Ректор, всполошившись, подскочил и, как курица птенцов, погнал всех к Изе, громко приказывая срочно залезать в домик на курьих ножках.

— Быстрее, пока она не передумала! Быстрее! — кричал он ничего не понимающим «изгоям». Гринстена, пытающегося качать права и требующего объяснений, он просто цапнул за шкирку и с неведомо откуда взявшейся силой зашвырнул внутрь куролапой избушки.

— Не знаю, повезло тебе или нет, — сказал Аджарас Швиусвису, под изумленными взглядами запирая за всеми дверь и кидаясь к печке, — но нам главное сейчас уйти, а потом разберемся! Все потом. И объяснения, и выяснения.

Черный ключ вошел в скважину под стрелками нарисованного на печи циферблата. Рисунок ожил, стрелки закрутились, печь кашлянула пеплом Аджарасу в лицо, и в воздухе снова гулко зазвенело: «Бом-бом».

Фееричное появление на магическом полигоне избушки на курьих ножках встретили секундным молчанием и оцепенением, а потом стадион взорвался воплями птичьего базара на гулком каменистом морском берегу во время шторма. Впрочем, терзали эти крики бедные уши Светланы Львовны и ее подопечных совсем недолго, выскочивший из Изи ректор, словно зажав в кулаке все звуки, установил полную тишину и громко, хорошо поставленным голосом объявил о своем возвращении и о прохождении «изгоев» в следующий этап.

Светлана видела, как уже переместившаяся в судейскую ложу Элнида кидается к выходу с трибун на поле, за ней, подпрыгивая, как зеленый мяч в шляпе-котелке, спешит лепрекон, и, словно ртуть, скользит между болельщиками Мафука. А еще она отчетливо видела лицо фальшивого Пшечека, так отчетливо, словно стояла рядом. Света видела полыхнувший испугом злобный взгляд, которым он готов был ее испепелить, и слащавую улыбку, с которой он что-то эмоционально втолковывал судьям.

Стоящие рядом мэтр Висказес и Тионелия довольно кивали. Секретарша, обернувшись и, видимо, как-то почувствовав, что Света смотрит в их сторону, помахала рукой.

Судьи в ложе кивали, ректора уже обнимала мраморная Хелариус, лепрекон спорил с гномом, а дроу, хлопнув Аджараса по плечу, запрыгнул на крыльцо куролапого домика и уговаривал того пустить его внутрь.

Тревожное предчувствие чего-то неправильного и неизбежного сжало сердце Светланы когтистой лапкой.

Смотрошир, вспыхнув над стадионом, зарябил и замигал, привлекая внимание. Крупным планом отразилась судейская ложа, из которой неизвестно куда уже исчез проходимец Март под личиной дядюшки.

— По ходатайству преподавателей академии и по результатам двух испытаний мы считаем, что в дальнейших соревнованиях нет необходимости. — Голос неизвестного под магической маской судьи разнесся по всему полигону. — Команда из абитуриентов прошла проверку и принята в академию на индивидуальных условиях по магическому контракту. Поздравляем новых студентов!

Светлана Львовна видела робкую улыбку на губах Летси Резвен, Кельду, просиявшую и кинувшуюся обниматься с Мельзитунейном, выпучившего глаза и открывшего рот Гринстена, не верящего в произошедшее.

Все окружающее как-то закрутилось и поплыло, смазываясь, на груди припекло, как от микрогорчичника, а в ушах, словно издалека, раздался мерзкий шепоток Марта:

— Контракт выполнен, мадам Райская, возвращайтесь туда, где вам и место! В вашу унылую жизнь. И надеюсь, она станет еще хуже, чем была. А что она была отвратительной, я знаю точно! — Пакостное хихиканье холодком отозвалось в позвоночнике. — Никто не согласился бы на контракт даже в шутку, если бы все было хорошо, магия не ошибается. Надеюсь, вы спятите и заплатите за то, что испортили мне прекрасный план, уже почти принесший результат...

Мутнеющим взглядом женщина поймала впившиеся в нее пронзительные голубые глаза заместителя ректора, который дернулся было с крыльца избушки в ее сторону, но, словно прислушавшись, метнулся куда-то вбок.

В ушах взвизгнул голос Пшечека, хлопнуло, зашипело, потом сквозь вату реальности стали пробиваться совсем другие звуки.

