— Прошу простить мне несколько эксцентричное поведение, мадам Райская. — Здоровенный свинотавр вернул Свете договор и, сграбастав ее ладошку, потянувшуюся за документом, даже порывисто приложился к ней пятачком.

Светлана Львовна, огромным усилием воли удержав себя, чтобы не начать вытирать руку о юбку, отрешенно кивала, слушая его монолог и думая: «Ну подумаешь, пятак, не сопливый, сухонький и теплый. Не ко рту же руку тянул, там клыки, острые. Хотя лучше бы вообще без этого обошелся».

А свинтус меж тем велеречиво вещал о живущих здесь неслухах, об их издевательствах и игнорировании преподавателей, о сложности экзаменов и тонкости науки, которую преподает лично он, декан факультета и смешивальщик высшей категории Мюль Висказес.

— Я просто думал, что человек без магии — это очередная опасная шалость, ведь их способности непредсказуемы. Вы же видели монстрика Олиско. — Кабанище обвиняюще указал на ни в чем не повинный домик.

— Простите, — перебила его Светлана Львовна, намека на опасность и каким-то боком присовокупленную к этому избушку с лапками она не поняла и проигнорировала. — Смешивальщик?

— Не просто смешивальщик, а высшей категории. Я универсал! Могу создать любое известное лекарство, смешать ароматы для духов, изготовить чистящие порошки или воздушные пирожные. Мне подвластно все, что состоит из каких-либо компонентов, соединяющихся между собой. Недаром я являюсь деканом факультета СМЕШ! Факультета для самых скрупулезных и точных, обладающих острым нюхом и тонким вкусом, лучших из лучших!

Кабаноголовый магистр явно гордился своим факультетом и своей должностью.

— Понятно. — Света задумалась. — Получается, это что-то вроде смеси из алхимиков, кулинаров и бытовиков, наверное... А простите, как называется ваша раса? Даже в книгах у нас такой вроде мне не попадалось.

— Я из восточных гербусов, у нас самый тонкий нюх в этих землях, — гордо оповестил ее Мюль Висказес. — Но кстати, мадам...

— Знаете, мэтр, — как ни странно, не выдержал Мельзитунейн, а не порывистый гном, — если вы сегодня не намерены нас чему-то учить, то не мешайте госпоже Райской спасать остатки продуктов! Светлана Львовна, что вы хотели предложить?

— Ваша наглость мне не в новинку, поступающий Мельзитунейн, но в данном случае мне самому любопытно. — На свинячьем рыле смешно наморщился пятачок. — Взорвать зерна, чтобы можно было есть... это интересно!

— Когда-то, — Светочка изо всех сил пыталась поддержать свой авторитет, — читала я одну замечательную книгу зоолога Даррелла про его детство в Греции. Там один пожилой местный житель, с которым мальчик подружился, готовил попкорн из сушеной кукурузы просто в толстой сковороде. Лил масло, помещал зерна и, накрыв крышкой, клал на нее кирпич.

Висказес оглядел стол и ткнул пальцем в котел из-под каши.

— Вот сюда можно положить зерна, посудина достаточно толстостенная. А кстати, — схватив котелок, хрюкотавр принюхался, — в нашей столовой такого не готовят! Что тут было?

Света сердито уперла руки в боки, чувствуя, что пришло время спросить про проблемы с едой.

— А тут была жуткая каша из этой вашей столовой, желтая, с комками и совершенно сухая горлодерка! Даже соли пожалели! Чем могла, тем и спасала! И вообще, тут каждому жизненно важны некоторые продукты, а им их не выдают! Почему? Хотите, чтобы поступающие сорвались?

Свин осмотрел компанию у стола и ткнул пальцем в Сапролейна.

— Что вы мне тут рассказываете? Вон видно же, совершенно стабильный тагон! Ни проблеска огня.

— Да ну? А еще вчера его волосы все были в рыжие «перышки». А такой он стал, только съев чудом оказавшуюся у меня упаковку сырой курятины!

— Это правда, мэтр Висказес, — негромко подтвердил Вильент. — Резвен тоже была на грани, и нам очень повезло, что госпожа Райская поделилась с нами своими случайными запасами.

Декан СМЕШа задумался, крутя в руке котелок и что-то прикидывая в уме.

— Хорошо! — Один из мешочков на поясе был отцеплен, и в котелок упала, переливаясь, голубая икринка. — Я разберусь! Лично вместе с госпожой Райской проинспектирую столовую и посмотрю, что там вам отправляют! Вы согласны, мадам?

