На каменных шипах НЗшник замедлился и стал двигаться прыжками, внимательно следя за вздымающимся и опадающим морем каменных игл. Создавалось ощущение, будто под землей ворочается гигантский ежик, то топорща, то складывая колючки.

Выбравшись из шипов, в переплетение кустов моро иергон тоже нырнул весьма решительно, просочился среди неплотно сцепленных ветвей и пропал из виду. Линза только показывала огромный заросший участок, иногда переводя фокус на трибуны или судейскую ложу.

Время тянулось, зрители вяло переговаривались, строя предположения насчет того, как быстро покажется студент-НЗшник у следующего, финального, препятствия. Пшечек за спиной Светланы Львовны нервно ерзал и пытался вызнать у нее хоть что-то о тактике команды «изгоев».

Тионелия, пошуршав под сиденьем, вытащила немаленькую такую торбочку-сумочку, лиловую в мелкую бело-фиолетовую клеточку, и, порывшись там, стала предлагать сидящим рядом бумажные пакетики с печеньем и липкими от джема, обильно посыпанными сахарной пудрой сдобными булочками.

Светлана, отказавшись от выпечки, чтобы не пачкаться, да и запить на трибуне всю эту сладость было нечем, внимательно, до рези в глазах, всматривалась в то место, где заканчивались кусты древесного моро. Она уже начала надеяться, что так расхваленный иергон там поплутает часика два, а то и три, но экран линзы мигнул, трибуны взревели, и в фокусе изображения показалась худая длиннолапая фигура, выскочившая к расщелине с текущим вяло потоком слизи. Метрах в пяти от входа стены ущелья смыкались, в центре образуя небольшой более пологий участок, но потом опять расходились в стороны. Боковые стены были совсем отвесные, и слизи на них было меньше. В основном она островками задерживалась на каменных неровностях.

Как помнила из рассказанного ей Светлана Львовна, иергон предпочитал как раз отвесные склоны — видимо, был неплохим альпинистом и, возможно, помимо всех своих достоинств имел еще и что-то вроде способностей человека-паука.

Света наблюдала, как щуплое тельце ползет по стене сонной, медленной мухой, цепляясь за крошечные выступы всеми конечностями, включая хвост, и очень надеялась, что у ее подопечных напрятано достаточно козырей в рукавах, чтобы выиграть эти состязания.

Наконец НЗшник закончил восхождение и, выбравшись наверх, победно вскинул руки. Стадион просто затопило шквалом воплей и аплодисментов, а потом резко стало тихо.

Только шумно сглотнул за спиной мэтр ЧСников и негромко ахнула Тионелия.

На старте появилась Светина команда, и фокус экрана сразу переключился на них, показав во всей красе.

Из открытого специально от общежития портала выскочил Изя, а из него, как горох, высыпали все подопечные Светланы Львовны.

— Как-то странно они выглядят, — озадаченно прихрюкнул мэтр Висказес. — А лицо зачем надо было мазать?

Света не знала, что ответить мэтру, и смеяться ей или плакать.

Вот зачем она рассказала им про десант и спецназ? Они тогда выясняли про вертолетную площадку, вот Райская и смешала все в кучу. Вертолеты, десант, учения, камуфляж и полосы на лицах для маскировки.

«Изгои», собирающиеся сражаться за свое право на магию, впечатлились и подошли к делу серьезно, считая, видимо, что воины из другого мира одеваются так совсем не зря.

Как потом объяснил Светлане Львовне Вильент Сапролейн, они надеялись, что это принесет им удачу иномирных воинов и победу в соревнованиях.

— Вы ведь говорили, что они самые сильные и умелые, такие специальные. А значит, не совсем обычные, как и мы.

Но это потом, а сейчас женщина в шоке разглядывала своих подопечных.

На поле стояли зелено-пятнистые разнокалиберные фигуры с черными полосами на щеках, а за их спиной, покачиваясь на голенастых лапах, хлопала ставеньками в цветочек избушка под непонятно откуда добытой камуфляжной сеткой, причем эта сетка еще прикрывала какие-то приспособления, которые дриада и гном умудрились зачем-то приделать к Изе.

Надо признать, на старт полосы препятствий наши вышли эффектно и незабываемо. Теперь осталось так же эпично пройти трассу, которая уже начала появляться с помощью рандомно извлекаемых белых кубиков.

