Кто эти некоторые, Райская не знала, но по лицу Тионелии было видно, что эти личности посмели усомниться во вкусе циклопихи.

— Мне уже предлагали сопровождение… — несмело начала Света, прикидывая, что с такой «помощью» ее гардеробу потом позавидует павлин, а финансы растают, как прошлогодний снег, если она вдруг каким-то чудом сможет их выбить. — Со мной в городе может быть небезопасно, и те двое парней...

— Из другого мира — и уже небезопасно в город? — Мисс Пиктосви, приподняв аккуратно выщипанную бровь, обратилась в слух, а Светлана Львовна совершенно неожиданно для себя начала рассказывать про дом «изгоев», жуткую еду, ворюгу Баракудеса и студентов, которые предложили сопровождать ее в город во избежание неприятностей.

— Милые мальчики тоже нам пригодятся — носить покупки, а всякого сброда можете не опасаться. — Циклопиха поправила прическу, мечтательно поглядев в сторону буфета. — Есть у меня один давний влиятельный поклонник в городской страже.

Светлана Львовна, тоже покосившись туда и прищурившись сквозь очки, смогла разглядеть за стеклянными дверцами среди чашек и блюдечек чей-то портрет в мундире, видимо, это и был тот самый кавалер Тионелии.

— А вот в хозяйственную часть я с вами не пойду, — продолжала мисс Пиктосви. — Не люблю я этих подвальных скряг. Да и по списку они вам все выдадут, только не факт, что хорошее. По документам вот вам ковер положен, но не написано, что новый и целый! А на складах полно старья, как и пыли. Нет, там я вам не помощник.

Слушая это, Светлана Львовна расстроилась, понимая, что и тут могут обмануть, всучив что попало, а циклопиха продолжала свою мысль:

— Вы не представляете, столько нервов я потратила, пока это убожество в нормальное помещение не превратила. — Тионелия обвела рукой свой кабинет. — Хорошо, подсказали, что можно взять наличными, если сам найдешь работников для ремонта. Я быстренько оформила денежки, а красоту мне студентики навели вместо дежурства в виварии.

Вот эта мысль пришлась Светлане по душе, хотя она при всем желании не могла разделить представления мисс Пиктосви о красоте кабинета.

«Что, если все деньгами взять, а там самим покрасить и облагородить? Да и готовить можно самим, ведь неизвестно, что подольют или подложат в еду, всякого можно ожидать».

Своими рассуждениями она поторопилась поделиться с секретаршей.

— Тут вы правы, мадам Райская, ведь Баракудеса уволить не смогут, ректора-то нет на месте. Накажут, понизят в должности, но он так и останется при кухне, — подтвердила ее опасения Тионелия. — Пишите заявку на все, с чем можете справиться, но учтите: дадут максимум процентов шестьдесят от положенного. К тому же отчеты писать придется за каждую монетку. Хотя у вас там гном, так что, думаю, придраться у финансистов не выйдет.

— И еще: пойдете к ним за деньгами, попросите сходить с вами... — циклопиха замялась, опустила глаз в стол и закончила почти шепотом, — Мафуку.

— А кто это? — Света уже несколько раз слышала это имя, и оно явно не вызывало в работниках и учащихся приятных чувств.

Тионелия опасливо оглянулась, словно неведомый Мафука стоял у нее за спиной, и пояснила:

— Это глава магической безопасности академии и заместитель ректора по правовым аспектам учебного процесса, он дроу!

— А почему его все так боятся? — тоже шепотом поинтересовалась Светлана Львовна.

— Ну... — запнулась циклопиха, — у каждого есть свои секреты, маленькие тайны, слабые места. А Мафука, он если кем-то заинтересуется, то выцарапает всю подноготную, и это весьма неприятно. Тем более что он не стесняется при случае использовать эти сведения для давления, чтобы получить желаемое. Очень опасный.

Светлана Львовна задумалась. Иметь дело с таким типом совсем не хотелось, к тому же было совсем непонятно, почему, с точки зрения секретарши, она должна это делать.

— Так вы же из другого мира, — отмахнулась Тионелия, услышав вопрос. — Что он про вас может узнать? А польза большая — при нем хозяйственники все ваши заявки одобрят без вопросов. Раз положено, значит, положено! С Мафукой связываться не захотят.

