— Меня больше интересует договор, чем ваши сказки, — подала голос брюнетка неизвестной расы. — Если магия посчитала, что она нам поможет, то надо точно знать ее полномочия. Представьте, что завтра эту человечку увидит Висказес?

Лица остальных, с улыбками наблюдавших возню избушки в чужой тарелке, помрачнели.

— Мне помогать не надо, — отмахнулся от всех гном, — а от Висказеса и остальных ее защитит договор.

— А мне надо! — насупилась его сестрица. — И остальным тоже!

— Цыц, Кельда! Вот заблокируют тебе бесполезную магию — и замуж пойдешь, как все порядочные гномские женщины, — погрозил ей кулаком брат. — Ишь, удумала — учиться. А остальные сами пусть думают, и без магии можно неплохо в жизни устроиться.

— Что значит «заблокируют»? — насторожилась Светлана Львовна.

— Это значит, милая дама, — прощебетал ушастый сосед, — что магами мы быть перестанем. Если нашего бородатого это только порадует, то остальным придется несладко. У Олиско, например, погибнет этот милый питомец, а сама она очень быстро завянет и потеряет возможность завести когда-нибудь семью. Ведь у засохших дриад детей не бывает.

Света с сочувствием посмотрела на поникшую «клумбочку» и, подцепив ложкой комочек каши, сунула ее в трубу курлыкающей избушки.

— Зато я только и буду что рожать! Самка без способности к обороту — это гарантированно здоровые дети с ипостасью папаши, а не как с нормальной оборотницей, — злобно фыркнула «змейка» Резвен.

— А как с нормальной? — осторожно спросила Светлана.

— Так там лотерея, — подозрительно охотно просветил ее ехидный гном. — Может, в папашу, может, в мать дитя будет. А может, как наша Летси — магический дар, и обернется ребенок во что попало. Так и будешь всю жизнь кротом жить, дура! Уж лучше без магии.

— Я сама разберусь, что мне лучше, — рыкнула девушка, и из-под задравшейся губы показались здоровенные клыки, а миловидное личико начало покрываться густым бархатистым мехом.

— Довольно! — Мистер Перышки положил руку на плечо девушке. — Успокойся, Летси, он опять специально тебя провоцирует.

— Так скучно. — Гринстен зевнул, откинувшись на спинку стула. — А так бы кулаки размял. Еще и жратвы сегодня мало прислали. Эй, — он развернулся в Светину сторону, — воспитатель — это же работник! Значит, ты можешь узнать, почему нам дают такую бурду и так мало? Ты же помогать должна? Вот тут я бы от помощи не отказался. А то пока дождешься экзаменов по распределению, пока блок навесят, так и похудеть можно. А худой гном — плохой торговый партнер! Худые только неудачники.

— Я, конечно, попробую сделать что смогу, — пообещала Светлана Львовна, — тем более мне тоже здесь жить. И питаться, кажется, вместе с вами.

— Да нет, — успокоил ее ушастый тип по соседству. — Это мы не можем посещать академию и вообще отсюда выйти, а вы-то можете сходить куда угодно. Только договор всем показывайте, если что. Так что можете питаться в столовой при академии. Если бы Гринстен мог выйти сам, то уже давно бы сбегал разобрался.

— А учителя? Вас же чему-то учат? Почему они не помогают? — Света искренне не могла понять, что происходит. — И почему вы выйти не можете?

— Ну, делают вид, что учат. — Олиско почесала пальцем под соломенной крышей питомца. — Только нас тут считают уже безнадежными, это будет последний, третий, экзамен. Все, кто смог, уже поступили, хоть как-то научившись соответствовать одному из факультетов.

— А про еду Гринстен как-то сунулся к мадам Шастебе, — хихикнул ушастый. — Она ему так выговаривала, так выговаривала!

— Гринстен Фрок, — пискляво передразнил он, — я учу вас познанию себя через духовное созерцание, а вы думаете только о том, как набить свою утробу! Вы безнадежны, и тонкая наука магии не для вас, мистер Фрок! Вы совершенно безнадежны!

— А сам-то ты, Мельзитунейн, — пробурчал гном под общий смех, — вытянул голову учителю Кряпикусу так, что она стала похожа на гигантское яйцо.