Пытаясь проморгаться, Света дернулась, вздрогнула и ущипнула себя за руку.

Тыдых-тыдых, тыдых-тыдых...

Стучали колеса пригородной электрички. Стаканчик с кофе упал, разливая остатки чуть теплого содержимого неопрятной лужицей. Книга на коленях, пальто из искусственной чебурашки.

— Странный сон. — Светлана Львовна потянулась к переносице поправить очки и замерла. Очков не было, и при этом она прекрасно видела все вокруг.

— Не сон? Что, черт возьми, произошло?

В окне мелькнули знакомые очертания ее остановки.

К своему дому женщина не просто шла, а почти бежала. Мысли в голове успешно изображали броуновское движение, скача с пятого на десятое, разбегаясь и сталкиваясь. Свет в квартире не горел, в комнатах было пусто. Пустая сумка-шоппер висела на вешалке, словно Светлана забыла прихватить ее с собой на работу.

— Спокойно, Райская! — Света прошла на кухню и, плеснув в кружку водички, села за стол, подперев рукой щеку.

— Итак! Что мы имеем? Контракт, чудеса, электричка. Могло бы быть сном, но очков нет. — Она еще раз аккуратно прикоснулась к глазам и носу. — Я прекрасно вижу и вряд ли забыла бы об операции по коррекции зрения, тем более стоит она прилично. Кстати!

Вскочив, Света кинулась обратно в прихожую и вернулась на кухню с мобильником, вытащенным из кармана болотно-зеленого пальтишка.

— Посмотрим. — Она ткнула пальцем в пришедшие уведомления. — Из банка? Оплачен налог? Вроде рано еще.

На работе все мастера салона были оформлены как самозанятые и должны были сами платить налоги. Хозяева же только якобы сдавали помещение в аренду директрисе, а та в свою очередь предоставляла места для работы. В реальности все было совсем не так, но, пока налоги платились и всех все устраивало, это никого не интересовало.

— Э-э-э... — Открыв приложение Сбербанка, Светлана Львовна подзависла. Сумма на карте была внушительная, даже налог с нее составлял приличную сумму. — Если не взять отпуск, то превышу лимит. Да о чем я думаю! Деньги — это, наверное, по контракту, магия все же ошибок не допускает и неисполнения договоренностей не терпит. Значит, в другом мире я была, деньги получила, зрение исправила. Это плюсы.

Пытаясь успокоиться и не сойти с ума согласно напутствию мерзкого Мартика, Света не торопясь заварила чай. Руки подрагивали, мысли путались, но пока она вполне успешно с собой справлялась. Видимо, пребывание в магическом мире существенно повысило ее стрессоустойчивость.

— Сначала отпуск! Съездить куда-нибудь, сменить обстановку. В конце концов, могу себе позволить, а об остальном подумаю позже.

Смартфон в руке завибрировал и закрякал уткой.

— Аленка. — Света нахмурилась. Разговаривать с сестрой совершенно не хотелось, тем более той, скорее всего, что-то надо.

— Да, Алена. Что-то случилось?

— Привет. — Голос сестры звучал беззаботно и весело. — Моему тут на работе путевку горящую предложили на двоих в Таиланд, по дешевке, так что я тебе Даню с Диночкой оставлю. Возьмешь на работе отпуск на две недельки. Ты же еще не брала в этом году? Ну вот. Отдохнешь от работы и развеешься с мелкими. Поводишь их в кино, ну и куда-нибудь еще как приличная тетя.

Аленке даже в голову не пришло, что приличные тети не обязаны посвящать свой отпуск племянникам, выгуливая их за свой счет и обеспечивая две недели в режиме «двадцать четыре на семь». Сестрица даже не просила или спрашивала, а ставила перед фактом.

— А деньги где на путевку возьмете? У вас же ипотека, — напомнила Светлана, с каким-то исследовательским любопытством думая, что ответит ей дорогая родственница.

Родственница, видимо, тоже считала себя дорогой и бесценной, причем настолько, что от ее ответа Света истерично хихикнула. Такая незамутненность мыслей Аленки выглядела просто глупой и нелепой шуткой.

— Что значит — где деньги возьмем? — Щебет на другом конце провода на минутку прекратился, а потом полился в уши с новой силой. — Половину мама нам уже дала, и ты же получишь отпускные! Вот и одолжишь. Не каждый раз так за копейки можно путевку урвать.