Говоря это, она машинально сделала шаг, всматриваясь в пространство за стеклом дверцы под циферблатом. В темном нутре мигнуло чем-то оранжевым, раздался скрежет просыпающегося механизма, и в голове Светланы Львовны всплыли истошные вопли которектора: «Часы? Ни в коем случае не открывай дверь!»

Она, конечно, совсем не собиралась этого делать, но негромкий скрипучий шепот мэтрессы Хелариус: «Обстоятельство — это вы, мадам Райская» — и сильный неожиданный толчок в спину заставили ее машинально сделать несколько торопливых шагов и вытянуть руки вперед, чтобы не упасть.

Перчатка на руке коснулась стекла в дверце, и за ним заклубилось, вспыхивая и переливаясь, темное нечто, похожее на скопление сотни галактик.

Часы затикали, наполняя помещение размеренным звуком, дверца распахнулась, и Светлану, которая попыталась отскочить, притянуло, медленно погружая в светящееся марево.

— Так будет лучше для всех, мне пообещали. — Сказав это, Элнида вышла из зала не оглядываясь, а Светлана Львовна забилась в непонятной субстанции, как увязнувшая в меду муха.

Раздавшийся звук вновь открывшейся двери заставил ее воспрянуть духом. Обещала же Тионелия, что ее отправятся искать.

Но легкие шаги не были похожи ни на твердую походку дроу, ни на цоканье каблуков секретарши, ни на неспешное пришаркивание дядюшки Гво.

Боковым зрением Света разглядела тонкий силуэт в белом и узнала иергона.

— У меня и правда аллергия.

Голос был неожиданно приятный, с грассирующим, как у французов, звуком «р».

Света поняла, что просить помощи у того, чью тайну ты раскрыла, бесполезно, и снова сделала попытку вырваться.

За талию ее ухватили сильные тонкие пальцы и больно сжали.

— Вы делаете только хуже, — не давая ей трепыхаться, проговорил иергон. — Думаю, если я помогу вам, то вы потом сможете решить мою проблему. Договор?

На Светлане Львовне уже висело два магических контракта, а где два, там и третий не помеха. Она выдохнула:

— Да, только...

В этот момент незаслуженно поступивший студент вцепился в нее еще крепче и, прильнув всем телом, втолкнул женщину прямо в корпус часов.

Тесно обнявшуюся парочку закрутило и выкинуло в непонятном месте на каменный откос.

Иергон, извернувшись и оказавшись снизу, смягчил падение и тут же убрал руки.

Света, кряхтя и постанывая, сползла с костлявого гада, запихнувшего ее неведомо куда, а тот, вскочив как ни в чем не бывало, поклонился и представился:

— Швиусвис, это мое имя. Я сейчас объясню свой поступок и надеюсь, у вас хватит здравого смысла понять, что это было единственное правильное решение в сложившейся ситуации.

Иергон оказался на удивление приятным и вежливым существом, совершенно необидчивым и неагрессивным. С размеренной рассудительностью он объяснил, что из магической ловушки невозможно вырваться без потерь, особенно немагам.

— Учитывая, что моя раса гасит большинство направленных магических колебаний, разумнее всего было попытаться максимально слиться с вашей фигурой, чтобы ловушка восприняла нас как одно целое. — На лице Швиусвиса читалось абсолютное спокойствие и полный контроль над ситуацией. — Вытащить вас не представлялось возможным, так что оставалось только последовать вместе с вами туда, куда нас затянуло.

— А куда нас затянуло? — Светлана Львовна, сидя на крупном камушке, потерла ушибленный локоть и грустно отметила, что у юбки внизу расходится шов.

То, что ее нечаянный спутник совершенно не напуган и способен здраво рассуждать, не давало ей скатиться в банальную женскую истерику. А может, играло свою роль то, что это попадание не первое и сейчас она не одна.

— Думаю, это межмирье. Я слышал, что раньше были маги, способные путешествовать между мирами. Возможно, и сейчас они есть, но про это я уже, увы, не знаю. — Тонкая фигурка в белом осторожно скакала с камня на камень вокруг сидевшей женщины, осматриваясь вокруг.

