда мимо них промчалась машина. – Однажды мне придется написать статью о трагедии на этой дороге.
– Не пиши об этом, Эд, – попросила Мадлен. – От этого пострадает репутация школы.
– Знаешь, я все еще журналист, – сказал Эд.
Прошло уже три года, с тех пор как Эд оставил более напряженную, более квалифицированную работу с большей занятостью и лучшей оплатой в «Австралийце», с тем чтобы Мадлен смогла вернуться на работу и они смогли разделить между собой родительские обязанности. Он никогда не жаловался на монотонную работу в местной газете, с энтузиазмом посещал сёрферские карнавалы и торжества, а также празднования столетних юбилеев в местном доме престарелых. Казалось, его обитатели хорошо сохранялись в морском воздухе. Сейчас он впервые намекнул на то, что не совсем удовлетворен своей работой.
– Это подходящая история, – сказал Эд.
– Нет, не подходящая! – возразила Мадлен. – Ты ведь знаешь, что история неподходящая!
– Что за неподходящая история? Добрый день, Эд. Мадлен, рады тебя видеть.
Они поравнялись с Перри и Селестой. Перри был в превосходно сидящем костюме и в галстуке, наверняка итальянском. Стоит больше, подумала Мадлен, всего гардероба Эда, включая и шкаф. Когда Перри наклонился поцеловать ее, она успела провести кончиками пальцев по шелковистой ткани его рукава и вдохнуть аромат лосьона после бритья.
Интересно, а каково это – быть замужем за мужчиной, который так хорошо одевается? Она смогла бы наслаждаться всеми этими прелестными тканями и оттенками, мягкостью галстука, плотностью рубашки. Разумеется, Селеста, которая не слишком интересуется одеждой, наверное, даже не замечает разницы между Перри и взъерошенным, небритым Эдом, одетым в зеленоватую флисовую куртку поверх футболки. Но, глядя на беседующих Эда и Перри, Мадлен ощутила волну любви к Эду, хотя за секунду до этого злилась на него. Это имело какое-то отношение к искренней заинтересованности, с какой он слушал Перри, и к его заросшим щетиной щекам в противовес гладкой челюсти Перри.
Да. Она с несравненно большей радостью поцелует Эда. В этом ей повезло.
– Не опаздываем? Мы по-быстрому высадили мальчишек, потому что не было места для парковки, – сказала Селеста в своей обычной возбужденной манере. – Мальчики очень рады, что Перри услышит, как они декламируют стихи.
– Не опаздываем, – откликнулась Мадлен.
Она подумала, а не сказала ли Селеста Перри о том, что его кузен может оказаться отцом Зигги. Она бы Эду точно сказала.
– Ты виделась с Джейн? – словно прочитав ее мысли, спросила Селеста.
Перри с Эдом шли немного впереди.
– Ты рассказала ему?.. – Понизив голос, Мадлен кивнула в сторону Перри.
– Нет! – прошептала Селеста. На ее лице отразился ужас.
– Во всяком случае, Джейн сейчас здесь нет, – сказала Мадлен. – Помнишь, она пошла кое-куда. – У Селесты был озадаченный вид. Мадлен понизила голос: – Ты ведь знаешь, прием у врача.
Джейн умоляла их не распространяться о предстоящем визите к психотерапевту, к которому Джейн записала Зигги. «Если люди узнают, что я веду его к психотерапевту, то посчитают это доказательством того, что он сделал что-то дурное».
– О да, конечно. – Селеста постучала пальцем себя по лбу. – Забыла.
Перри замедлил шаг, и Мадлен с Селестой поравнялись с мужчинами.
– Ну, Эд только что рассказал мне об этих разногласиях по поводу запугивания, – сказал Перри. – Это дочка Ренаты Клейн? Эту девчушку запугивают? – Он обратился к Мадлен. – Я знаком с Ренатой по работе.
– Правда? – спросила Мадлен, хотя уже знала об этом от Селесты.
Надежней, чтобы мужья были в неведении относительно информации, которой обмениваются их жены.
– Так, если Рената попросит, следует ли мне подписать эту петицию? – поинтересовался Перри.
Мадлен выпрямилась, готовая пойти в атаку за Джейн, но первой заговорила Селеста:
– Перри, если ты подпишешь эту петицию, я уйду от тебя.
Мадлен рассмеялась со смущенным удивлением. Предполагалось, что это шутка, но Селеста произнесла ее совершенно серьезно.
– Сильно сказано, приятель! – заметил Эд.
– Это точно, – сказал Перри, обнимая Селесту и прижимаясь губами к ее лбу. – Начальница приказывает.
Но Селеста так и не улыбнулась.
ВСЕМ РОДИТЕЛЯМ
От: ВАШЕГО ОБЩЕСТВЕННОГО КОМИТЕТА
Долгожданный ВЕЧЕР ВИКТОРИН «ОДРИ И ЭЛВИС» начнется завтра в 7 часов вечера в школьном актовом зале. Включите свое воображение и будьте готовы веселиться весь вечер! СПАСИБО папе ученика второго класса Бретту Ларсону, который будет нашим ведущим на вечере. Чтобы мы не скучали, Бретт подготовил несколько хитрых головоломок.
Загадайте, чтобы прогноз погоды не оправдался (вероятность дождя 90 %, но что они вообще знают?) и мы смогли бы перед вечеринкой насладиться коктейлями и канапе на нашей прекрасной террасе.
БЛАГОДАРИМ также наших щедрых местных спонсоров! Среди выигрышей в лотерее есть ВОСХИТИТЕЛЬНАЯ МЯСНАЯ ЗАКУСКА, любезно предоставленная нашими друзьями из замечательной фирмы «Идеальное мясо Пирриви», изысканный ЗАВТРАК ДЛЯ ДВОИХ в «БЛЮ БЛЮЗ» (мы любим тебя, Том!), а также МЫТЬЕ ГОЛОВЫ И СУШКА ВОЛОС в салоне «РАЙСКАЯ ЖИЗНЬ»! ВАУ!
