— А вот и наш обед, — невесело усмехнувшись, кивнула на посудину Света.

Глаза на кабаньей голове налились кровью, и Висказес резко развернулся к двери, когда из-за нее послышалось:

— Вы чего тут застыли, бездельники?! Совсем страх потеряли? Завязывайте! Посылка должна быть отправлена через пару минут! Надеюсь, что ваше варево уже у недомагов и не занимает круг?! И как только вам удается готовить каждый раз все хуже и хуже? Что ты там мямлишь, бестолочь? Какой декан?

Висказес, не заботясь о сохранности магической двери, метким пинком распахнул ее и злобно басовито взревел:

— Баракудес, что здесь происходит?!

Когда Светлана Львовна впервые увидела свиномордого мэтра, он показался ей довольно жутковатым, но на фоне типа, носившего звучное имечко Баракудес, Мюль был просто красавцем мужчиной.

Если бы рыбы вышли на сушу и обзавелись ногами и руками, они, наверное, выглядели бы как это существо. Причем стремительную и гибкую морскую хищницу, земную барракуду, этот склизкий рыбоголовый не напоминал совсем. Скорее выглядел он как сутулая жилистая жаба, к которой приставили голову от окуня. Мутные глазки, забегавшие при виде декана, явно говорили, что вор и махинатор, саботировавший поставки настоящей еды к Светиным подопечным, найден. К тому же Райская чувствовала, что там замешан не только этот мерзкий гад, а цепочка вероятных краж тянется за пределы академии. Она прекрасно помнила про сроки отправления «посылки», о которых услышала у магического круга, а раз есть посылка, то есть и заказчик. Явно этот рыбожаб не себе ее переправляет, чтобы дома съесть.

— О, декан Висказес, — засуетился Баракудес, пытаясь прикрыть собой раздутый мешок, — тут нет ничего, стоящего вашего внимания. Все как обычно, готовим обед для всех в главном зале, а непоступившим еда уже отправлена.

Тут его круглые белесые глазки наткнулись на Светлану Львовну, пытающуюся выйти из-за спины почти перегородившего дверной проем мэтра, и он сменил свой серо-зеленый колер на бледно-сизый.

— Это что еще за наглость! Новенькая посудомойка? Как ты посмела сунуться к магическому кругу, тупая человечка?! Штраф! И если я еще раз увижу тебя дальше чем за полметра от ванны с отмачивателем, — в его булькающем голосе прорезались скрипящие ноты, — уволю!

Он тут же, подобострастно кланяясь Висказесу, попытался ухватить Светлану за руку, уверяя мэтра, что прислуга будет непременно наказана и не он нанимал такую дуру. Он, Баракудес, ее первый раз видит.

Декан же, сделав шаг вперед, заступил ему дорогу, положив здоровенную руку с жесткой щетиной на плечо, отчего рыбожаба перекосило и скрючило.

— Я бы вам не советовал оскорблять госпожу Райскую, — внушительно произнес Висказес, склонившись клыкастым рылом почти к физиономии Баракудеса. — Это наш новый сотрудник с магическим контрактом, мы пришли сюда...

— С санитарной инспекцией! — неожиданно вырвалось у Светы, все время крепко сжимавшей в кармане юбки свиток с договором. — Что за безобразие вы храните в комнате с важным артефактом? Мусор отправляете? Лень самим вынести помои и поэтому тратите магические ресурсы академии?

Она изо всех сил старалась делать грозный вид и даже попыталась посмотреть на Баракудеса поверх очков фирменным взглядом завуча из школы, в которой она училась. Этого взгляда Кобры, Елены Павловны Змеевской, говорят, побаивался даже сам директор!

— О-о-о! — Рыбожаб «переобулся» буквально за секунду. — Прошу прощения, прекрасная госпожа! Подслеповат немного! Конечно-конечно, разве может прислуга позволить себе такой наряд! Меня немного сбил с толку фасон вашей накидки, такие вышли из моды лет пять назад, но качество ткани говорит само за себя!

Светлана Львовна недобрым словом помянула про себя ректора, который, видимо, забил ее шкаф чем попало, лишь бы по размеру, и пообещала себе непременно посоветоваться с «девочками» по поводу одежды. Ведь ее задача — представлять всех «изгоев» академии, а значит — выглядеть солидно!