Беленькие кубики, кружа в воздухе, создавали препятствия для команды «изгоев». Их названия и порядок громко озвучивались на весь стадион, но, похоже, это сейчас никого не интересовало.

Гул вокруг стоял, как в растревоженном пчелином улье, куда сунул лапу лакомка медведь. Народ обсуждал амуницию, команду и, конечно же, Изю.

Светлана Львовна даже слышала краем уха нелепые выкрики, что избушка на курьих ножках тоже поступающий.

Впрочем, когда грохочущий голос закончил объявлять препятствия и стал представлять Светиных подопечных, установилась относительная тишина. Зрители шептались, эмоционально повышая тон после каждого имени с краткой характеристикой в виде расы и способностей, а потом снова обращались в слух, чтобы не пропустить следующего члена необычной команды.

Сама команда в это время деловито готовилась к старту, крутясь около куролапого домика, точнее, что-то делая под ним.

— Что они там делают? Что? — беспокойно, как всегда, крутился на своем месте мэтр Пшечек. Пытаясь рассмотреть, он так навалился на плечо Светы и вытягивал шею, что Тионелия, которой он тоже мешал, снова была вынуждена возмутиться.

— Август! Сколько можно! Неужели нельзя немного подождать? — сердито выговаривала мужчине она. — Сейчас они отойдут, и нам все покажут на смотрошире.

— Пока они отойдут, я умру от любопытства! — фыркнул ЧСник, но на место сел. — У них первым выпало болото, а этот дом, да еще и с кучей пассажиров, довольно тяжелый. Я надеялся, что они используют магию эльфа, чтобы сделать дорогу потверже, или придумают, как применить магию земли оборотницы. А они что-то приделывают к избушке. Зачем? Любой груз на болоте — это заведомый проигрыш!

— Да снегоступы они Изе к лапам крепят, — сжалилась Светлана Львовна над ерзающим на сиденье трибуны мужчиной, но только вызвала этим еще больший шок и новый шквал вопросов.

— Какие снегоступы? Чтобы по снегу ходить? Это вы им посоветовали? Но снега ведь нет! У вас что, по болоту кто-то в снегоступах ходит? — Пшечека просто распирало от впечатлений и ожиданий.

Конечно, по болоту на Земле в снегоступах не ходили, по крайней мере Света об этом не слышала. Но именно они были первым, что пришло ей в голову, когда все обсуждали, как Изе не провалиться в трясину.

Наконец «изгои» закончили подготовку и заняли свои места.

Посадка в этот деревянный БТР наших спецмаговцев тоже была донельзя странной. Вместо того чтобы войти в избушку, они расселись кто куда на разные приспособления, которые можно стало рассмотреть после стягивания маскировочной сетки.

На крыше, обмотанной этой самой сеткой словно гнездо, у печной трубы сидела парочка гномов, там же, но чуть дальше, на коньке, обхватив его ногами, разместился тагон с битой для лапты в руках. Причем если обычно такие биты делались из дерева, то тут изделие было металлическое, и Вильент, явно развлекаясь, пускал его отполированным блестящим боком солнечные зайчики по ближайшим трибунам.

Зрители жмурились, гомонили, но успели рассмотреть и огромные плетеные снегоступы на трехпалых Изиных лапах, и веревочную лестницу между ними, спущенную, очевидно, из подпола. На последней ступеньке лестницы сейчас разместился мускулистый эльф с огромными загнутыми когтями на руках.

— Не было у него двуипостасных в роду. — Мисс Пиктосви нахмурилась, углядев когти, когда смотрошир показал Мельзитунейна крупным планом. — Я ведь читала его личное дело! Точно помню, что не было!

Мэтр Висказес насмешливо хрюкнул и снисходительно пояснил недоумевающей даме:

— Конечно, вы правы, несравненная Тионелия. Это просто наращенные ногти по методике мадам Райской. Впрочем, в данном конкретном случае — когти, и довольно большие, но, думаю, после прохождения полосы Эриональ их откорректирует до нормальных ногтей. А еще, — он заговорщически улыбнулся, — я слышал, что он экспериментирует с цветом, и у него получается очень даже неплохо.