— Осторожно повернитесь и поглядите наверх, там какой-то зверек. На скале за вами. Надеюсь, он не опасен? Не делайте резких движений. — Швиусвис плавно скользнул с валуна и оказался рядом со Светой.

Светлана Львовна, сдерживаясь, чтобы резко не развернуться, аккуратно и медленно повернула голову и подняла взгляд.

Почти над ней с нависшего козырька скалы круглыми зелеными глазами на их парочку пялилась рыжая мохнатая морда крупного кота.

Зверь хлопал глазами и дергал ушами, словно отгоняя невидимых мошек.

— Аджарас! Может, вы объясните наконец, что тут происходит?! — Света моментально вскочила и, заметив сбоку что-то наподобие козьей тропы, стала взбираться к сидевшему в засаде пушистику.

Кот ее энтузиазма и попытки общения не оценил и, взвыв дурниной, сиганул куда-то дальше по горе, исчезнув из вида между камней.

— Скорее, надо его догнать, — торопливо карабкаясь почти на четвереньках и держась за окружающие глыбы, выпалила Светлана Львовна. — Это ректор академии. Правда, сейчас он кот, и обычно в академии он появлялся котом...

Она поскользнулась на мелких осыпающихся камушках и остановилась, тяжело дыша и успокаивая выпрыгивающее из груди сердце.

Иергон двигался легко, прыжками, а оказавшись на камне рядом, присел в ожидании дальнейших пояснений.

— Ну, котом его только я видела, больше никто, — путано, как могла, объясняла Света. — Он и с Земли меня котом сюда притащил. Магический контракт заключил, а я и не поняла ничего. Он со мной разговаривал раньше, только потом всегда исчезал.

Тонкие, но сильные руки помогли ей подняться.

— Давайте я попробую его догнать? Я, вероятно, смогу с ним поговорить, раз тоже сейчас его видел, — предложил иергон.

Светлана Львовна обрадованно закивала, вытирая испарину с лица и отдуваясь после непривычной физической нагрузки. Карабкаться по горам ей ни разу не приходилось, особенно в юбке и туфлях.

Швиусвис, как цирковой акробат, прыжками резво устремился вверх по каменистому склону, а Света принялась размышлять о странном поведении ректора и вероломстве мэтрессы Хелариус.

— Почему Аджарас убежал и не захотел разговаривать? Из-за иергона? — мучилась она сомнениями. — И что имела в виду эта мраморная деканша? Чем я ей-то помешала? И кто там что пообещал?..

Мыслей было много, но в основном вопросительных и недоуменных. Информации явно не хватало, а зацепить хоть какую-то ниточку, чтобы распутать тугой клубочек академических тайн, у Светочки Райской не получалось.

Со склона упало несколько мелких камешков, и она увидела худую фигуру своего спутника в уже совсем не белоснежном и местами даже разодранном комбинезоне.

Швиусвис осторожно спускался к ней, и его явно что-то беспокоило.

Светлана встала и встревоженно всмотрелась в иергона, пытаясь уверить себя, что все это не мог натворить один упитанный рыжий зверь с гиганским самомнением, вечно коверкающий ее имя.

Но после того, как была озвучена информация о масштабе произошедшего, озабоченность случайного спутника моментально передалась и Райской.

Бережно поглаживая запачканный кровью, насквозь прокушенный сиреневый хвост, Швиусвис делился пережитыми моментами погони за предполагаемым ректором.

— Это очень странный зверек, он совсем не похож на разумное существо. — Раны на коже уже не кровили, но явно беспокоили иергона. Он касался пальцами царапин, пристально осматривал след от зубов на кончике длинного хвоста и, переводя взгляд на Светлану Львовну, мило хлопал ресничками, забавно складывая крупные подвижные губы в мину крайней озадаченности. — Он сумел нанести мне несколько повреждений своими мелкими, но острыми коготками. А прокусить кожу существа нашей расы так вот запросто до сих пор считалось невозможным. И хоть раны незначительны, но они зудят, не торопясь затягиваться. Это животное не может быть ядовитым? Было бы очень неприятно узнать, что у меня вдобавок к аллергии есть еще и восприимчивость к яду такого вот зверька.