Мадам в это время ничего не слышала и кивнула машинально. Она наблюдала, как голубенький прозрачный шарик крутится в котелке, собирая со стенок кое-где все же приставшие остатки каши. Этот шустрый магический Капитошка рос, и Светлане даже казалось, что он вот-вот запоет свою веселую песенку. Но пузырек просто потемнел и, помутнев, закрутился на дне, вспенился, заполняя котелок.

— С запахом лимоникуса, — мэтр Мюль довольно наблюдал за искренне восхищенной женщиной, — моя новая формула! Сейчас добавлю нейтрализатор пены с полиролем, и вы просто ахнете!

Света и правда ахнула, когда во взбитую, уже лезущую из котелка пену упала капелька лиловой жидкости из вытащенного Висказесом пузырька.

Пена исчезла, как будто ее и не было, а котелок сиял чистотой так, что в донышке можно было разглядеть собственное отражение.

— Ну вот, милейшая воспитательница этих великовозрастных оболтусов, можно начинать готовить. — Блестящий котелок торжественно преподнесли женщине как букет. — Крышкой, думаю, может послужить специальный кулинарный трансформируемый щит от брызг, сделанный по моему заказу на факультете ЧуСовцев. Он плотно закроет посудину и не отлипнет без моего магоимпульса, а еще мы сможем все видеть, потому что щит прозрачный!

Судя по тому, как сгрудились вокруг котелка изгои, интересно было всем. Зернышки попкорна выудили из бумажно-пластиковых обрывков все до единого и сложили в котелок. Важный мэтр извлек из очередного поясного мешочка прозрачное нечто, похожее на слайм, и, приклеив его к краю емкости, вытащил из-за пояса свою монструозную вилку размером с татаро-монгольский палаш. Впрочем, орудовал он ей весьма ловко и аккуратно, самые кончики зубцов подпихнули желейную жижу, и она расползлась пленкой, накрывая котелок, твердея и не теряя прозрачности.

Любопытный эльф даже постучал по ней пальцем, а Гринстен под насмешливое хрюканье мага попытался отодрать эту суперкрышку от котелка.

— Ой! А нагреть-то на чем? — вдруг спохватилась Светлана. — Или...

Вильент Сапролейн кивнул на ее невысказанное и взял котелок в руки.

— Надо нагреть так, чтобы зернышки начали лопаться и взрываться, потом держать температуру, пока почти все не лопнут. Как стрелять станет редко, так прекращай, — вспоминая инструкцию на упаковке, подсказала Света.

По рукам молодого человека заструилось пламя, обнимая его пальцы и котелок. Буквально через несколько десятков секунд бабахнуло, и в металлической посудине по стенам, дну и прозрачной крышке застучала канонада из превратившихся в беленькие «барашки» кукурузинок.

— Занятно... и такое тонкое чувство температуры нагрева, — донеслось до слуха Светланы Львовны. — Жаль, что по остальным параметрам он мне не подходит.

Попкорн был готов, и Кельда даже успела где-то раздобыть что-то вроде маленького тазика, куда и сгрузили вкусняшку.

— А это невзорвавшиеся. Их только выкидывать, — отобрала бракованные кукурузины в кучку Светлана.

Вильент, подцепив одну, щелкнул пальцем, выбив искорку, и бракованное зернышко, все-таки взорвавшись, улетело по столу. За ним вдогонку, отчаянно кудахча и подпрыгивая на тонких лапках, рванул Изя.

— Вот! Ничего у нас не пропадает, — наставительно пробубнил Гринстен, набивший хрустящим лакомством рот.

Кукурузинки взрывались в пальцах Вильента, а избушка гонялась за ними по всему столу под веселый смех.

— Знаете, мадам Райская, — негромкий голос Мюля сбоку отвлек Свету от милейшего зрелища, — они не такие уж оболтусы и во многом талантливы, но уже провалили два экзамена. Не знаю, что на самом деле вы тут сможете сделать. Сейчас все в академии готовятся к конкурсу талантов для поступивших новичков, и преподавателям не до тех, кого уже списали как непригодный к обучению материал.

— Мне кажется, они и без уроков могут победить всех ваших факультетских новичков, — посмотрев в темные кабаньи глазки, возразила Светлана Львовна, — но только если будут работать вместе, а не по отдельности. И академию они бы могли закончить, обучаясь все на всех факультетах сразу. Просто не всему, а тому, что у каждого удается, факультативно.