— Они должны поступить все! — Тихий и настойчивый шепот фальшивого Августа Пшечека прозвучал довольно отчетливо. — Слышишь? Это просто необходимо! Тогда хранительница ослабнет, и Аджарас сможет вырваться на свободу. Ты ведь уже заметила, что он снова может появляться в академии.

— Но почему он, вместо того чтобы связаться со мной, оказался у этой дамочки, которую каким-то образом притащил магическим контрактом?! — Мраморные губы мэтрессы Хелариус даже не шевельнулись, но звук был идеален. Гул стадиона отошел на второй план, и незаметно переговаривающаяся парочка наблюдалась во всей красе.

Костюм у псевдо-Августа зарябил, и на несколько секунд показалась не менее искусственная вторая личина с вариацией более пожилого мэтра.

— Элнида, держи себя в руках! Ты сбиваешь мне настройки своими всплесками. Нестабильные эмоции ведут к возмущению в ауре и микровыбросам хаотичных сгустков твоей магии. У сложных артефактов без должного баланса это вызывает помехи. К тому же какое тебе дело, где бродил Аджарас, главное, что он снова может появляться в академии, а значит, контроль хранительницы ослабевает. Ты же хочешь вытащить жениха из лап межмирной узурпаторши? — Лицо мужчины перекосило раздражением и злостью. — Перекрыть магам возможность путешествовать, как им хочется, и отбирать только достойных! Да кто ей дал право решать? Еще равновесие какое-то, видите ли, течение времени и событий. Редкостная чушь! Регулировать перемещения должен магический совет! В каждом мире свой. А не древнее чудовище с крыльями, ворующее магию у детей!

При этих словах Света бросила косой взгляд на сфинкса. Лицо Милдоресиды почернело, как грозовая туча, глаза впились в разглагольствующего под чужой личиной Марта, и казалось, что если бы она могла, то прихлопнула бы этого паразита как муху.

— Ворую, значит… — Шипение крылатой женщины-львицы было страшным. — Значит, маги должны решать и, видимо, гулять тут толпами, дырявя пространство своим присутствием, нарушая межмировой порядок и играя со временем, как младенец с погремушкой?!

Пальмочки вокруг затрясли кронами от ее тихого грозного рычания, а самая трусливая сложила листики и спряталась в песок.

— Мне больше интересно, с чего вдруг Элнида так прониклась доверием к этому старому прохиндею, что послушно выполняет его советы, чтобы якобы помочь мне вернуться? — Аджарас Мендейнос ус Баренд был ничуть не довольнее хранительницы. — У меня в памяти постоянно мелькает, что она часто с ним разговаривает, а меня не замечает совершенно. Как-то странно. Какое-то время она меня видела так же, как вы, мадам Райская. А потом что-то произошло...

Света только приготовилась рассказать про двух Пшечеков и Элниду, побывавших у Горгонушки, как изображение отъехало от трибун, показав поле стадиона и вышедшие на него команды.

Состав Светиных подопечных не поменялся, но лица были мрачные, хоть и решительные.

— Где бы ни была мадам Райская, мы должны победить ради нас и ради нее! — Тихий шепот дриады словно бальзам пролился на душу Светланы.

— Да, должны, — дружно выдохнули остальные. — Мы докажем, что маги с любым даром не изгои и могут приносить пользу. И что нас надо учить, а не лишать магии.

Стоящие на другом конце стадиона «кружилы», наоборот, сияли улыбками и, по-видимому, считали, что победа у них в кармане, ведь группка отщепенцев, вознамерившихся их одолеть, даже не смогла сдать экзамены, а они сами — лучшие среди первокурсников в своих стихиях.

— Задание для участников! — Бесстрастный голос распорядителя из судейской ложи заставил всех замолчать. — Команда должна создать объект и при этом выполнить определенные условия. То, что они создадут, должно отвечать критериям безопасности, быть экономически выгодно для академии, эстетически привлекательно, долговечно для последующего использования и создано с применением всех стихий факультета окружайников.

Сердце Светланы Львовны на миг замерло и пропустило удар. Она лихорадочно вспоминала, какие стихии есть у ее подопечных. Земля у Резвен и, наверное, Олиско как природницы, огонь точно у Сапролейна, вода, может, у Мельзитунейна, раз он может что-то размягчать, или опять же у Олиско, а воздух? Воздух у кого-нибудь из них есть хоть в каком-то виде?