— Я хотел ему волосы на лысине вырастить, он сам просил, — поник ушастый. — Он думал, что раз я эльф и у меня магия может увеличивать и укреплять, то волосы я увеличить смогу, а потом укрепить, чтобы не выпадали.

— Ага. А вышла голова-шишка, которой можно было вместо тарана на войне ворота вышибать, так укрепил, — не унимался бородатый, видимо маявшийся от скуки и готовый задирать всех и вся.

— Послушайте, — неожиданно вспомнила Света, не желавшая, чтобы тяга гнома развеять скуку обернулась ссорой, — у меня же в сумке были какие-то продукты. Я не помню, что там покупала, но к чаю наверняка что-то найдется, да и хлеб, кажется, брала. Конечно, не бог весть что, но нас не так уж много.

— Что же вы молчали, милая госпожа? — Преобразившийся бородатый соскочил со стула и, подбежав к сидящей Свете, преданно уставился на нее снизу вверх. — Я с радостью помогу вам принести сумку сюда и надеюсь, что бедному гному достанется кусочек побольше, за услуги?

— Я бы тоже помог. — Ушастый здоровяк встал со стула, и квадратный бородач оказался ему чуть выше пояса. — Возможно, вы не откажете мне, уж очень любопытно увидеть вещи из другого мира. Может, там есть какие-нибудь диковинки?

Все опять засмеялись, глядя на двух энтузиастов, сверливших сейчас друг друга недовольными взглядами, и немного напряженная обстановка разрядилась. По-видимому, горстка отверженных давно смирилась со своим положением, но вечерами надо было сбросить напряжение от тягостного ожидания печального конца, и они использовали для этого любой повод.

— Мы рады знакомству, — встал со своего места мистер Перышки. — Меня зовут Вильент Сапролейн, этого прожорливого бородатого зануду — Гринстен Фрок, его сестру Кельда, это, — Вильент показал на «змейку», — Летси Резвен, дриаду, как вы поняли, зовут Олиско, у них не бывает длинных имен. А вашего соседа по столу зовут Эриональ Мельзитунейн, он эльф. Возможно, вы сможете нам помочь, а возможно, хотя бы просто разнообразите чем-то наше унылое существование в этих стенах. Добро пожаловать в дом магических изгоев, Светлана Львовна Райская.

За своей сумкой Светлана пошла сразу с двумя провожатыми, причем Гринстен торопливо убежал к ее комнате первый и оттуда хрипло поторапливал:

— Чего вы плететесь? Мельзитунейн, не отвлекай мадам Райскую глупыми разговорами!

А Светлана Львовна с ушастым соседом по столу задержались у лестницы. Новоявленную воспитательницу заинтересовало, что находится внизу и докуда ограничено передвижение проживающих тут персон.

— Там просто первый этаж, холл и выход наружу, вот туда нам нельзя, — вежливо просветил ее эльф. — Еще лаборатория, тренировочный зал, несколько кладовых, большая общая гостиная, столовая и закрытые комнаты, в которых никто не живет. Раньше жили такие, вроде нас, но они смогли подобрать ключик к своему дару и поступить.

— А почему вы живете наверху и питаетесь... — Светлана Львовна попыталась подобрать слова, — в чем-то вроде учебного кабинета? На столовую это помещение не похоже.

Они отошли от лестницы и двигались в сторону гнома, нетерпеливо приплясывающего у Светиной комнаты и свирепо корчащего рожи эльфу.

— Экскурсии завтра можешь для мадам хоть целый день устраивать, — недовольно буркнул Гринстен, — а сейчас мне чай обещали, и Кельда наверняка его уже вскипятила! Хороший чай — это только-только снятый с огня, чтобы как металл, расплавленный в горне. Тем более, ушастый, ты сам знаешь, как мне это необходимо.

— Да, да, — покивал Мельзитунейн, — но пара минут задержки сильно роли не играет. Светлане Львовне было интересно, и не ответить ей было невежливо. Кстати, здесь мы живем и питаемся потому, что нас всех изначально сюда поселили, спускаться в столовую, а потом убирать там никому не особо хочется.

— А еще нечего облегчать жизнь чванливым магам! Пускай к нам наверх карабкаются, чтобы учить, им за это деньги платят, — хохотнул гном.

Похоже, противостояние воспитанников и остальной академии было серьезнее, чем Светлана себе представляла.