По всему выходило, что от опасного типа для Светы было больше пользы, а вреда могло и не быть.

А потом она убедилась, что милая мисс Пиктосви в легкомысленном платьишке, любительница ярких перышек и печенья, настоящий профессионал своего дела. Бланки возникали перед Светланой Львовной как по волшебству, пальчик секретарши тыкал в графы, озвучивая наименования и суммы, доставались словно из ниоткуда огромные талмуды, где ставились пометки, все проверялось по каким-то книгам, уточнялись цены...

У бедной Светланы голова шла кругом, стопочка бланков рядом была уже толщиной с ежедневник, а мисс Пиктосви, сверяясь со списком Гринстена, все продолжала добавлять новые.

— И учтите, — поучала она, — ни на какие сроки не соглашайтесь, а то потребуют завтра предъявить им результаты. Все деньги отберут и штраф наложат, а то и отрабатывать заставят. Денег-то у вас своих пока нет, жалованье только через месяц.

— Ах да... Вот еще, держите. — Циклопиха протянула Светлане Львовне тонкую металлическую пластинку на цепочке, а когда Света надела ту на шею, приложила к кулону договор. Свиток исчез в чуть засветившемся украшении, а Тионелия, недовольно скривив губы, посетовала: — Совершенно уродливый дизайн, с первой зарплаты надо сходить к ювелиру и сделать из этого убожества что-нибудь посимпатичнее.

На шее самой секретарши висел кулон, ослепительно переливающийся аметистами в сложном узоре из завитков, который она с гордостью продемонстрировала.

— Монетки не бери! — уже выпроваживая Свету из кабинета, наставляла она. — Сопрут — потом не расплатишься! Как подпишет Гворкенстон бумагу, ты на нее документ и клади.

На удивленный взгляд Светланы Львовны Тионелия, с тяжелым вздохом из-за того, что приходится объяснять прописные истины, ткнула в выданную побрякушку:

— Это теперь твой документ, и кошелек, и ключ к жилью, и связь со всеми работниками академии, а еще символ власти над нижестоящими по положению. Будь у тебя он на кухне, Баракудес бы перед тобой только в поклоне приседал.

«Приседать-то он, может быть, и приседал бы, но вот от замышления гадостей это вряд ли его бы отвратило, — подумала Светлана Львовна. — Просто стал бы сильнее шифроваться и заметать следы. Надо сделать все, чтобы наш дом в хозяйственном плане стал независимым от работников академии, тогда и проблем будет меньше».

На прощание еще раз пообещав посвятить Светлану в реалии местной моды и указав на соседний кабинет справа, мисс Пиктосви пожелала посетительнице удачи и закрыла дверь.

«Спокойно, Райская, — подбадривала себя Светлана Львовна. — У меня договор, плохого я ничего не делаю. В конце концов, не съест же дроу меня за одну просьбу. Они вроде людьми не питаются».

Несмотря ни на что, все равно было страшно, и Света, зажмурившись, постучала, а на «войдите» нажала ручку и шагнула вперед.

— Так и будете стоять на пороге с закрытыми глазами? — прозвучал в ушах сквозь шум колотящегося сердца приятный баритон с ледяной интонацией. В нем мелкими крупинками мелькало строго дозированное недовольство оттого, что хозяина кабинета побеспокоили, насмешка из-за поведения посетителя и любопытство, потому что конкретно этот посетитель был пока незнаком и не спрогнозирован. — Как понимаю, вы мадам Райская, наш новый наемный работник, принятый на должность воспитателя при весьма странных обстоятельствах? — прозвучало уже совсем рядом, прямо над ухом.

Света открыла глаза и сразу же отшатнулась, встретившись взглядом со льдисто-голубыми глазами, холодными, как ледники Антарктиды, и изучающе-предвкушающими, как у энтомолога, прикалывающего к пробковой дощечке очередную бабочку для пополнения коллекции.

— Куда? Стоять! Раз пришли, извольте пройти внутрь и озвучить причину визита. — Мужчина цепко схватил Светлану Львовну под локоток и, подтолкнув к жесткому стулу для посетителей напротив его стола, запер дверь, отрезав путь к отступлению.