На глаза навернулись слезы. Неужели ее команда проиграет только потому, что среди них нет ни одного, кто владел бы стихией воздуха?

— Что-то случилось, мадам Райская? — До руки женщины легонько дотронулись тонкие светло-сиреневые пальцы иергона.

— Ни у кого из наших нет стихии воздуха. — Света сцепила руки, в отчаянии вглядываясь в магическое изображение и ища хоть какую-то реакцию на лицах своих подопечных.

— Почему? — Удивление Швиусвиса было неподдельным. — Ваш гном имеет магию голоса, а это воздушная стихия. Я бы скорее волновался за воду, поскольку природникам в отличие от чистых водников намного сложнее вызывать источники, но, возможно, вместе с магом земли у них получится.

— Даже если что-то не выйдет, — послышался глухой голос Милдоресиды, которая обладала прекрасным слухом и контролировала все вокруг, — я думаю, им помогут продвинуться дальше. В крайнем случае декан Хелариус, владея всеми стихиями, просто подставит своих. У нее же такая благородная цель! Лишить подпитки магии древнее страшилище и спасти жениха!

Яд ехидства лился из каждого слова хранительницы.

— Предлагаю посмотреть, что у них выйдет и как справятся студенты окружайники и подопечные мадам Райской, а потом уже обсудим создавшуюся ситуацию, — вдруг подал голос иергон. — Мне кажется, нам всем не хватает кусочков информации, которая есть у другого, и если поделиться своими знаниями друг с другом, то все станет гораздо понятнее. Возможно, тогда совместными усилиями мы найдем выход из этой ситуации.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А на поле для конкурсных соревнований уже разворачивалось завораживающее красочное зрелище в том месте, где обосновались первокурсники «кружил». Из земли, как по волшебству, поднимались каменные столбы арки, прорастая ажурной сеткой ворот. Выплетала их, как кружевница, из прихваченного на стадион металла коренастая девушка с темно-шоколадной кожей и множеством косичек, намотанных на длинные, загнутые назад спиралевидные рога лилового цвета. Воздушник, как искусный камнерез, украшал столбы резьбой, а еще один студент, который, скорее всего, был водником, что-то колдовал над аркой, проворной обезьянкой шустро взобравшись на уже готовую каменную конструкцию.

Что он там делал, Светлана Львовна не знала, но очень переживала, что магическое озеро не показывает ее команду. Видимо, хранительнице интереснее было следить за стихийниками, а может, она ждала какого-то подвоха от мэтрессы Хелариус для ее подопечных.

Впрочем, судя по доносившимся с трибун возгласам, у Светиных подопечных тоже дела шли неплохо, а еще сквозь шум и крики все настойчивее стало пробиваться пение. Гринстен пел, а значит, их проект с трактирчиком на природе подходил к завершающей фазе.

— Интересно, что там делает ваша команда? — Швиусвис, не выдержав, все же решил полюбопытствовать о стратегии недавних соперников.

— Они решили сделать трактирчик. Что-то вроде открытого кафе с барбекю, только в гномьем стиле, — поделилась Света своими знаниями. — Я сама не в курсе всех подробностей, но надеюсь, что Гринстен все-таки не переборщит и не сделает пиво вместо кваса.

И, словно дождавшись этого тихого обмена мнениями, Милдоресида наконец переключила изображение на команду «изгоев».

Как Летси умудрилась в кротовом облике поднять из земли каменные валуны полукругом, Светлана Львовна не знала, хотя предполагала, что были бы валуны, а дальше ушастый скульптор их во что хочешь слепит, размягчив для начала, а потом сделав твердыми. А может, кротиха ему просто камешков натаскала своей магией за орешки, а он из них все это сделал и увеличил потом до нужного размера.

Главное, что сейчас площадочка, частично окруженная изгородью, представляла собой своеобразное такое заведение под навесом. Навес вырастила дриада, и он был не сказать чтобы некрасивый, но при ближайшем рассмотрении цветочки, отдаленно напоминающие розовые бутоны, были довольно живенькие — в прямом смысле этого слова. Лепесточки цветов шевелились, сами цветы крутились и с аппетитом схлопывались на неосторожно подлетевшем близко насекомом.