«А может, еще и Мельзитунейн что-то в этом понимает», — вспомнила она интересовавшегося земной одеждой эльфа.

— А эта чернь вечно заляпана и неопрятна, — продолжал оправдываться рыбоглазый жабеныш. Он выпучил на Светлану немигающие мутные глазки и приветливо скалил мелкие и острые крючковатые зубы в безгубом рту, что женщину не обмануло.

Работая мастером маникюра, Светлана Львовна порой сталкивалась с совершенно разными клиентами, и конкретно этот индивидуум очень напоминал ей сейчас Элеонору. Жена крупного бизнесмена всегда цедила пожелания через губу и висела в мобильнике, из-за чего руку в лампу частенько пихала как ни попадя, смазывая идеально выровненный блик. После развода Элеонора осталась без привычных почти неограниченных средств. Бывший муж, как водится, нашел себе помоложе и попокладистей. Но на маникюр дама ходить продолжала, следя за собой.

Изменилось только ее отношение к мастеру, да и то ненадолго. В первый раз придя после развода, Элеонора покосилась на бейджик и прощебетала, надув силиконовые губешки:

— Здравствуйте, Светочка.

Светлана Львовна забыла, зачем только что лезла в ящик стола.

Весь маникюр мадамка восторженно охала и ахала над тем, какой Света замечательный мастер, жаловалась на бывшего мужа и плохие финансы, а потом, хлопая ресничками, вдруг спросила про скидку постоянному клиенту.

— Я никогда денег на ваш салон не жалела, всегда платила, сколько попросите. Но теперь... вы же должны понять.

Салон такие не практиковал, но иногда администраторы это допускали в качестве бонусов к праздникам или за рекламу заведения. Все, что тогда смогла сделать Света, чтобы избавиться от назойливой дамочки и заняться следующим клиентом, это отправить ее к дежурному администратору Наташе. О чем там они договорились, неизвестно, только Элеонора начала ходить потом именно к Светлане и лишь в те дни, когда на место администратора выходила Наталья.

С администраторшей дамочка общалась приветливо, а садясь в кресло напротив Светланы, бросала резкое: «Мне побыстрее, вот такое из инстаграма. И Наташенька сказала, вы должны сделать скидку пятнадцать процентов!»

Сейчас, вспоминая все это, Светлана Львовна удивлялась сама себе. Почему она так обесценивала свою работу, продолжала записывать к себе неприятную дамочку, когда была очень востребованным мастером, и при чем здесь администраторша? Деньги-то вычитались из Светиного гонорара, обслуживающие работники в салоне были на ставке, в отличие от мастеров.

— А это что за мешок? — Грозный голос декана Висказеса, хрюкнувшего прямо над ухом, вывел ее из кратковременного ступора-воспоминания.

— А это тут уборочка небольшая, посуда грязная, остатки всякие, — замахал перепончатыми лапами Баракудес. — Вот бездельники, уже должны были давно убрать! Все копаются и копаются.

— А что за гадость в котле на магическом круге? — Недобрая усмешка мэтра Мюля, от которой из пасти еще сильнее выперли загнутые клыки, заставила рыбожаба заюлить и заерзать на месте, а потом сделать фатальную ошибку, зарядив подзатыльник одному из студентов с воплем:

— Что вы там натворили, бездельники?! Кто разрешал тащить на круг что-то помимо еды в дом для непоступивших?

Молодой мужчина, у которого от волнения покрылись трещинками кисти рук, вдруг взревел, резко увеличившись в размерах, весь посерел, а лицо его вытянулось в узкую плоскую морду, похожую на змеиную. Через мгновение над всеми возвышалось нечто, напоминающее двух с половиной метрового каменного червяка с огромными и очень злыми глазками, смотрящими на Баракудеса.

— Похоже, вы забыли, что студенты не прислуга, к тому же некоторые из довольно высокопоставленных семейств, — ехидно прокомментировал декан СМЕШевцев такое небезопасное преображение молодого человека.

Второй студент, с вертикальными щелями зрачков, отшатнулся от рыбожаба и, ткнув в того пальцем, с ненавистью прошипел, повернувшись к преподавателю: