— А я и не собираюсь! — На адреналине Светлане Львовне море было по колено. — Лучше бы финансы со стороны привлекали. И деньги, и реклама академии. Места полно, вон одно соревнование всего, а из города никого не приглашали ведь посмотреть? Билеты не продавали. Такую вот линзу повесили бы в каком-нибудь театре и транслировали бы зрелище за деньги. Или в трактире, было бы как на Земле в спортбарах. Там и тотализатор подключили бы тоже.

Вы когда-нибудь видели, как на горячем румяненьком блинчике тает желтый, как солнышко, жирненький кусочек маслица? Вот такая масленая рожа стала у лепрекона. Почуяв выгоду, он буквально засочился сиропом и растекся в улыбке, тут же начав зазывать мадам Райскую на деловой разговор за чашечкой чая.

— Ваши идеи имеют хорошую перспективу. Возможно, даже получится частично погасить задолженность, если вы припомните еще что-нибудь полезное, — сладенько заулыбался Бернидиктофус.

От воспоминаний про прошлый такой чаек Светлану Львовну пробрала дрожь, но проблему решила Тионелия.

— Думаю, в моем кабинете можно все это и устроить. — Прекрасная циклопиха лучезарно улыбнулась дядюшке Гво. — Заодно все полезное сразу оформим документально.

— Значит, ходатайство казначея о признании поражения кандидатов в студенты отклонено. У кого-то есть еще аргументы для перевеса одной из сторон? — прервал их обмен любезностями дроу.

— У меня есть. — Света неловко, бочком, обогнув лепрекона, подошла к Мафуке. — Только это неточная информация...

Заместитель ректора скептически чуть приподнял бровь.

— Говорите. Мы проверим и уточним.

Сказать Светлана ничего не успела.

В воздухе над ними раздалось хлопанье крыльев, и на барьер судейской ложи опустилась женщина-птица.

— При объединении магий баллы справедливо было бы насчитать каждому участнику команды поступающих, — зазвучал обманчиво мягкий голос Алканиасы, убеждая и заставляя почувствовать, что только так будет правильно, — и за само объединение тоже, это редчайший случай у необученных разнопрофильных магов!

Судьи переглянулись между собой, Мафука кивнул, соглашаясь, линза смотрошира снова зарябила, привлекая к себе гомонящую толпу, а Света, с облегчением выдохнув, заметила мелькнувший в проходе рыжий пушистый хвост давно не объявлявшегося Аджараса.

Как ни пытался алчный дядюшка Гво организовать чаепитие вот прямо сейчас, у него ничего не вышло.

— Да зачем откладывать, милые дамы? — умильно улыбаясь, заглядывал он им в глаза. Получалось не очень. Алые искорки сдерживаемых жадных эмоций то и дело искажали лицо, заставляя проступать хищные черты опасного существа.

— Обсудим сегодняшние состязания, побеседуем с милейшей мадам Райской о каких-нибудь интересных… м-м-м… земляных способах привлечения дополнительных инвестиций...

— Земных! — поправила старого прохиндея Светлана Львовна, даже не собираясь тратить на него свое время, которого и так не хватало. — Не думаю, что сейчас это уместно. У меня вообще-то ремонт, а еще мне надо поздравить своих подопечных и обсудить подготовку к следующим состязаниям. Кстати, с каким факультетом нам предстоит столкнуться на этот раз? Вы не знаете, Тионелия? — обратилась она к циклопихе, которая, присев в свободное кресло судейской ложи, слушала, что ей нашептывал академический казначей и снисходительно кивала.

— Конечно, знаю, — отмахнувшись от лепрекона, как от мухи, сразу же оживилась секретарша, — ведь все документы оформлялись и утверждались через меня. Гворкенстон, не злитесь. Вы лучше на следующий этап соревнований организуйте то, про что вам Светлана Львовна уже рассказала. Там небось одних договоров оформлять на смотроширы и с тавернами-ресторанчиками немало придется. А если еще театр согласится...

Впервые Света видела то, что называют «как ветром сдуло»: старикашка крутанулся на месте ярко-зеленым вихриком, и смазанной изумрудной тенью его унесло куда-то за пределы стадиона.

— Хоть что-то полезное сделает, скряга, — фыркнула ему вслед мисс Пиктосви и, захлопав длинными ресницами на единственном глазу, с улыбкой принялась выкладывать Светлане все доступные ей сведения.

— В этот раз придется иметь дело с факультетом окружайников, а «кружилы» — не самые приятные соперники. К тому же они обычно выявляют сильнейших по направленностям стихий, и у них несколько первокурсников получили звание победителей на факультетских соревнованиях. Мне кажется, против ваших «изгоев» они попытаются тоже выставить команду. Хотя, — Тионелия задумчиво накрутила на палец локон из прически и прищурилась, — в правилах я такого не припомню, и декану придется решать этот вопрос через общее собрание педагогического состава. И какие испытания предложить такой странной команде? Что они должны будут делать, чтобы выиграть?

К слову сказать, мисс Пиктосви как в воду глядела. Элнида Хелариус действительно предложила выставить от своего факультета команду из сильнейших первокурсников разных стихийных направлений. Правда, на вопрос заместителя ректора, что они будут делать и как выявлять победителя, сразу ответ дать не смогла.

Мафука перевел взгляд на Светлану Львовну и вопросительно приподнял белоснежную тонкую бровь, сверкнув ледяной голубизной глаз на смуглом лице.

— Может, у вас есть какая-нибудь идея? В общих чертах... мадам Райская?

Не то чтобы у Светы была идея, но мысль где-то в подсознании крутилась. Она помнила, как Олиско жаловалась на кошмарики вместо растений, из-за чего провалила экзамен как раз на этот факультет.

— Предлагаю дать им задание сделать что-то созидательное. Красивое и полезное. То, на что хватит воображения, способностей и отведенного времени. На их усмотрение. А судьям определить критерии, по которым они будут оценивать общую работу. Скажем, например, пять критериев. И одним пусть обязательно будет безопасность.

— А другим — красота! — тут же влезла, загоревшись энтузиазмом, секретарша.

— Думаю, чтобы нашего казначея не хватил инфаркт, то и какую-нибудь практическую ценность творения должны иметь, — прихрюкнул со смешком находящийся тут же мэтр Мюль.

— Давайте же созовем скорее собрание и все обсудим, — начал суетиться Август Пшечек, нервно дергая себя за лацканы костюма, отчего браслеты на его руках иногда щелкали, и он мелькал на секунду своим настоящим обликом очень дряхлого старика, — и условия пропишем. А мадам пусть отдыхает со своими подопечными. Правда, Элнида?

Каменное лицо мэтрессы Хелариус не выражало ничего, но кивок головы, украшенной пышной копной бирюзово-голубых волос, был утвердительным. А голос — требовательным и непреклонным:

— Думаю, мадам Райской и правда не стоит знать лишних подробностей. У ее подопечных и так преимущество за счет креативных идей чужого мира. Пусть готовятся нас удивлять, а мои студенты и без того всегда готовы на полную самоотдачу своим стихиям. Победит сильнейший!

«Или дальновиднейший, — подумала Светлана Львовна, не вступая в полемику, поскольку считала ее неразумной. — Отдача стихиям не очень практична при созидании. Да и безопасность в таком состоянии — тоже дело относительное».

Настроение в общежитии «изгоев» разительно изменилось. Если раньше там царило безнадежное смирение с несправедливыми обстоятельствами, то теперь везде и всюду фонило оживлением и оптимизмом.

Гринстен, ожидая ужина, даже что-то напевал себе под нос. Нечто бубукающее и бравурное, но голос при пении у него был приятный, в отличие от его обычного недовольного, сиплого и отрывистого.

Дриада, расслабленно уронив в глубокое кресло свое худенькое тело и счастливо улыбаясь, перебирала отросшие зеленые волосы из разнообразной флоры, напоминая чуть спятившую Рапунцель. Эльф метался в кухню и обратно, таская тарелки под поторапливающие окрики Кельды, сервирующей стол.

Светлане Львовне, которая хотела помочь, велели беречь силы для ремонтного артефакта, а Резвен с Сапролейном вместе с Изей что-то делали у террасы для пришедшего почему-то с ними моро.